Le plus grand parc national du Nouveau-Mexique est un désert d'un autre monde avec du sable blanc et frais

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Pour une expérience hors du commun au pays de l’enchantement, on pourrait penser au Musée international des ovnis de Roswell, au Nouveau-Mexique. Mais si vous préférez quelque chose de plus extérieur, le paysage du parc national de White Sands est véritablement surnaturel. S'étendant sur 275 miles carrés à travers le désert de Chihuahuan, dans le sud du Nouveau-Mexique, et contrastant avec le ciel bleu vif au-dessus, White Sands ne ressemble à aucun autre endroit sur Terre, comme le dit leService des parcs nationaux (NPS)le met. Ce parc extraordinaire a préparé le terrain pour des superproductions hollywoodiennes, notamment "Le Livre d'Eli" et les deux premiers films "Transformers".

Comme le parc national des Great Sand Dunes, un autreparc national surnaturel du Colorado, White Sands est connue pour ses dunes majestueuses. Cependant, contrairement à ceux du Colorado, environ 98 % des grains sont constitués de gypse, un minéral blanc et mou. Ces dépôts sont les restes du lac Otero, un lac de 1 600 milles carrés qui a commencé à s'évaporer après la dernière période glaciaire, pour finalement se transformer en ce qui est maintenant connu sous le nom d'Alkali Flat. Une fois le lac asséché, le vent et d’autres forces naturelles ont dispersé le gypse dans les dunes. Les dunes se déplacent constamment et certaines se déplacent de près de 30 pieds chaque année. Le gypse n'absorbe pas la chaleur du soleil, de sorte que le sable reste agréablement frais même dans le climat intense du désert.

Les dunes du parc national de White Sands évoluent encore aujourd'hui. Après des périodes de fortes pluies, le lac Lucero, dans le bassin de Tularosa du parc, commence à s'assécher. Au fur et à mesure que l'eau s'évapore, des cristaux de gypse se forment sur le fond du lac. Au fil du temps, les cristaux sont exposés et altérés jusqu'à ce qu'ils se transforment en fins grains de sable blanc.

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Si vous prévoyez de passer toute la journée au parc national de White Sands, rendez-vous d'abord au centre d'accueil, qui ouvre à 9 heures du matin. À proximité, vous trouverez des toilettes, la seule source d'eau potable à White Sands et un magasin pour prendre une collation. Le magasin propose également des traîneaux disponibles à l'achat ou à la location, que vous pouvez utiliser pour dévaler les dunes de sable de 40 pieds.

Dans le parc, tous les sentiers, à l'exception de la promenade Interdune – qui est fermée au moment de la rédaction – sont clairement signalés par un panneau coloré et un symbole pour guider les visiteurs à travers le désert. Assurez-vous de marcher de balise en balise et de rester sur les sentiers pour éviter de vous perdre. Le parc compte au total environ 9 miles de sentiers de randonnée. Ceux-ci vont du Dune Life Nature Trail, une boucle d'un kilomètre de long idéale pour les familles, au Backcountry Camping Trail, avec des vues magnifiques sur les dunes à perte de vue. L'Alkali Flat Trail vous emmène au cœur de ce paysage époustouflant. Gardez à l'esprit que cet itinéraire est exigeant, avec de nombreuses collines à gravir.

Si vous avez peur d'explorer par vous-même, des randonnées dirigées par des gardes forestiers sont disponibles. Celles-ci incluent une belle promenade au coucher du soleil toute l'année accompagnée d'informations sur la faune et la géologie locales. Pour voir le parc sous un tout autre jour, inscrivez-vous à une randonnée spéciale au clair de lune. Cette randonnée est incroyablement populaire et les billets peuvent être réservésen ligneun mois à l'avance. White Sands pourrait être considéré comme l'un desmeilleurs parcs nationaux américains pour observer les étoiles, et cette excursion nocturne est un moyen idéal d'en profiter. Une fois par mois, entre novembre et mars, le parc propose des visites guidées par des gardes forestiers au lac Lucero, où les visiteurs peuvent observer les forces géologiques uniques du parc à l'œuvre. Le lac se trouve dans la zone de tir des missiles White Sands et pour cette raison, les possibilités de photographie et de vidéo sont limitées.

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Le parc national des White Sands bénéficie en moyenne de 330 jours de soleil par an. Mais cela ne signifie pas que la météo dans le haut désert du Nouveau-Mexique coopère toujours. Au printemps, des vents puissants pouvant atteindre 50 milles à l'heure peuvent survenir et en été, le parc subit de fréquents orages en fin d'après-midi et en soirée. La saison estivale est également très chaude, avec des températures moyennes de 97 degrés Fahrenheit en juin et juillet. Lorsque les températures sont de 85 degrés Fahrenheit ou plus, le NPS indique qu'il est dangereux de s'aventurer en randonnée. Les mois les plus froids sont décembre et janvier, avec des températures moyennes de 57 degrés Fahrenheit.

Le parc national des White Sands est ouvert tous les jours toute l'année, de 7 heures du matin jusqu'à une demi-heure après le coucher du soleil. Il reste ouvert une heure après le coucher du soleil, de fin mai à début septembre. Les frais d'entrée sont de 25 $ par voiture et payables au poste d'entrée principal du parc. Avant de partir, vérifiez les informations du parcpage de sécuritépour vous assurer que vous disposez de tout ce dont vous avez besoin et quebulletin des conditions actuellespour les fermetures et les alertes. Notez que le parc national de White Sands est utilisé par l'armée américaine à des fins de tests et que Dunes Drive – la seule porte d'entrée vers les dunes – peut être fermé au public à bref délai, pour une durée maximale de trois heures à la fois.

Bien qu'il se trouve au Nouveau-Mexique, l'aéroport international le plus proche de White Sands se trouve à El Paso, au Texas, à environ 90 minutes en voiture. Avant d'atteindre le parc, assurez-vous de vous arrêter à Las Cruces, l'un desles villes désertiques les plus cool des États-Unis pour une escapade en plein air.Bien que plus petit, Alamogordo se trouve à environ 30 minutes plus près du parc, ce qui en fait une destination plus pratique pour passer la nuit ou acheter des produits essentiels. Malheureusement, les campings du parc national de White Sands restent fermés pour maintenance, au moment de la rédaction de cet article. Vous trouverez cependant une poignée de terrains de camping dans la région, notamment un terrain de camping KOA populaire à Alamogordo, ainsi que le terrain de camping pittoresque Oliver Lee dans le parc d'État Oliver Lee Memorial, le plus proche de White Sands. Si vous préférez vous retirer dans une chambre d'hôtel confortable, vous trouverez plusieurs grandes chaînes d'hôtels à Alamogordo, dont un Holiday Inn Express et un Hampton Inn.