La Vallée des Rois, Egypte : Le guide complet

Avec un nom qui résume toute la grandeur deEgypteFort d'un passé ancien, la Vallée des Rois est l'une des destinations touristiques les plus populaires du pays. Il est situé sur la rive ouest du Nil, juste en face duville antique de Thèbes(maintenant connue sous le nom de Louxor). Géographiquement, la vallée est banale ; mais sous sa surface aride se trouvent plus de 60 tombeaux creusés dans la roche, créés entre le XVIe et le XIe siècle avant JC pour abriter les pharaons décédés du Nouvel Empire.

La vallée comprend deux bras distincts : la vallée de l'Ouest et la vallée de l'Est. La majorité des tombes sont situées dans ce dernier bras. Bien que presque tous aient été pillés dans l’Antiquité, les peintures murales et les hiéroglyphes qui recouvrent les murs des tombeaux royaux fournissent un aperçu inestimable des rituels funéraires et des croyances des anciens Égyptiens.

La Vallée dans l'Antiquité

Après des années d'études approfondies, la plupart des historiens pensent que la Vallée des Rois a été utilisée comme lieu de sépulture royal d'environ 1539 à 1075 avant JC, soit une période de près de 500 ans. Le premier tombeau sculpté ici fut celui du pharaonThoutmosis Ier, tandis que le dernier tombeau royal serait celui de Ramsès XI. On ne sait pas pourquoi Thoutmosis Ier a choisi la vallée comme site de sa nouvelle nécropole. Certains égyptologues suggèrent qu'il s'est inspiré de la proximité d'al-Qurn, un sommet considéré comme sacré pour les déesses Hathor et Meretseger, et dont la forme fait écho à celle des pyramides de l'Ancien Empire. L'emplacement isolé de la vallée a probablement également été attrayant, facilitant la protection des tombes contre d'éventuels pillards.

Malgré son nom, la Vallée des Rois n’était pas peuplée exclusivement de pharaons. En fait, la majorité de ses tombes appartenaient à des nobles favorisés et à des membres de la famille royale (même si les épouses des pharaons auraient été enterrées dans les environs).Vallée des Reinesaprès le début de la construction vers 1301 avant JC). Les tombes des deux vallées auraient été construites et décorées par des ouvriers qualifiés vivant dans le village voisin de Deir el-Medina. La beauté de ces décorations était telle que les tombes constituent un centre touristique depuis des milliers d'années. Des inscriptions laissées par les Grecs et les Romains de l'Antiquité peuvent être vues dans plusieurs tombes, notamment celle de Ramsès VI (KV9) qui possède plus de 1 000 exemples de graffitis anciens.

Histoire moderne

Plus récemment, les tombes ont fait l'objet d'explorations et de fouilles approfondies. Au XVIIIe siècle, Napoléon commande des plans détaillés de la Vallée des Rois et de ses différents tombeaux. Les explorateurs ont continué à dévoiler de nouveaux lieux de sépulture tout au long du XIXe siècle, jusqu'à ce que l'explorateur américain Theodore M. Davis déclare le site entièrement fouillé en 1912. Il s'est toutefois trompé en 1922, lorsque l'archéologue britannique Howard Carter a dirigé l'expédition qui a découvert la tombe de Toutankhamon. Bien que Toutankhamon lui-même fût un pharaon relativement mineur, les incroyables richesses trouvées dans sa tombe en ont fait l’une des découvertes archéologiques les plus célèbres de tous les temps.

La Vallée des Rois a été créée comme unSite du patrimoine mondial de l'UNESCOen 1979 avec le reste de la nécropole thébaine, et continue de faire l'objet d'explorations archéologiques continues.

Que voir et faire

Aujourd'hui, seules 18 des 63 tombes de la vallée peuvent être visitées au public, et elles sont rarement ouvertes en même temps. Au lieu de cela, les autorités alternent celles qui sont ouvertes afin d'essayer d'atténuer les effets néfastes du tourisme de masse (notamment l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, la friction et l'humidité). Dans plusieurs tombes, les peintures murales sont protégées par des déshumidificateurs et des écrans de verre ; tandis que d'autres sont désormais équipés d'un éclairage électrique.

De toutes les tombes de la Vallée des Rois, la plus fréquentée reste encore celle deToutankhamon (KV62). Bien qu'il soit relativement petit et qu'il ait depuis été dépouillé de la plupart de ses trésors, il abrite toujours la momie de l'enfant roi, enfermée dans un sarcophage en bois doré. D'autres points forts incluent le tombeau deRamsès VI (KV9)etTous III (KV34). Le premier est l'un des tombeaux les plus grands et les plus sophistiqués de la vallée, et est célèbre pour ses décorations détaillées qui représentent le texte complet du monde souterrain.Livre des cavernes. Cette dernière est la plus ancienne tombe ouverte aux visiteurs et remonte à environ 1450 avant JC. La fresque du vestibule représente pas moins de 741 divinités égyptiennes, tandis que la chambre funéraire comprend un magnifique sarcophage en quartzite rouge.

Assurez-vous de planifier une visite auMusée égyptiendansCairepour voir les trésors qui ont été retirés de la Vallée des Rois pour leur propre protection. Ceux-ci incluent la plupart des momies et le masque mortuaire doré emblématique de Toutankhamon. Notez que plusieurs objets de la cache inestimable de Toutankhamon ontrécemment été déplacéau nouveau Grand Musée égyptien près du complexe pyramidal de Gizeh, y compris son magnifique char funéraire.

Comment visiter

Il existe plusieurs façons de visiter la Vallée des Rois. Les voyageurs indépendants peuvent louer un taxi à Louxor ou au terminal des ferries de Cisjordanie pour les emmener dans une visite d'une journée complète des sites de Cisjordanie, notamment la Vallée des Rois, la Vallée des Reines et le complexe du temple de Deir al-Bahri. Si vous vous sentez en forme, la location d'un vélo est une autre option populaire, mais sachez que la route qui mène à la Vallée des Rois est raide, poussiéreuse et chaude. Il est également possible de faire une randonnée dans la Vallée des Rois depuis Deir al-Bahri ou Deir el-Medina, un itinéraire court mais difficile qui offre des vues spectaculaires sur le paysage thébain.

La façon la plus simple de visiter est peut-être de participer à l'une des innombrables visites d'une journée ou d'une demi-journée annoncées à Louxor.Visites à Memphisproposez une excellente excursion de quatre heures dans la Vallée des Rois, les Colosses de Memnon et le temple d'Hatchepsout, avec des tarifs comprenant le transport climatisé, un guide égyptologue anglophone, tous vos frais d'entrée et des bouteilles d'eau.

Informations pratiques

Commencez votre visite au centre de visiteurs, où une maquette de la vallée et un film sur la découverte par Carter de la tombe de Toutankhamon donnent un aperçu de ce qui vous attend à l'intérieur des tombes elles-mêmes. Il y a un petit train électrique entre le centre de visiteurs et les tombeaux, ce qui vous évite une promenade chaude et poussiéreuse en échange d'un prix minime. Sachez qu'il y a peu d'ombre dans la vallée et que les températures peuvent être caniculaires (surtout en été). Assurez-vous de vous habiller froidement et d'apporter beaucoup de crème solaire et d'eau. Inutile d'apporter un appareil photo car la photographie est strictement interdite, mais une lampe de poche peut vous aider à mieux voir à l'intérieur des tombes non éclairées.

Les billets coûtent 80 livres égyptiennes par personne, avec un tarif réduit de 40 livres égyptiennes pour les étudiants. Cela comprend l'entrée à trois tombeaux (selon ceux qui sont ouverts ce jour-là). Vous aurez besoin d'un billet séparé pour visiter l'unique tombe ouverte de la West Valley,KV23, qui appartenait au pharaon Ay. De même, le tombeau de Toutankhamon n'est pas inclus dans le prix régulier du billet. Vous pouvez acheter un billet pour son tombeau pour 100 livres égyptiennes par personne, ou 50 livres égyptiennes par étudiant. Dans le passé, jusqu'à 5 000 touristes visitaient la Vallée des Rois chaque jour, et de longues files d'attente faisaient partie de l'expérience. Cependant, l'instabilité récente en Égypte a donné lieu à des conséquences dramatiques.baisse du tourismeet les tombes seront probablement moins bondées en conséquence.