Le magnifique parc national du Colorado offre des paysages de montagne pittoresques

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D'unjoyau de montagne au coeur de la région viticolejusqu'à la « Mile High City », le Colorado fait appel à l'imagination pour créer des paysages spectaculaires. Une grande partie de l'œuvre de la nature dans le nord du Colorado a été sculptée par les glaciers il y a des millénaires, alors qu'ils traversaient les majestueux sommets des montagnes et formaient les vallées en contrebas.

Et perché à une altitude moyenne de plus de 10 000 pieds sur 415 milles carrés, le parc national des Montagnes Rocheuses – également appelé « Rocky » ou RMNP – possède certains des environnements les plus diversifiés de l'Ouest en raison de la division continentale qui traverse le parc, ainsi que des différences d'altitude. Les sommets imposants des Rocheuses captivent les humains depuis des milliers d'années, du peuple Ute aux chercheurs d'or en passant par les visiteurs du monde entier. Quel que soit le côté de la frontière où vous vous trouvez, vous aurez des kilomètres de sentiers à explorer et beaucoup d'air pur des montagnes pour apaiser votre esprit, ainsi que des centaines d'espèces sauvages majestueuses.

Contrairement au parc national de Yellowstone et des Glaciers, souvent appelé le"Joyau de la couronne du continent" dans le Montana— Rocky n'a jamais eu d'accès ferroviaire, dépendant de routes de montagne spectaculaires. Si vous arrivez à Denver, il faut environ 90 minutes de l'aéroport au parc, en fonction de la circulation et des conditions routières. Bien que le parc soit accessible toute l'année, il peut y avoir de la neige et des conditions hivernales à haute altitude d'octobre à juin. Pour les voyageurs qui préfèrent ne pas conduire, des itinéraires saisonniers Bustang sont disponibles depuis la gare Union pendant l'été et au début de l'automne. Ceux-ci vous mèneront directement au parc-o-bus, où vous pourrez prendre une navette de randonnée. Cela dit, n'oubliez pas de réserver la navette et d'acheter un pass d'entrée au préalable. Pour les familles ou les groupes de deux voyageurs ou plus, achetez un pass véhicule d'une journée pour économiser de l'argent.

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Si vous vous réjouissez à l'idée de voir certains des plus beaux ouvrages alpins de la nature, Rocky est partant (jeu de mots) et prêt pour votre aventure toute l'année. Cela étant dit, puisque le point le plus bas du parc se situe à 7 600 pieds, prenez le temps de vous adapter à l'altitude, car le simple fait d'entrer dans le centre des visiteurs peut vous essouffler. Pour ce faire, commencez par quelques randonnées plus faciles (mais toujours incroyablement enrichissantes)où vous pourrez voir des élans sauvages errer. Plus précisément, une courte randonnée autour du lac Sprague (environ 8 700 pieds) fera battre votre cœur, que vous ayez apporté votre canne à pêche ou que vous admiriez les vues panoramiques. Le sentier est en grande partie plat et adapté aux personnes à mobilité réduite, avec de nombreux endroits où s'asseoir et profiter des sites touristiques.

Deux autres sentiers recommandés sont la boucle de Bear Lake (9 500 pieds) et une randonnée jusqu'aux chutes de l'Alberta (9 300 pieds). Quel que soit votre choix, les trois sentiers vous mèneront à travers un écosystème montagnard de haute altitude dans le couloir de Bear Lake, où vous verrez des plantes et une vie animale incroyables, notamment des cerfs mulets et de nombreuses espèces d'oiseaux.

Pour les plus aventureux, l'une des randonnées les plus remarquables du parc est la boucle du ruisseau Tonahutu. Long de près de 26 miles, le trek vous fait traverser la ligne de partage des eaux continentales en commençant à Grand Lake. Traversant des prairies alpines, il culmine également une partie de Flattop Mountain alors qu'il monte et descend sous la limite des arbres. En chemin, vous apercevrez probablement des wapitis, des élans et d'autres animaux sauvages. Soyez bien préparé au mauvais temps et à l’absence de signal cellulaire, et n’oubliez pas que le camping de nuit nécessite un permis dans l’arrière-pays et des réservations de camping. Utilisez le parccarte interactive de l'arrière-payspour planifier soigneusement votre itinéraire.

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Si vous préférez profiter des plus beaux paysages du pays avec les vitres baissées, montez dans votre voiture et dirigez-vous vers Rocky, où vous trouverez trois routes principales à explorer. Le chemin Trail Ridge, long de 48 milles, est le principal point d'accès au côté est du parc depuis Estes Park. Serpentant d’est en ouest, il traverse des biomes incroyables au sein du parc et dans les toundras alpines difficiles. Pendant que vous conduisez, vous verrez probablement des wapitis, des mouflons d'Amérique et d'autres animaux sauvages entourés de magnifiques prairies avec des sommets imposants en arrière-plan.

De même, l’époustouflante Bear Lake Road, longue de 9,2 milles, est également incroyablement populaire. Partant près de l'intersection avec Trail Ridge Road, il vous emmène à travers Hollowell Park – un endroit tranquille pour observer les wapitis – et jusqu'au lac Bierstadt et au lac Bear lui-même.

Si vous prévoyez de visiter le parc de mai à octobre, entre 9h et 14h, vous devrez effectuer une réservation d'entrée à heure fixe surRecreation.gov. Assurez-vous de choisir le module complémentaire Bear Lake Road Corridor si vous envisagez d'emprunter cet itinéraire. Alternativement, si vous conduisez dans le parc hors saison, assurez-vous de vérifier les pneus de votre véhicule avant de partir. Lorsque la loi du Colorado sur la traction des véhicules est en vigueur, vos pneus doivent avoir une bande de roulement d'au moins 3/16 de pouce. Si ce n'est pas le cas, un jeu de chaînes à neige, des pneus cloutés ou un autre dispositif de traction approuvé est requis. Au-delà de cela, vous devez également avoir sur vous unkit d'urgence dépannage bien équipé.

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Contrairement aux autresParcs nationaux américains avec de beaux hôtels et lodges, l'hébergement et la nourriture sont limités dans le parc national des Montagnes Rocheuses. Pendant les mois de pointe de l'été, le magasin et café Trail Ridge, situé à côté du centre d'accueil alpin, est ouvert. Les visiteurs récents ont été ravis de la sélection de plats et de boissons, qui comprend d'excellentes options pour faire le plein après un long trajet en voiture ou une longue randonnée – des brioches à la cannelle aux nachos, en passant par le chili et le chocolat chaud. Cependant, plusieurs voyageurs sur TripAdvisor ont été déçus. Puisqu'il s'agit du seul établissement du parc, attendez-vous à du monde. Pour l'hébergement à l'intérieur du parc, vous trouverez cinq terrains de camping et 260 emplacements de camping dans l'arrière-pays qui nécessitent un permis d'arrière-pays et une étiquette de véhicule. Tous les campings, à l'exception du terrain de camping Longs Peak, nécessitent également une réservation à l'avance, disponible viaRecreation.gov.

En dehors de Rocky, à Estes Park, vous trouverez des hôtels locaux à partir d'environ 170 $ la nuit au début de l'été. Il y a aussi le château de montagne Della Terra, considérél'un des cinq lodges les plus romantiques du pays. Des options de restauration, notamment plusieurs supermarchés et dépanneurs, ainsi que le favori local Antonio's Pizza, sont également disponibles.

Le parc étant situé à l'extérieur de Denver et étant relativement facile d'accès, préparez-vous aux foules estivales et planifiez bien votre visite. Au cours de la dernière décennie, plus de 4 millions de visiteurs annuels ont visité le parc, dont plus de la moitié entre juin et septembre. En tant que tel, si votre séjour dans le parc tombe pendant ces dates, préparez-vous à vivre une expérience côte à côte ou évitez la foule en vous y rendant plus tôt – comme 4 heures du matin plus tôt – pour admirer un lever de soleil majestueux dans la solitude.