S'échapper de Thimphu : où aller pour trouver les trésors cachés du Bhoutan

Le Bhoutan n’est peut-être qu’un petit point sur la carte, mais sa topographie est épique, voire intimidante. Mesuré en termes de changement d'altitude plutôt qu'en termes de kilomètres, c'est un grand pays à explorer. Au-delà des portes de Thimphu et Paro, il existe d'innombrables vallées dans lesquelles se perdre et découvrir certains des joyaux les moins évidents de ce pays himalayen. Des lieux où l’influence mondiale est moins évidente, où la nature est la plus sauvage et où la culture bouddhiste traditionnelle prospère encore.

Les dzongs (monastères-forteresses) proches de Paro et Thimphu sont des premiers arrêts évidents lors de ce voyage unique au Bhoutan, mais pour les voyageurs cherchant à enrichir l'expérience du Bhoutan, voici un guide rapide de certaines des meilleures expériences dans les confins du royaume - des endroits où l'influence mondiale est moindre, où la nature est la plus sauvage et où la culture bouddhiste traditionnelle prospère encore.

Chasse au coquelicot bleu de l'Himalaya à Haa

Bien qu'il ne s'agisse que d'une demi-journée de route à l'ouest de Paro, moins de 10 % des visiteurs du Bhoutan se rendent dans la magnifique vallée de Haa. Il n'y a que deux routes pour entrer et sortir de cette province peu visitée, et la plus spectaculaire est la traversée étroite et sinueuse du Cheli La, culminant à 3 810 m, qui abrite la fleur nationale du Bhoutan, le coquelicot bleu de l'Himalaya.

En saison, des botanistes et des amateurs de fleurs du monde entier viennent dans ces prairies alpines exposées pour admirer ce rare pavot de montagne en fleur. Outre les coquelicots bleus, il existe des coquelicots jaunes, blancs et rouges, dont certains ne se trouvent qu'à Haa. Le seul moment où vous pouvez admirer ces célèbres plantes dans toute leur splendeur est de la mi-juin à la fin juillet, lorsque le tonnerre au pays du dragon-tonnerre provient principalement des orages de mousson.

Activités de plein air autour de Punakha

Bien que Punakha soit une destination touristique de premier plan grâce à son dzong magnifiquement situé au confluent de deux rivières sacrées, la plupart se dirigent rapidement vers l'arrêt suivant, manquant les sentiers pittoresques de vélo de montagne offrant des vues imprenables qui traversent les collines voisines. Punakha est également le point de départ du rafting sur la rivière Pho Chhu, commençant par une randonnée vivifiante le long de la rivière jusqu'à l'escale à Samdingkha. La rivière comporte quelques rapides de classe III et se termine près du Punakha Dzong, à un rapide connu à juste titre sous le nom de Bouddha courroucé. Une flotte plus relaxante le long du Mo Chhu, moins tumultueux, qui rencontre le Pho Chhu à Punakha, est une bonne introduction pour les novices.

Pour une expérience plus douce de Punakha, une route remontant le côté ouest du Mo Chhu mène au nord en direction du parc national Jigme Dorji – une excursion digne d'intérêt qui offre d'excellentes opportunités d'observation des oiseaux près du village de Tashitang, ainsi que la possibilité de visiter 17^èmeTrashi Thongmoen Dzong du siècle dernier et plongez-vous dans les célèbres sources chaudes médicinales de Gasa.

Vélo, randonnée et observation des oiseaux dans la vallée de Phobjikha

On dirait presque qu'une vaste boule de glace a été utilisée pour créer la vallée glaciaire dePhobjikha, à l'est de Wangdue Phodrang. Le village principal de Gangte abrite un impressionnant goemba (monastère) surplombant la vallée en forme de bol. Depuis cette base, vous pouvez parcourir les sentiers, à pied ou en VTT, et observer une faune rare et menacée. Le fond marécageux de la vallée est le lieu de repos hivernal le plus célèbre pour les grues à cou noir, une espèce en voie de disparition. Ces oiseaux à l'aspect fantaisiste migrent du Tibet vers le Bhoutan à la fin de l'automne, généralement au cours de la dernière semaine d'octobre, hivernant par centaines dans la vallée.

Rencontres naturelles aux frontières sud

Jouxtant la frontière indienne, les districts humides du sud du Bhoutan offrent d'excellentes possibilités d'observation des oiseaux et des panoramas ruraux fertiles, rarement vus par ceux qui volent directement vers Paro. Située au bord des plaines indiennes, au début d'une route qui monte brusquement vers le nord jusqu'au cœur du Bhoutan, la ville de Gelephu offre un moyen aventureux d'entrer ou de sortir du Bhoutan via l'Assam et d'explorer le côté tropical du Bhoutan.

Après des décennies d'interdiction en raison de problèmes de sécurité et du manque d'infrastructures, le parc national Royal Manas, près de Gelephu, est désormais ouvert aux visiteurs, promettant des rencontres avec des calaos, des singes langurs dorés et, pour les plus chanceux, des tigres, des éléphants sauvages et des rhinocéros à une corne. Cependant, le tourisme n'en est qu'à ses balbutiements ici : une planification préalable est nécessaire pour organiser des excursions en rafting et en bateau sur la rivière Manas et des randonnées dans la jungle jusqu'aux villages reculés.

Le Sud n’est pas non plus dépourvu de culture. Au nord de Gelephu, la ville de Zhemgang au sommet d'une crête abrite un impressionnant dzong et une vieille ville pittoresque. Gardez un œil sur les langurs dorés acrobatiques dans les arbres en bordure de route et sur les salines à flanc de falaise dans et autour de Zhemgang.

Bumthang, le cœur forestier du Bhoutan

Loin des sites touristiques animés de l'ouest du Bhoutan, les collines et les sites culturels des quatre vallées de Bumthang préparent le terrain pour de nombreuses randonnées d'une journée dans le centre paisible du Bhoutan, passant par de petits monastères, temples et retraites d'ermites. Les options d'hébergement à Bumthang sont meilleures que la moyenne, mélangeant des caractéristiques modernes et traditionnelles, et après une journée de marche, vous pouvez généralement trouver un bain aux pierres chaudes traditionnel ou une bière Red Panda glacée, la savoureuse bière locale de Bumthang.

Au nord-est de Jakar, la vallée de Tang est la plus haute et la plus isolée des vallées centrales du Bhoutan, avec ses forêts sombres et imposantes. Aucun n'est plus sombre que le ravin ombragé de Membartsho, également connu sous le nom de Burning Lake. C'est ici, dans les eaux d'encre au courant rapide, que le lama devenu chasseur de trésors le plus célèbre du Bhoutan, Pema Lingpa, aurait découvert deux des reliques cachées de Guru Rinpoché.

Aucune visite de la vallée Tang ne serait complète sans un séjour dans le vénérable palais Ogyen Choling. Logement l'un des meilleurs du Bhoutanmusées, il sert également de retraite rurale avec des références littéraires. En tant qu'administratrice exécutive de la Fondation Ogyen Choling, l'urbaine Mme Kunzang Choden est l'un des auteurs les plus célèbres du Bhoutan et une source d'informations sur l'histoire, la culture et les mythes bhoutanais.

Observation des oiseaux dans les forêts anciennes entre Jakar et Mongar

Au sud-est de Bumthang, les forêts vierges entre Thrumshing La et Shongar Dzong regorgent d'oiseaux et d'autres animaux sauvages. Les marcheurs aventureux peuvent faire une randonnée à travers un paysage fantastique, où des arbres forestiers noueux et aux membres brisés défient en quelque sorte les pentes abruptes et pointent verticalement vers le ciel. Les meilleures bases pour explorer ce pays des merveilles rempli d'oiseaux sont Jakar ou Mongar, à un jour d'intervalle par la route de chaque côté de Thrumshing La.

Les ornithologues amateurs chevronnés apprécieront la randonnée de trois heures de Thrumshing La jusqu'à Sengor, et la randonnée de deux jours de Sengor à Yong Khola. Une autre bonne option est de suivre le sentier de randonnée escarpé d'une journée allant de Latong La à Menchugang, en passant par Saling et Shongar. Les meilleurs mois pour faire de la randonnée et observer les oiseaux sont de septembre à novembre et de février à mars.

L'est sauvage du Bhoutan

L’est du Bhoutan, rarement exploré, appelle les voyageurs ayant le temps de s’éloigner des sentiers battus. L'itinéraire le plus courant ici emprunte une route sinueuse depuis Thimphu via Bumthang, qui prendra plusieurs jours de votre temps dans le pays, tout en offrant des paysages époustouflants en cours de route. La récompense de s'aventurer dans la moitié sauvage de l'est du Bhoutan est la chance d'être immergé dans une topographie vraiment accidentée et vertigineuse, où les humains sont rares et leur impact sur l'environnement est insignifiant par rapport à l'environnement naturel épique.

L'est abrite des populations robustes, notamment des commerçants migrateurs de la communauté Brokpa, une tribu semi-nomade qui a émigré du Tibet vers le Bhoutan. Les hommes Brokpa portent un chapeau noir distinctif, le shamo, fabriqué à partir de poils de poitrine de yack, avec des protubérances en forme de pattes d'araignée qui redirigent l'eau de pluie du visage du porteur. Pour une immersion culturelle totale, il est possible d'organiser un séjour chez l'habitant dans un foyer Brokpa dans les régions reculées de Merak et Sakten, accessibles depuis la petite ville de Trashigang.

Il existe de nombreuses courtes randonnées disponibles dans la réserve faunique environnante de Sakteng, qui aurait été créée pour protéger le yéti bhoutanais, ou migoi. Peu de gens ont vu un migoi, peut-être parce qu'ils peuvent choisir d'être invisibles et tourner les pieds vers l'arrière pour tromper leurs poursuivants potentiels, selon la légende locale.

Mélangez nature et culture à Mongar et Lhuentse

Accessible par voie terrestre depuis Thimphu via Bumthang et Mongar, la maison ancestrale de la famille royale du Bhoutan à Lhuentse est accessible par une route sujette aux glissements de terrain qui imite les méandres des eaux bouillonnantes du Kuri Chhu. Dans les arbres au bord de la route, cherchez les langurs à tête de gymnastique, cousins ​​septentrionaux des célèbres langurs dorés du sud du Bhoutan, et faites une pause pour vous dégourdir les jambes près de l'imposante statue de Guru Rinpoché de 45 m de haut à Tangmachu.

Lhuentse est dominée par son dzong historique, l'un des plus pittoresques du pays, et il existe plusieurs villages fascinants à proximité à explorer. A proximité, le petit hameau de Khoma est réputé pour la qualité de ses tissages et il est également possible d'organiser un séjour chez l'habitant dans ce village calme et typiquement bhoutanais.

Sentez les rhododendrons dans les hauts cols du pays

Le point culminant – littéralement – ​​de toute excursion à travers le Bhoutan sera la traversée d’un haut col de montagne (la). Il y a toujours un air d'excitation lorsque vous quittez une vallée pour en entrer dans une nouvelle et que votre guide et votre chauffeur s'arrêtent sur la crête pour offrir des prières bouddhistes pour un voyage en toute sécurité, laissant peut-être une autre chaîne de drapeaux de prière flotter dans la brise.

Ces arrêts obligatoires lors de tout voyage à travers le pays entre les vallées sont les plus spectaculaires au printemps, lorsque les célèbres rhododendrons du Bhoutan éclatent en fleurs vives, bien que des toiles enchevêtrées de drapeaux de prière ajoutent de la couleur aux cols à tout moment de l'année. Si vous visitez d'avril à juin, les meilleures terres de La La pour les rhododendrons comprennent :

• Dochu La, entre Thimphu et Wangdue Phodrang

• Fele La, je suis désolé

• Youtong je vais à Trongsa Trongsa et

• Thrumshing La, entre Jakar et Mongar

Trekking au Bhoutan

Près des deux tiers du Bhoutan se trouvent encore hors de portée de toute route carrossable, et des routes commerciales vieilles de plusieurs siècles relient les villages de montagne aux marchés régionaux et aux frontières avec le Tibet et l'Inde. Sortir réellement des sentiers battus au Bhoutan demande du temps et des efforts, car le seul moyen de voyager est à pied.

Ces anciens sentiers commerciaux servent désormais d'itinéraires de randonnée, couvrant tout, depuis de courtes randonnées à travers les terres agricoles et la forêt subtropicale jusqu'aux expéditions difficiles en haute altitude. Le meilleur, c'est que vous pouvez compter sur votre guide bhoutanais pour prendre en charge tous les aspects imaginables de la logistique, vous garantissant ainsi de pouvoir faire une randonnée presque aussi confortable que lorsque vous explorez le Bhoutan par la route.

Il existe des randonnées adaptées à tous les niveaux de capacité et d'engagement. Les principaux itinéraires au Bhoutan comprennent :

• Saga La Trek (2 jours) – Une randonnée facile d'une nuit suivant la route traditionnelle de Haa à Paro.

• Nabji Trek (4 jours) – Randonnée hivernale à basse altitude pour découvrir la culture Monpa et observer la faune et les oiseaux exotiques.

• Jhomolari Trek (8 jours) – Le trek phare de plusieurs jours du Bhoutan offre des vues spectaculaires sur Jhomolari (7314 m)

• Laya-gasa Trek (11 jours) – Trek dans des régions reculées pour rencontrer le peuple Laya et observer le takin, le mouton bleu et le coquelicot bleu de l'Himalaya.

• Snowman Trek (24 jours) – Une randonnée épique et exténuante sur le toit du Bhoutan, réservée aux véritables dévoués.