Vous ne croirez pas que cette ville est à Hawaï

Êtes-vous à Hawaï mais souhaitez-vous découvrir autre chose que des plages, du surf de classe mondiale et des centres de villégiature ? La petite communauté de Waimea, au cœur de la Grande Île, est peut-être exactement ce dont vous avez besoin.

Avec une culture unique profondément liée à l’élevage et à l’agriculture, et des liens modernes et révolutionnaires avec l’étude de l’espace, c’est tout simplement un endroit magnifique, entouré de parcs luxuriants et d’écosystèmes diversifiés. Plongez et apprenez-en un peu plus sur cette destination presque incroyable au milieu du vaste océan Pacifique.

Une importante communauté d'éleveurs dans un endroit improbable

Waimea, située dans les hautes terres du district de South Kohala sur l'île d'Hawaï, a une histoire distincte façonnée par le bétail, l'élevage et un environnement montagneux accidenté… ce qui n'est pas nécessairement la première chose qui vient à l'esprit quand on pense à cet État tropical.

L’histoire de la ville commence en 1793, lorsque l’explorateur britannique George Vancouver fait don de quelques têtes de bétail au roi Kamehameha Ier. Le bétail se multiplie alors rapidement dans cette région herbeuse de la Grande Île. Cependant, cela est devenu un problème pour d’autres formes d’agriculture locale, car leur population est devenue incontrôlable et a commencé à littéralement ronger l’environnement naturel qui les entourait.

En réponse, Kamehameha a embauché l'ancien marin John Palmer Parker et a introduit des vaqueros mexicains (cowboys), connus localement sous le nom de « paniolo », au début des années 1800, pour aider à enseigner aux Hawaïens comment gérer et garder le bétail. Les paniolos, en particulier, ont jeté les bases d’une tradition de cow-boy qui restera à jamais profondément ancrée dans la culture de Waimea.

En 1847, le désormais célèbre Parker Ranch a été créé par John Palmer Parker. Au fil du temps, ce ranch est devenu l'un des plus grands ranchs de bétail privés des États-Unis, dominant le paysage et l'économie de Waimea pour les générations à venir. Le ranch a apporté des infrastructures, des écoles et un sentiment de communauté à la région, mélangeant de nombreuses cultures différentes dans un lotissement urbain accueillant que vous devriez vous faire un devoir d'explorer par vous-même.

Découvrez la culture de Waimea et son paysage dans ces endroits

Quelques pâturages de bétail juste à l'extérieur de Waimea, Hawaï

La ville est un endroit idéal pour s'arrêter lors d'un road trip ou pour un séjour prolongé, avec un certain nombre de destinations intéressantes que vous pouvez visiter aujourd'hui. Des attractions liées à la ferme aux parcs verdoyants et aux institutions scientifiques, découvrez ci-dessous ce que vous pouvez découvrir à Waimea.

Parker Ranch

Le Parker Ranch, situé dans et autour de Waimea, est le plus grand ranch de bétail privé des États-Unis, et le rodéo annuel du 4 juillet est un événement majeur.

Comme mentionné, Parker Ranch est essentiel pour comprendre l’identité de Waimea. Heureusement, il est également ouvert aux visiteurs. Couvrant 135 000 acres, c'est de loin le plus grand ranch d'Hawaï, et vous pouvez visiter les propriétés historiques de la famille Parker, voir des expositions sur l'histoire de l'élevage et explorer à pied les pâturages et les sentiers à proximité. Des événements saisonniers, notamment un rodéo passionnant, ont souvent lieu également sur le terrain du ranch.

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La chasse est une autre activité importante ici, où les guides peuvent emmener à la poursuite de plusieurs proies différentes, principalement des mouflons, des cochons sauvages et des chèvres.

Le marché de la ville de Waimea

Les différents marchés de producteurs hebdomadaires de Waimea sont des arrêts incontournables pour quiconque s'intéresse à la culture locale et à la scène agricole hautement productive de la région. Le marché de la ville de Waimea, dont le plus populaire a lieu tous les samedis au centre-ville de Parker School, rassemble des dizaines de vendeurs vendant des produits cultivés sur la Grande Île, du café, des produits artisanaux et de savoureux plats préparés. Le marché est également l'un des meilleurs endroits pour acheter des viandes élevées en pâturage et des fromages fabriqués localement.

Bien entendu, bon nombre de ses vendeurs s'approvisionnent auprès des ranchs et des petites fermes environnantes, ce qui fait de cette attraction un bon moyen de voir et de goûter un lien direct avec la région des hautes terres.

Siège de l'Observatoire WM Keck

Situé au sommet du Mauna Kea et exploité depuis son siège à Waimea (la ville réelle la plus proche), l'observatoire W. M. Keck abrite deux des télescopes optiques et infrarouges les plus avancés au monde.

Bien que l'accès au sommet soit souvent restreint en raison de problèmes d'élévation et du fait qu'il s'agit effectivement d'un lieu d'étude fonctionnel, vous pouvez en apprendre davantage sur le travail de l'observatoire au siège de Waimea lorsque vous êtes en ville.

Le centre d'accueil présente des expositions sur la recherche astronomique, la technologie des télescopes et l'importance de Mauna Kea pour la science et la culture autochtone hawaïenne. Les programmes publics comprennent également des conférences, des événements d'observation du soleil et diverses expositions éducatives, un lieu fascinant pour les astronomes amateurs et professionnels.

Réserve naturelle de Pu'u O Umi

La réserve naturelle de Pu'u O'Umi s'étend sur les hautes pentes des montagnes Kohala, qui se dressent juste au nord de Waimea. S'étendant sur un peu plus de 10 140 acres, il abrite de rares tourbières de montagne, des forêts denses de 'ōhi'a et des prairies vallonnées plus typiques de la région située directement autour de la ville.

La route le long de Kohala Mountain Road est visuellement époustouflante, passant des pâturages à la forêt imbibée de brume, où les sentiers mènent à travers des arbres chargés de mousse, des ruisseaux cachés et des cascades isolées. L’élévation apporte alors des changements spectaculaires, l’herbe brûlée par la sécheresse à la base cédant la place à près de 150 pouces de pluie annuelle au sommet !

La randonnée ici vous récompense avec un terrain sauvage, où de nombreuses espèces de plantes endémiques et des points de vue accrocheurs peuvent être observés. Attendez-vous cependant à un sol humide et boueux et à une signalisation minimale. Il est également conseillé de se munir d'un GPS ainsi que d'une bonne paire de bottes !

Éloignez-vous des plages pendant un moment dans cette ville hawaïenne unique

Waimea se distingue certainement des destinations côtières les plus connues d’Hawaï. Il est façonné par ses altitudes élevées, son héritage d’élevage durable et sa culture paniolo très unique, que vous ne verrez pas beaucoup ailleurs dans l’État.

De ses pâturages à ses liens avec l'astronomie de pointe, la ville fait le lien entre l'ancien et le nouveau comme peu d'endroits le font. Qu'il s'agisse d'explorer des ranchs historiques, de faire une randonnée dans les réserves des hautes terres, de visiter un centre scientifique ou simplement de vous promener dans un marché de producteurs, vous comprendrez sûrement mieux l'identité diversifiée de la Grande Île après avoir passé du temps de qualité dans et autour de cet endroit cool.