Parc national Congaree en Caroline du Sud

Vous avez peut-être entendu le terme « marais » associé à Congaree, mais contrairement au stéréotype, le plus récent desparcs nationauxest en fait une forêt de plaine inondable. Elle est inondée environ 10 fois par an, apportant une nouvelle vie à une forêt déjà bourdonnante.

Créé en 2003, ce terrain luxuriant dans le centreCaroline du SudIl se trouve qu’il s’agit de la plus grande étendue contiguë de feuillus anciens des bas-fonds aux États-Unis. Il s'étend au nord-est, sur plus de 22 000 acres, depuis la rivière Congaree et ressemble à un monde à part. Une randonnée à travers des bois moussus conduit les visiteurs dans l'arrière-pays habité par des sangliers et des lynx roux. Les bruits des pics au travail résonnent dans les bois tandis que les loutres de rivière s'ébattent dans les eaux. Pour ceux qui souhaitent découvrir la nature à son meilleur, Congaree est un excellent point de départ.

Histoire

La zone a été revendiquée par les Indiens Congaree qui ont malheureusement été anéantis par une épidémie de variole introduite avec l'arrivée des colons européens vers 1700. Des tentatives ont été faites jusqu'en 1860 pour rendre la terre propice à la plantation et au pâturage, une tâche difficile compte tenu des conditions marécageuses.

En 1905, la Santee River Cypress Lumber Company, propriété de Francis Beidler, avait acquis une grande partie du terrain. L'exploitation forestière s'est avérée difficile en raison du faible accès terrestre et les opérations ont été suspendues au bout de 10 ans, laissant la plaine inondable pratiquement intacte.

Le terrain a été autorisé comme monument national le 18 octobre 1976, a été désigné comme zone sauvage le 24 octobre 1988 et a également été désigné réserve de biosphère en 1983. Congaree a finalement étédésigné parc nationalle 10 novembre 2003.

Quand visiter

Le parc est ouvert toute l'année mais le printemps et l'automne restent les saisons les plus agréables à visiter. Non seulement le paysage est luxuriant et vibrant, mais pendant ces saisons, des promenades dirigées par des gardes forestiers emmènent les visiteurs en randonnée pour entendre les cris des chouettes rayées.

Les plaisanciers préfèrent s'y rendre à la fin de l'hiver et au début du printemps, car il est plus facile de pagayer.après la pluieà ces moments-là.

S'y rendre

Depuis Columbia, Caroline du Sud, dirigez-vous vers le sud-est sur la I-77 pendant 32 km jusqu'à la sortie 5, Bluff Road/SC 48. De là, suivez simplement les panneaux indiquant le parc national Congaree, situé au 100 National Park Road à Hopkins, en Caroline du Sud.

Frais/permis

Il n'y a aucun frais pour entrer dans le parc national de Congaree.

Attractions majeures

Les principales attractions de ce parc national se déroulent sur certains des plus beaux sentiers de Caroline du Sud. Les sentiers suivants mettent en évidence tout ce que Congaree a à offrir :

Sentier de promenade :D'une durée de seulement 2,4 heures, ce sentier met en valeur certains des arbres les plus hauts du pays. Gardez un œil sur les éléments suivants :

• Les pins à encens s'étendent à plus de 160 pieds de haut dans le ciel, certains plus hauts que le.
• Majestueux vieux cyprès chauves, certains mesurant plus de 25 pieds de circonférence.
• Les arbres morts sont de formidables refuges pour les champignons, les oiseaux, les reptiles et les insectes.
• D'épaisses vignes de raisins muscadins et d'hortensias grimpants épousent les troncs d'arbres centenaires, créant un sentiment d'être dans la terre primordiale.
• Lac Weston : Les loutres de rivière jouent dans ces eaux avec les tortues à ventre rouge. Le petit lac Oxbow faisait autrefois partie de la rivière Congaree, mais au fil du temps, il a été laissé pour compte comme son propre plan d'eau de 25 pieds de profondeur.

Sentier en boucle du lac Weston :Vous pouvez prolonger le Boardwalk Trail avec ce sentier de 4,4 milles. Il s'agit de la plus grande partie des ruisseaux du parc et de la meilleure occasion pour les visiteurs d'observer des hérons et des loutres.

Sentier Oak Ridge :Accessible depuis le sentier Weston Lake Loop, ce sentier nécessite un peu plus de temps. Prévoyez une demi-journée à une journée complète pour le trajet aller-retour de 6,6 miles.

Sentier du serpent royal :Un excellent choix pour ceux qui souhaitent observer la faune. Ce sentier à faible trafic propose une exploration isolée du parc présentant de nombreuses espèces d'oiseaux différentes.

Sentier de canotage Cedar Creek :Louez un canoë ou découvrez quand ont lieu les visites guidées mensuelles dans ces eaux sombres et mystérieuses.

Hébergements

Deux terrains de camping primitifs sont situés dans le parc et le camping dans l'arrière-pays est également autorisé avec les permis gratuits requis. Le camping est autorisé toute l’année avec une limite de 14 jours. Pour ceux qui font du camping dans l'arrière-pays, gardez à l'esprit que les campings doivent être à au moins 100 pieds des routes, des sentiers, des lacs et des cours d'eau. N’oubliez pas non plus que les feux ouverts ne sont pas autorisés.

Pour ceux qui cherchent à rester en dehors du parc, Columbia est une ville voisine avec de nombreux hôtels, motels et auberges. L'Econo Lodge sur Fort Jackson Blvd. et le Holiday Inn sur la rue Gervais offrent les chambres les moins chères. Claussen's Inn est également une excellente option.

Zones d'intérêt à l'extérieur du parc

Réserve faunique nationale de Santee :À seulement 50 miles au sud-est du parc national de Congaree, ce refuge offre un refuge aux oiseaux nicheurs et migrateurs. Plus de 300 espèces ont été recensées, dont le pygargue à tête blanche, le faucon pèlerin et la cigogne des bois. Les visiteurs peuvent également s'attendre à voir des alligators, des cerfs, des lynx roux, des dindes et des coyotes. Bien que le camping soit interdit, les activités possibles incluent la pêche, les routes panoramiques et la randonnée.