Saveur locale : où manger et boire sur le Florida Panhandle

Yuriye

Friche culturelle. Marais rural. La Riviera des ploucs.Quoi que puissent dire les critiques du Nord à propos de « Flora-Bama », le tronçon de 200 milles deFloridesous l’Alabama, je suis ici – en tant que New-Yorkais élevé en Floride – pour vous dire qu’ils ont complètement tort.

L'enclave, où vivent mes parents, possède une culture très distincte définie par des familles de militaires américains élevant des enfants à proximité de leurs bases. C'est également un paradis pour les pêcheurs qui fournit des fruits de mer frais aux restaurants de la côte du Golfe qui bordent ses plages de sable fin. Compte tenu de la taille relativement petite des aéroports régionaux locaux, la région ressemblait autrefois à un secret de sudiste.

Pas plus. Le secret est dévoilé, surtout maintenant que Taylor Swift et Florence + the Machine chantent Destin dans leur nouvelle chanson "Floride" (bien qu'ils ne chantent pas sur la nourriture). Mais, comme cela arrive souvent avec l'attention nationale et une augmentation sérieuse des investissements immobiliers - en particulierPlus long 30aet sa communauté planifiée immaculée dePlage d'Alys— il existe enfin une scène culinaire à la hauteur de la beauté des plages. Voici où manger – et ce qu’il faut éviter – dans le Florida Panhandle.

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L : Prenez une boîte de beignets chez The Donut Hole avant qu'ils ne soient épuisés © Jennifer Leigh Parker ; R : Ou optez pour un toast à l'avocat et une table en plein air chez Raw & Juicy © Raw & Juicy

Petit-déjeuner

L'entreprise familialeTrou de beignetnourrit Destin depuis 1978, et deux avant-postes ont ensuite été ouverts à Santa Rosa et Inlet Beach. Pour un dîner classique du dimanche matin, cet endroit fait mouche avec des beignets frais et moelleux, des œufs dans tous les sens et des tartes au citron vert. Le week-end, les files d'attente sont dégagées devant la porte. Arrivez avant 8h si vous ne voulez pas attendre une table. Mais pour moi, le meilleur siège de la maison est le tabouret de bar bleu ciel des années 1950, où vous vous asseyez au coude à coude avec de vrais Flora-bamans.

Pour une matinée plus légère et plus saine, j'enfile mon plus beau pantalon de yoga, je fais semblant de posséder un condo de plusieurs millions de dollars et je descends 30A jusqu'àCru et juteuxà la plage d'Alys. Mon plat à emporter ici est leur toast à l'avocat avec aïoli au pesto de noix de cajou, persil et oignons marinés, arrosé d'un smoothie à la pomme verte, au chou frisé et au citron. Les saveurs ressortent vraiment car la cuisine est entièrement approvisionnée en produits frais provenant des environs.Ferme de l'île aux chèvres. Entraînement ou pas, Raw & Juicy me fait me sentir mieux avec le beignet à double vitrage d'hier.

Café

En tant que snob du café autoproclamé,Pain d'ours noir Cone me laisse jamais tomber, principalement parce qu'il s'approvisionne en grains auprès des célèbres Stumptown Coffee Roasters de Portland et les mélange dans des concoctions intelligemment locales. Ici, je commande le « Tan Line Latte » à base de grains d'espresso Stumptown, de moka, de sirop de vanille fait maison et de lait de coco. Quoi de mieux que d’être fortement caféiné avec une belle ligne de bronzage ? Bien que Black Bear ait quatre emplacements le long du Panhandle, j'ai fait un rituel en m'arrêtant au café de Grayton Beach.

Pour un conseil :Garez-vous en face de Black Bear et montez à bord du service de tramway gratuit de 5 minutes jusqu'à la plage. Bien sûr, c'est kitsch, mais les enfants adorent ça, et vous n'aurez pas à vous soucier du stationnement (un défi pendant la saison estivale).

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L : Vous trouverez les meilleurs sushis de Destin à Harbor Docks © Harbour Docks ; R : Dégustez une salade fraîche chez George's et regardez les cyclistes passer © Jennifer Leigh Parker

Déjeuner

L’heure du déjeuner le long de la 30A est une affaire de voir et d’être vu pour les mondains, mieux tentée avec un chapeau à larges bords, des lunettes de soleil intégrales et un caftan coloré. Un endroit idéal pour s'asseoir dehors et regarder la vie de Sashay estGeorge's à Alys Beach, où vous trouverez des salades profondes, des rouleaux de homard classiques et des Bloody Marys à la Charleston (lire : une forte coulée).

Si vous préférez les pieds dans le sable, prenez un pain plat fouetté à la feta, un sandwich au saumon fumé ou même des martinis expresso dans un bocal pour accompagnerPresse Fonville, le nouveau bar-slash-café des propriétaires de Quest Hospitality Concepts, Jeremy et Angela Walton. Ils forment le duo derrière ce qui est sans doute le meilleur restaurant gastronomique de cette région, le Citizen, juste en face de la place (assistez-vous bien, nous y reviendrons pour le dîner).

Pour les meilleurs sushis de Destin, rendez visite à Eddie Morgan, propriétaire deQuais du port. Son restaurant bien-aimé au bord de l’eau est en activité depuis 1979, lorsque le père d’Eddie a ouvert un marché de fruits de mer de l’autre côté de la rue. Depuis, les Morgan nourrissent Destin, après avoir survécu à plusieurs ouragans, à la marée noire de BP en 2010 et à la période des plats à emporter uniquement du COVID.

Construit comme la coque d'un bateau en bois, cet endroit est une capsule temporelle à l'ancienne. Imaginez Steely Dan ou Creedence Clearwater Revival hurlant devant des pêcheurs vantards ventre au bar, dépensant leurs gains de tournoi en bière, et vous y êtes à peu près.

Ne commandez pas de mahi-mahi. Yoshi, le chef sushi né à Tokyo qui a épousé un aviateur et s'est retrouvé ici, ne le permettra pas. Ses sushis sont coupés à partir de vivaneaux, de mérous, de crevettes, de thon ou de quelques poissons-lions capturés dans le Golfe, si des plongeurs sous-marins sont sortis ce jour-là. "Tant de gens viennent ici et disent que le mahi-mahi est leur poisson préféré. Mais il n'y a pas de mahi vendu ici dans le commerce", a déclaré Morgan, en grignotant un sashimi de poisson-lion flambé. "Si vous voyez du mahi sur les menus, il vient généralement du Nicaragua, du Costa Rica ou du Mexique."

Rendez-vous au bar de style tiki du Daytrader pour l'un de leurs cocktails colorés © Jennifer Leigh Parker, The Daytrader Tiki Bar & Restaurant

Heure heureuse

Pour des cocktails percutants entre la Polynésie et le Golfe du Mexique, rendez-vous àle Daytrader, situé en plein cœur de Seaside. C'est un bar de style tiki avec un grand potentiel pour observer les gens et un accès direct à la plage. Il se trouve également qu’il est dirigé par l’un des meilleurs chefs-restaurateurs de la région, Nikhil Abuvala, qui sert ses cocktails dans des verres originaux et colorés pour correspondre à votre humeur – ce qui pour moi est généralement « »Margarita heures.”

Quand je cherche un début de soirée plus sophistiqué, je me rends à vélo jusqu'àle Bar à Vins à l'Aquarelle. La plupart des talents culinaires de cette ville sont regroupés dans et autour de l'autoroute 30A, où vous trouverez de riches propriétaires de vacances devenus connaisseurs de vin qui font du vélo ou du golf en ville. La vaste carte des vins internationaux est conçue pour répondre à leurs attentes, avec d'excellents cépages d'Italie, du Portugal, de France, de Napa et mêmeVallée de Willamette, Oregon(si tu sais, tu sais).

Dîner

Mon dîner préféré au Panhandle est sans conteste préparé par Coleman Jernigan, chef exécutif duLe citoyenà la plage d'Alys. Vous aurez besoin d'une réservation pour une table, mais l'espace élégant à double hauteur conçu par Khoury Vogt Architects sert le menu sans rendez-vous dans deux bars séparés : un pour les cocktails et un autre pour le champagne et les huîtres. Mon plat préféré est le ragoût des pêcheurs (51 $). C’est un savoureux hommage à la Nouvelle-Orléans, où Jernigan a appris son métier. Il s’agit essentiellement de bouillabaisse, remplie de moules, de crevettes, de poissons du Golfe et de saucisses de porc fumées du sud de la Louisiane, servies bien chaudes et enrichies de crème à l’estragon et d’un soupçon de Pernod, un apéritif anisé. Demandez du pain focaccia extra carbonisé juste pour s'imprégner de toute la sauce.

Pour un bon steak, dirigez-vous vers l'intérieur des terres jusqu'à la plage de Miramar. Mais ne vous laissez pas décourager par le parking du centre commercial.Bijouxest une salle à manger populaire qui s'adresse aux occasions spéciales et qui a un code vestimentaire (pas de short, s'il vous plaît). C’est un endroit du genre nappe blanche, où l’on fait tourbillonner et renifler votre vin, mais ce n’est pas tendu. Les rires et les conversations étouffent le bruit de la cuisine, l'éclairage tamisé des orbes de verre modernes donne à tout le monde une belle apparence, et personne ne remarquera si quelqu'un renverse son martini.

Ce qui m’amuse, c’est que les fenêtres sont drapées de rideaux de mousseline blanche pour masquer le fait que nous sommes dans un centre commercial. Mais cela ne semble déranger personne, car le Cowboy Ribeye de 20 onces (69 $), poêlé en fonte dans de la graisse de canard avec des pommes de terre rattes et un ragoût de champignons, est tout simplement bon. Partagez-le avec votre rendez-vous, et c'est toujours un dîner de steak complet.

Le meilleur atout du bar sur le toit de Pescado ? C'est un mélange entre les cocktails de saison et les vues sur le golfe © Collis Thompson, Jennifer Leigh Parker

Bar

Poissonabrite un bar sur le toit avec une vue magnifique sur le golfe, et c'est l'un des rares endroits ouverts jusqu'à 23 heures. Il accueille également de la musique live presque tous les soirs, donnant à l'endroit une ambiance clubby, et la foule de Rosemary Beach l'adore. En parlant de foule, tout le monde a l'air de sortir d'un catalogue Vineyard Vines : un bermuda, de grosses boucles d'oreilles et un cocktail de saison lumineux pour accompagner. Je recommande Tomorrow's Pain (17 $), à base de gin Castle & Key, serrano, concombre, coriandre et citron vert, mélangés et servis dans un verre à martini – souciez-vous de la douleur de demain !