Guide de l’explorateur de Carthage, les ruines antiques d’Afrique du Nord

La ville déchue deCarthage, maintenant en partie creusé parmi les villas exclusives blanchies à la chaux dans l'un desTunis’banlieues les plus chics, est légendaire. Située sur la côte de l'Afrique du Nord, Carthage, bien desservie, était autrefois un centre commercial cosmopolite, une puissance maritime méditerranéenne clé et l'une des villes les plus riches du monde antique, inspirant poésie, mythologie et envie.

Découvrez l’histoire et l’héritage de l’ancienne Carthage avec ce guide expliquant où aller et que voir sur ce site archéologique nord-africain.

Histoire de Carthage

Colonie phénicienne fondée au 9ème siècle avant JC, Carthage est devenue une merveille du monde antique. Dans sa langue maternelle, le nom de la ville se traduit par « Nouvelle Ville » – un titre approprié pour une métropole florissante qui est finalement devenue l'une des plus riches et des plus influentes au monde, grâce à son puissant empire commercial international.

Après des affrontements sanglants répétés avec la République romaine au cours des guerres puniques, la colonie envahie des Phéniciens, devenue capitale, a disparu aux mains des conquérants de l'autre côté de la Méditerranée, qui ont incendié et reconstruit Carthage selon leurs propres spécifications et asservi la population locale.

Carthage a existé pendant plus de 500 ans avant que les Romains ne prennent le pouvoir en 146 avant JC, mais en raison de la destruction brutale de la ville, il ne reste que très peu de choses de la capitale punique d'origine. Cependant, la chute spectaculaire d'une telle civilisation captive toujours les esprits modernes, le parc archéologique de Carthage, classé à l'UNESCO, reste une étape courante surTunisieitinéraires.

Voici ce qu’il faut voir lors de votre visite.

La colline de Byrsa et le musée de Carthage

Obtenez un aperçu de l'histoire et du site lui-même en grimpant jusqu'àColline de Byrsa. De ce point de vue, vous pouvez avoir un vaste aperçu du terrain avec une vue jusqu'au miroitant golfe de Tunis et à la forme circulairePorts puniques, dont la conception ingénieuse signifiait que la marine carthaginoise pouvait voir la mer mais était cachée des navires ennemis qui s'approchaient. À vos pieds se trouvent les vestiges d'un quartier résidentiel de l'ère Hannibal datant d'environ 3ème siècle avant JC, où un réseau de rues bien préservé aurait vu les Carthaginois marcher sur vos mêmes traces.

Au sommet de la colline se trouve également le bâtiment à deux étagesMusée de Carthage, qui abrite une collection de fragments archéologiques trouvés disséminés sur les sites. Les objets exposés comprennent des sarcophages en pierre du IVe siècle avant JC, des mosaïques colorées représentant les changements de saisons et une statue d'un Silène ivre de vin, compagnon de Bacchus, le dieu romain de la vendange. Le bâtiment du début du XXe siècle était un ancien séminaire catholique ; les Français coloniaux voisinsL'AcropoliumLa cathédrale, aujourd'hui désacralisée, est un endroit sans rapport mais légèrement intéressant où se pencher sur l'étrange mélange de styles architecturaux maures, byzantins et gothiques.

Bains d'Antonin

Les ruines les plus impressionnantes qui subsistent à Carthage sont sans aucun doute les ruines romaines.Bains d'Antonin, construit sous l'empereur Hadrien et achevé sous le règne d'Antonin le Pieux au IIe siècle après JC. Située sur un terrain de premier ordre en bord de mer, cette terme tentaculaire était le plus grand complexe thermal en dehors de Rome, soulignant l'importance de cette ville dans l'empire au sens large. Aujourd'hui, il ne reste que les fondations des bains publics, même si les arches recouvertes d'herbe et les tunnels taillés dans la pierre, qui permettaient autrefois au personnel de se déplacer dans les couloirs du sous-sol afin de ne pas déranger les baigneurs, invitent certainement les visiteurs à les explorer. Ne manquez pas la carte de ce à quoi ressemblait autrefois le complexe près de l’entrée pour stimuler votre imagination.

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Une colonne reconstruite de 15 m de haut donne un avant-goût de l'immensité de ce complexe : ce pilier était l'un des huit piliers qui soutenaient l'immense frigidarium (chambre froide) de 22 m sur 42 m. Des passages étroits menaient au petit tepidarium (salle chaude) puis au caldarium à 10 côtés (salle chaude) suivant le rituel du bain romain. Des deux côtés du frigidarium se trouvaient des palaestras (gymnases), où les baigneurs pouvaient s'adonner à une partie de lutte nue avant de se diriger vers le sauna.

Fidèles à leur nom, les Vandales ont détruit les bains en 439 après JC et les Arabes ont réutilisé les pierres de Carthage pour construire Tunis. Les bains étaient alimentés par l'aqueduc de Zaghouan, de construction romaine, et une section en ruine peut être repérée au nord-ouest de la colline de Byrsa. Un tronçon d'aqueduc remarquablement complet et impressionnant borde encore la route entre Tunis et Zaghouan, près d'Oudna.

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Théâtre Romain

LeThéâtre reconstruit de l'époque romainele nord-est de la colline de Byrsa a été presque entièrement reconstruit ; malheureusement, seule une petite partie est constituée de pierres originales du IIe siècle. Mais son exhaustivité permet une idée d'échelle : le théâtre aurait pu accueillir jusqu'à 5 000 spectateurs. C'est le lieu principal du Festival international annuel de Carthage, qui organise des spectacles de musique, de danse et de théâtre en juillet et août.

Villas romaines

Cequartier résidentielprès du théâtre témoigne des prouesses et des richesses de l'empire romain. Le point culminant est la Villa reconstruite de la Volière, qui comprend une cour entourée de colonnes, un sol en mosaïque et une terrasse avec une vue imprenable sur le golfe de Tunis qui a dû coûter une jolie somme à cet habitant du IIe siècle. La maison doit son nom à l'immense mosaïque péristyle représentant des branches d'arbres fruitiers, des écureuils, des canards et des oiseaux ressemblant à des paons avec de longues plumes de queue marron.

Amphithéâtre romain

À proximité du théâtre romain et des villas, ajoutez cet arrêt rapide à votre randonnée dans la ville antique. Autrefois l'un des plus grands amphithéâtres de l'empire romain, leAmphithéâtre romainde Carthage détenait une capacité impressionnante de 36 000 personnes. Bien que le site ait subi des pillages au cours de l'histoire, détruisant une grande partie de sa structure d'origine, les visiteurs le trouvent toujours fascinant. Seuls les passages souterrains des amphithéâtres et une scène principale ovale envahie par la végétation subsistent aujourd'hui. Des portes en fer complexes, autrefois souterraines et aujourd'hui exposées, rappellent les expositions d'animaux, les combats de gladiateurs et les peines capitales qui s'y déroulaient. Ce qui reste de l'amphithéâtre est un bel exemple de la prospérité carthaginoise durant son règne.

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Sanctuaire de Tophet

On pense qu'il a été utilisé pour des sacrifices rituels d'enfants et d'animaux.Sanctuaire de Tophetest parsemée de stèles couvertes de lichens. Ces pierres tombales sont gravées de symboles et d'écritures, comme le signe de Tanit, un marqueur de la principale divinité punique, qui ressemble à une femme en forme de bâton vêtue d'une robe ou à un ankh égyptien (la clé de la vie). Lorsque les archéologues français fouillèrent le site en 1921, plus de 20 000 urnes furent découvertes sous les stèles et contenaient les restes incinérés et des fragments d'os d'enfants, ce qui en faisait l'un des plus grands cimetières de son époque.

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Basilique Damous El Karita

Basilique Damous El Karitaest un site religieux carthaginois important datant de la fin de l'Antiquité et de l'époque byzantine. Bien que les ruines actuelles puissent paraître différentes, ce complexe chrétien était le site religieux le plus important de la province d'Afrique du Nord sous domination romaine. Le site se composait de deux églises, d'un martyrium, de plusieurs hypogées et d'une rotonde souterraine. Aujourd'hui, ce qui reste est principalement constitué d'un pâturage parsemé de colonnes et de tunnels détériorés. Les terrains en libre accès sont gratuits à visiter.

La Malga Cisterns

Les formidables vestiges deLa Malga Cisternsoffrent un aperçu de l'ingénierie romaine dans la région. Situé au pied de la colline de Byrsa, ce groupe de citernes bien conservées servait de stockage d'approvisionnement en eau à la Carthage romaine. Chaque réservoir de stockage contenait l'équivalent de plus de 15 millions de gallons d'eau, dont dépendaient la ville et le complexe thermal d'Antonin. En tant qu'élément le plus visible de l'ancienne Carthage, découvrez comment plus d'une douzaine de ces structures ont survécu à des siècles et à de nombreuses utilisations depuis leur construction au IIe siècle après JC.

Musée du Bardo

Non, leMusée du Bardon'est pas à Carthage, mais la statuaire récupérée et les mosaïques immaculées qui ornaient les maisons des riches de Carthage punique et romaine sont toutes conservées ici dans ce qui est sans doute le plus beau musée d'Afrique du Nord. Les carreaux de mosaïque recouvraient généralement les sols de cours entières, de salles à manger et de grands halls, et les anciens commissaires demandaient qu'une grande variété de sujets soient représentés dans les carreaux colorés. Les créatures de la mer et les scènes de fêtes imbibées de vin étaient populaires, mais l'un des plus intrigants est le « tapis » en mosaïque de peau de tigre étalé comme s'il avait été capturé lors d'une chasse. Le musée contient également une statue de la déesse Tanit au visage de lion et des masques puniques souriants.

Comment visiter Carthage

Le voyage vers la ville antique de Carthage commence par l'arrivée à l'aéroport le plus proche, l'aéroport international de Tunis-Carthage, qui se trouve à seulement 20 minutes du centre-ville en voiture.

Les dix sites archéologiques de Carthage peuvent être visités avec un billet combiné permettant l'accès à tous pour 12DT (environ 4,20 US$), disponible à chaque entrée de site. Cela vaut la peine de faire appel à un guide local compétent pour vous faire visiter les sites puniques et romains ; la signalisation est médiocre, voire inexistante, tout comme les itinéraires pour s'y rendre, nécessitant parfois des promenades sur des routes inconfortablement fréquentées.

Carthage se trouve au nord-est de Tunis et compte plusieurs arrêts de train sur Tunis-Goulette-Marsa (TGM), la ligne ferroviaire de banlieue tunisienne. En train, le trajet de Tunis à Carthage prend un peu moins de 30 minutes et coûte 1 $. Le meilleur point de départ est Carthage Hannibal, d'où il faut faire une randonnée raide de 10 minutes jusqu'à la colline de Byrsa.