Aire nationale de conservation de Sloan Canyon : le guide complet

Il y a quelque chose d'affirmant dans une zone sauvage qui reste sauvage : pas de conduite, des sentiers à peine tracés, peu de routes pavées, un centre d'accueil (alias station de contact) qui occupe une caravane double largeur. Autant de monuments, de parcs et de zones de conservation désignés près de Las Vegas, il semble presque impossible qu'il puisse y avoir une zone de 48 438 acres à quelques pas du Strip dont la plupart des gens ignorent même l'existence.

LeZone de conservation nationale de Sloan Canyonla presse ne parle certainement pas du fait que, disons, le RougeZone de conservation nationale de Rock Canyonfait, ou même le dramatiqueParc d'État de la Vallée de Feu. Pourtant, le voilà, à moins de 32 kilomètres au sud de la bande de Gaza, ancré à l’extrémité sud de la ville d’Henderson. Ce n'est pas faute de drame que Sloan est moins connu que certains de ses homologues : plus de 300 panneaux rocheux contiennent près de 1 700 pétroglyphes provenant des peuples Puebloan, Patayan et Paiute du Sud, de l'époque archaïque à l'époque historique. Et beaucoup de gens qui aiment cette région préfèrent qu’elle reste un peu discrète.

Sloan Canyon se trouve à la frontière sud-est de la vallée de Las Vegas ; vous le reconnaîtrez à ses montagnes et crêtes volcaniques noires que vous pouvez voir depuis l'extrémité sud de Las Vegas. C'est le paradis des randonneurs, avec un terrain si varié qu'il comprend un lit de lac asséché et des sommets volcaniques qui s'élèvent à plus de 5 000 pieds d'altitude. Il est surtout connu pour son district archéologique de Sloan Canyon (Petroglyph Canyon). En fait, la zone nationale de conservation contient une étendue sauvage entière – la région sauvage de North McCullough, d'une superficie de 14 763 acres – où vous trouverez des coulées de lave, des chutes de cendres et de l'obsidienne brillante et pointue.

La zone a été désignée zone nationale de conservation (l'une des 17 du pays) il y a près de 20 ans et est gérée par le Bureau of Land Management. Même si on l'appelle la Chapelle Sixtine de l'art rupestre amérindien, vous serez seul pour découvrir les trésors artistiques qui s'y trouvent. Le site des pétroglyphes de Sloan a été inscrit au registre national des lieux historiques en 1978, mais pour prévenir le vandalisme, le BLM n'identifie pas les emplacements exacts des pétroglyphes. Pour protéger la zone, le camping, le tir et le tout-terrain sont également interdits. Cependant, la randonnée, le vélo et l'équitation sur son réseau de sentiers existant (non pavés) sont tous encouragés.

Même s'il semble que vous n'obtiendrez pas beaucoup d'aide pour naviguer dans la région, il existe des ressources. LeAmis du Sloan Canyon, qui tiennent le poste de contact et peuvent vous orienter vers des guides de la région, se feront un plaisir de vous orienter vers les riches trésors préhistoriques et historico-artistiques de la région. Et des plans sont en cours pour construire une route d'accès à proximité du début du sentier afin de réduire la randonnée aller-retour dans la région de 12 milles à 3 ou 4 milles, et de la rendre en partie accessible en voiture. En attendant qu'il y ait des panneaux, un centre ou des routes pavées, voici quelques indications sur ce qu'il faut faire et voir dans la zone de conservation nationale de Sloan Canyon.

Choses à faire

De nombreux pétroglyphes du Sloan Canyon se trouvent dans son Petroglyph Canyon, dont l'entrée est gratuite et disponible entre 8h30 et 16h30. La randonnée est une boucle de 4,1 miles de sentier rocheux, le long de laquelle vous pouvez voir de superbes pétroglyphes et pictogrammes. Vous devrez vous enregistrer au poste de contact des visiteurs de Sloan Canyon avant de vous rendre sur le sentier et d'entrer dans Petroglyph Canyon. Pour une expérience optimale, vous pouvez envisager de participer à une randonnée guidée BLM, au cours de laquelle un garde forestier BLM vous expliquera les caractéristiques biologiques, géologiques et historiques de cette région. C'est aussi un moyen de s'assurer que vous pourrez réellement accéder à cette zone : Petroglyph Canyon limite ses visiteurs à 20 personnes à la fois dans le canyon pour protéger la zone sauvage. Les meilleurs moments pour y aller sont les matins de semaine ; vous devrez peut-être attendre le week-end et les jours fériés, en particulier au printemps et à l'automne, lorsque les températures sont parfaites pour une randonnée.

Gardez les yeux ouverts lorsque vous parcourez le sentier des pétroglyphes ou l'un des autres sentiers de la région. Sloan Canyon NCA protège les mouflons d'Amérique du désert, les lynx roux, les lièvres, les rats kangourous du désert, les tortues du désert en voie de disparition, les chuckwallas, les renards nains et même les lions des montagnes (une bonne raison de quitter avant le coucher du soleil).

Meilleures randonnées et sentiers

L'entrée principale du Sloan Canyon est dotée d'une route pavée et d'un début de sentier où vous trouverez la station de contact au bout deRoute Nawghaw Poa(qui signifie « Bighorn Sheep Road » en langue paiute). Vous pouvez accéder aux sentiers du Sloan Canyon depuis différents quartiers d'Henderson. En dehors des incontournablesSentier des pétroglyphes, voici quelques-unes des meilleures randonnées de la région :

• Sentier de la Montagne Noire:Ce sentier explore la célèbre montagne volcanique qui, à plus de 5 000 pieds d'altitude, est le plus haut sommet de la chaîne North McCullough dans le Sloan Canyon. Vous ferez une randonnée de 7,5 miles aller-retour et ferez un sommet difficile. Vous pouvez y accéder depuis leDébut du sentier du Canyon de l'Ombredans l'hymne de Sun City.
• Sentier des collines McCullough:Assurez-vous d'avoir la journée pour parcourir ce sentier aller-retour de 16 milles offrant une vue panoramique sur Las Vegas et Red Rock et reliant le début du sentier McCullough Hills au début du sentier Anthem Hills Park à l'ouest.
• Boucle du sentier Anthem Est:C'est un bon sentier d'observation des oiseaux et offre de belles vues sur la zone de conservation. C'est un sentier difficile et dans sa boucle de 11,6 milles, vous gagnerez près de 2 500 pieds d'altitude.
  

Où loger à proximité

Il n'y a pas de camping dans la zone de conservation nationale de Sloan Canyon, mais elle se trouve à quelques minutes du Strip et de quelques superbes complexes hôteliers des régions d'Henderson et du lac Las Vegas.

• Green Valley Ranch Resort et Spa:Ce complexe sur le thème méditerranéen est le point d'ancrage d'Henderson et dégage une atmosphère de retraite (les habitants adorent venir ici pour une journée au spa). C'est aussi juste à côtéLe quartier du Green Valley Ranch, une destination mixte de vente au détail et de restauration réservée aux piétons. Il y a beaucoup à faire après une dure journée passée à parcourir les rochers et à chercher des pétroglyphes.
• Casino de la pointe sud:Ce complexe se trouve au sud du Strip et compte des tonnes de clients fidèles qui viennent pour son immense centre équestre (il y a une arène de 4 600 places qui accueille de grands événements équestres), son centre de bowling de 64 pistes et ses restaurants abordables. (Conseil : il dispose également d'un très bon spa avec des tarifs inférieurs à ceux du Strip.)
  
• Lac Las Vegas:Deux stations balnéaires sont au bord du lac Las Vegas, situé à seulement 25 minutes au nord de Sloan Canyon. Il y a le Med-infléchiHilton Lake Las Vegas Resort & Spa(avec son faux pont Ponte Vecchio juste au-dessus du lac) et leWestin Lake Las Vegas Resort & Spa, conçu pour ressembler à un palais maure). Les deux constituent de superbes escapades dans la ville de vacances construite autour du pittoresque lac artificiel.
  

Comment s'y rendre

La zone nationale de Sloan Canyon se trouve à environ 24 km au sud de Las Vegas et est accessible depuis la I-15 et la 215 Beltway. Depuis la I-15, quittez St. Rose Parkway et dirigez-vous vers l'est, en tournant à droite sur Las Vegas Blvd. Tournez à gauche sur Volunteer Ave. et à droite sur Via Inspirada. Cette route tourne et devient Bicentennial Pkwy. Tournez à droite sur Anthem Highlands Drive, puis à droite sur Democracy Drive. Continuez après Via Firenze et tournez à gauche sur Nawghaw Poa Road. Vous trouverez un parking pour le poste de contact et le début du sentier au bout de la route.

Depuis le périphérique 215, sortez à Eastern Ave. et dirigez-vous vers le sud. Lorsque vous entrez dans Anthem, tournez à droite dans Sun City Anthem Drive. Tournez à droite sur Bicentennial Pkwy, puis à gauche sur Anthem Highlands Drive et à droite sur Democracy Drive, et suivez les mêmes instructions que ci-dessus.

Conseils pour votre visite

Comme dans tout parc d'État, monument national ou zone de conservation, vous devez suivre quelques règles (plus quelques conseils de bon sens pour le désert) :

• Le stationnement à la station de contact pour les visiteurs de Sloan Canyon est limité. Contactez leBLM, zone de conservation nationale du Sloan Canyonavant votre arrivée pour vous assurer que vous pouvez y accéder. Il n'y a pas d'autre parking à proximité.
  
• Préparez-vous : il n'y a pas de carburant, d'assainissement ou d'eau dans la NCA de Sloan Canyon. Le BLM recommande d'apporter deux gallons d'eau par jour pour chaque personne. Et soyez prêt à emporter toutes vos poubelles.
  
• Les températures estivales atteignent ici plus de 110 degrés Fahrenheit et deviennent encore plus chaudes dans Petroglyph Canyon. Ce n’est pas le moment d’éviter les manches longues, le chapeau, les lunettes de soleil et la crème solaire. Les meilleures périodes pour visiter sont le printemps et l’automne, lorsque les températures sont plus douces.
  
• Surveillez les serpents, en particulier le serpent à sonnette vert Mojave, qui habite ici. Ne vous asseyez pas et ne marchez pas dans un endroit que vous n'avez pas vérifié.
  
• La couverture cellulaire dans Petroglyph Canyon est généralement faible, alors ne comptez pas sur elle.
  
• Les chiens ne sont autorisés que dans certaines parties de la zone de conservation, et non dans le Petroglyph Canyon. Vérifiericipour les règles des chiens.
  
• Enfin : ne touchez pas ! Sloan Canyon possède certains des arts rupestres les plus anciens et les plus intacts du sud du Nevada. Les huiles de votre peau peuvent les endommager, alors admirez-les de loin. Vous pouvez prendre des photos, mais les frottements ne sont pas autorisés.