Pourquoi la province japonaise de Fukui est un véritable puits de savoir-faire

La province japonaise de Fukui possède des qualités qui séduiraient tout visiteur. D'une part, ses paysages sont spectaculaires, en particulier les falaises de la côte de la mer du Japon. La région abrite également des sites archéologiques parfaitement préservés, une cuisine régionale copieuse et certaines des plus belles traditions artisanales du pays. Les plus importantes de ces traditions, toutes deux basées dans le village d'Echizen, sont la fabrication du papier washi et la fabrication d'outils et d'armes tranchants, des couteaux aux faux.

Mais ces dernières années, la situation géographique de Fukui, entre les capitales féodales de Kyoto et Kanazawa, fait que les Japonais et les étrangers ont souvent contourné la région. La transformation de ces villes en puissances culturelles et économiques a éloigné les visiteurs des plaisirs plus subtils et tranquilles des forêts rurales, des champs vallonnés et des villages de montagne de Fukui.

Forger les meilleures lames

Ironiquement, au cours des siècles passés, c'est la proximité de Fukui avec ces villes qui est devenue le moteur de sa croissance. Selon la légende, en 1337, le célèbre forgeron de Kyoto, Chiyozuru Kuniyasu, en avait assez de l'eau de mauvaise qualité de la ville. Les épées de la plus haute qualité, qui pendaient à la ceinture de tous les samouraïs de la ville, nécessitaient naturellement une eau de la plus haute qualité. L'eau de Kyoto ne suffirait tout simplement pas au niveau de savoir-faire qu'il essayait d'atteindre.

Il a parcouru la campagne autour de la ville à la recherche d'une source de la plus pure qualité. A Echizen, il a trouvé ce qu'il cherchait. Il y installe une forge, pour la production et l'enseignement. Echizen a rapidement acquis la réputation de produire des épées de la plus haute qualité dans tout le Japon – une réputation qu'elle maintient encore aujourd'hui.

Les messieurs samouraïs de Kyoto et de Kanazawa avaient besoin d'épées, et plus tard, les agriculteurs de la province féodale de Fukui avaient besoin de faux en acier, de houes et d'autres outils agricoles tranchants. Les forges d'Echizen se sont adaptées à mesure que la demande s'est diversifiée et Echizen est finalement devenu le plus grand producteur de faucilles agricoles de tout le Japon.

Outils et expériences pratiques

Tout comme les agriculteurs, le visiteur contemporain d'Echizen aurait peut-être plus besoin d'un couteau de cuisine que, disons, d'une épée de 30 pouces. Heureusement, les forges d'Echizen ont continué leur transition pour répondre à la demande des clients. Aujourd'hui,etVillage des couteaux de Takefu, tous deux situés à Echizen, produisent ce que certains appellent les meilleurs couteaux de cuisine au monde, en utilisant des techniques vieilles de plusieurs siècles, établies pour la première fois par Chiyozuru à l'époque féodale.

Les visiteurs du Tafeku Knife Village, situé à la périphérie de la ville d'Echizen, au milieu de rizières d'un vert éclatant, peuvent observer les artisans en cours depuis une plate-forme d'observation spéciale dans la forge. Au Takefu Knife Village, les forgerons sont en charge de leurs couteaux du début à la fin – depuis le façonnage et le martelage de l'acier brut et du carbone jusqu'aux dernières étapes d'affûtage.

Pour les visiteurs à la recherche d'une expérience plus pratique, Tafeku Knife Village propose également des ateliers de fabrication de couteaux, à partir de 7 000 ¥ (environ 70 $ USD). Le processus de fabrication d’un petit couteau en fer, sous la supervision attentive de maîtres couteliers, prend environ trois heures.

L'art divin de la fabrication du papier

L'une des spécialités de la ville d'Echizen est le coupe-papier, suffisamment tranchant pour couper le papier comme s'il s'agissait de beurre. Cela nous amène au prochain artisanat traditionnel pour lequel Fukui est célèbre : le papier washi. Tout comme la fabrication de couteaux, cet artisanat repose sur la célèbre eau de source pure d'Echizen.

L'art de la fabrication du papier a été introduit à Echizen il y a plus de 1 500 ans, selon la tradition locale, par une belle déesse apparue à l'amont de la rivière Okamoto et qui remarquait la qualité de l'eau. Parce que de l’eau pure et fraîche est nécessaire pour fabriquer un excellent papier, pensa-t-elle, les gens d’ici pourraient devenir maîtres dans ce métier.

La déesse savait de quoi elle parlait. Aujourd'hui, parmi les nombreuses régions papetières du Japon, Echizen est connue pour avoir la plus longue histoire de fabrication du papier, ce qui a aidé ses artisans à développer un papier de la meilleure qualité. Il existe plusieurs dizaines de papeteries dans le village et, ensemble, elles fabriquent des centaines de types de papier différents. Certains sont simples, avec une couleur de motif teint, et d'autres sont élaborés, avec des feuilles ou des fleurs d'automne enfermées à l'intérieur.

En signe de gratitude, les habitants d'Echizen ont érigé un sanctuaire à la déesse, sur la rivière même où elle est apparue pour la première fois. Le sanctuaire Okamoto Otaki est le seul sanctuaire au Japon dédié à la déesse du papier et présente un toit ondulé et orné. Il a été désigné bien culturel national important.

Dans l'atelier de fabrication du papier

Au fur et à mesure que les artisans développaient leur métier, le papier Echizen gagna peu à peu sa réputation de meilleur du pays. À l'époque féodale, le papier ordinaire et épais fabriqué à partir du mûrier, ou kozo, était utilisé par la noblesse et le gouvernement pour leurs documents, ainsi que dans les temples et sanctuaires bouddhistes pour enregistrer les sutras. Plus tard, le gouvernement Meiji imprima les premiers billets de banque du Japon sur du papier Echizen.

ÀEchizen Washi no Sato, les visiteurs peuvent avoir un aperçu du processus séculaire, alors que les artisans transforment l'écorce du mûrier en papier délicat personnalisé selon la demande du client. Tout d'abord, l'écorce est séparée et nettoyée. Ensuite, il est battu au cours d'un processus à forte intensité de main-d'œuvre pour en faire de la pâte de bois. La pulpe est baignée dans l'eau de source pour séparer les fibres individuelles, puis ramassée dans un tamis rectangulaire en bois selon un processus séculaire.

Les visiteurs enthousiastes peuvent participer à un atelier pour pratiquer la dernière étape du processus : utiliser des tamis en bois traditionnels pour créer une ou deux feuilles de votre propre washi. L'atelier dure quelques heures et coûte 5 000 ¥ par personne.

La sophistication urbaine animée des capitales culturelles japonaises exercera toujours une certaine mystique sur ses visiteurs et ses résidents. Mais les rythmes plus doux du Japon, fondement de tout ce que ce pays a à offrir, ne peuvent être véritablement ressentis que dans la campagne, en regardant les artisans faire la même chose qu'ils font depuis plus de mille ans.

Ne manquez pas ce fascinant voyage culturel

Pendant votre séjour dans la province de Fukui, ne manquez pas leMusée du port de l'humanité Tsuruga. Le musée, ouvert en 2008, raconte l'histoire déchirante des réfugiés et des orphelins de l'Europe ravagée par la guerre qui ont débarqué ici dans les années 1920 et 1940.

Le service maritime régulier entre le port de Tsuruga et la ville russe de Vladivostok, puis la liaison entre Vladivostok et l'Europe via le chemin de fer transsibérien, constituaient une voie de fuite directe pour les Juifs persécutés d'Europe. Le Japon a délivré des « visas de transit » à jusqu'à 6 000 réfugiés juifs, sauvant probablement la vie de nombreuses personnes.

Si tu vas

Adjacente à la fascinante préfecture de Fukui, la préfecture de Shiga possède des sites touristiques tels que le plus grand lac du Japon et sa propre industrie traditionnelle. Les deux domaines sont faciles à explorer. Pour plus d'informations, découvrez pourquoiL'artisanat complexe reflète la préfecture de Shiga au Japon.