11 des meilleures expériences dans le parc national des Great Smoky Mountains, États-Unis

L'euphorie provoquée par la nature ne manque pas dansParc national des Great Smoky Mountains. Des feuillus imposants, des ruisseaux tranquilles et même quelques ours noirs errants sont accompagnés d'un brouillard constant et onduleux généré par la végétation indigène – d'où le nom « Smoky » – qui ajoute à l'attrait visuel. Longeant la frontière entre l'Est du Tennessee et la Caroline du Nord, il y a 150 sentiers, plus de 2 200 ruisseaux et plus de 520 000 acres au total à explorer dans ce parc national. Il n'est pas étonnant que ce soit le parc national le plus visité au monde.les États-Unis, attirant jusqu'à 13 millions de visiteurs ces dernières années.

Une partie de sa popularité réside dans le fait que l’entrée est totalement gratuite. Les randonnées vers des sommets dépassant 6 000 pieds, les escapades sereines vers les cascades et les routes panoramiques sinueuses au milieu d'un feuillage vif et de moulins historiques ne font certainement pas de mal non plus. Et c'est exactement ce qui se trouve dans les limites officielles du parc, sans parler des paysages bonus et des activités familiales.villes portesj'attends juste dehors.

Préparez-vous à votre propre aventure aux multiples facettes avec ces meilleures expériences dansParc national des Great Smoky Mountains.

1. Grimpez les plus hauts sommets du parc

Au milieu du paysage des Smoky Mountains, trois sommets règnent en maître :Dôme Clingmans(6643 pieds),Le Mont Guyot(6621 pieds) etMont LeConte(6593 pieds). Vous pouvez tous les gravir, chacun avec ses propres récompenses pittoresques qui vous attendent au sommet.

Clingmans Dome a une finale pavée mais très raide d'un demi-mile jusqu'à son sommet, où les courageux bénéficient de vues sur 100 miles par temps clair. Le mont Guyot est le rêve d'un amateur de trail intense, avec une épaisse partie de forêt qui fera transpirer tout randonneur expérimenté. Quant au Mont LeConte, une randonnée viaSentier de la grotte d'alunfait partie des itinéraires les plus populaires du parc, où des marches de pierre vous guident à travers Arch Rock (oui, une arche !) et des rhododendrons en fleurs vous accueillent au printemps.

2. Parcourez une partie du sentier des Appalaches

DepuisMaineàGéorgie, leSentier des Appalachesest une randonnée de près de 2 200 milles pour les amateurs de plein air, dont plus de 71 milles zigzaguent à travers le parc national des Great Smoky Mountains. Partant du sud àBarrage de Fontana– un point chaud du kayak avec un lac tranquille – le sentier s'étend vers le nord-est dans le parc jusqu'à Davenport Gap. Entre les deux, vous pouvez faire de la randonnée comme au mont Cammerer et au Clingmans Dome.

Conseil de planification :Si vous choisissez de parcourir l’intégralité du tronçon intérieur du sentier des Appalaches, planifiez une aventure de 6 à 7 jours.

3. Randonnée jusqu'à une cascade

Les éclaboussures brumeuses d'une cascade sont agréables au printemps et en été dans les Smoky Mountains. Particulièrement au printemps, la brume a un effet rafraîchissant étant donné la fonte des neiges qui coule des sommets voisins. Pour les familles, leChutes de Laurierla randonnée est un aller-retour de 2,6 miles et suit un chemin principalement asphalté. La randonnée jusqu'à Ramsey Cascades est un peu plus longue – 8 miles – mais vous êtes accueilli par la cascade la plus imposante du parc, qui s'étend sur près de 100 pieds.

4. Embrassez le charme d’une « promenade tranquille » en bord de route

Parsemant de nombreuses routes du parc – y compris la principale artère de Newfound Gap Road – vous verrez périodiquement des panneaux « Quiet Walk » ou « Quiet Walkways » avec des parkings pittoresques. Il y a un certain charme rural dans tout cela : au total, il y a 14 promenades tranquilles dans le parc, chacune ne dépassant pas 800 mètres et donnant aux visiteurs un avant-goût rapide des bois. Un favori non fatiguant est le Hickory Flats Quiet Walkway aller-retour de 0,6 mile, qui a un petit ruisseau à son extrémité.

5. Plongez dans l'histoire du parc et les légendes locales

Tandis que les quatre centres d'accueil du parc national des Great Smoky Mountains vous donneront un bon aperçu de son relief, de sa faune et de son histoire, vous pourrez creuser encore plus profondément dans les musées à proximité. Cette région est riche en histoire indienne Cherokee, architecturale et géologique. Frappez leCentre du patrimoine des Great Smoky MountainsdansVillesendpour en savoir plus, y compris une visite du complexe de cabanes historiques composé de 15 bâtiments. Pour l'histoire Cherokee, leMusée des Indiens Cherokeepropose des personnages grandeur nature et des expériences vidéo interactives qui offrent une éducation perspicace.

DEVIATION:De Cherokee, la forêt nationale de Pisgah (qui abrite le plus haut sommet à l'est du fleuve Mississippi, le mont Mitchell) se trouve à environ 70 miles au nord-est.

6. Promenez-vous au milieu des couchers de soleil et du feuillage orange

Conduire dans le parc national des Great Smoky Mountains a ses avantages. Non seulement c'est un moyen transparent de parcourir certaines des boucles les plus populaires, commeCrique Cadeset leSentier nature du moteur Roaring Fork- mais il offre une vue plongeante sur les montagnes drapées d'épinettes vertes et de sapins au printemps et aux couleurs vives.feuillage rouge et orangeen septembre et octobre. Lorsqu'il est temps de faire une pause panoramique ou au coucher du soleil, donnez la priorité au Ben Morton Overlook, avec une vue à 360 degrés surUn nouvel écart.

Conseil de planification :Octobre peut être l’un des mois les plus chargés de l’année dans le parc. Pour profiter des meilleures vues sur les belvédères, planifiez une excursion tôt le matin pour éviter les foules.

7. Canot, kayak et pêche dans les cours d'eau du parc

Le parc national des Great Smoky Mountains compte plus de 2 100 voies navigables allant de ruisseaux tranquilles à des rivières au débit rapide. Pour les amateurs de canotage, Fontana Lake – àBryson, Caroline du Nord– est chargé de virages sans obstacles rocheux. Les kayakistes devraient se diriger vers leNantahala Gorge, au sud du parc en Caroline du Nord, où les possibilités d'eaux vives abondent. La pêche est autorisée dans tous les ruisseaux du parc, de 30 minutes avant le lever du soleil jusqu'à 30 minutes après le coucher du soleil, tous les jours. Pour attraper une truite, rendez-vous sur Little River Road, qui – vous l'aurez deviné – est bordé par la Little River, avec plusieurs points d'arrêt pour la pêche.

8. Explorez une colonie européenne vieille de plusieurs siècles

Vous entendrez Cades Cove mentionné comme un point chaud pour une promenade en voiture – autour de la boucle de Cades Cove – ou une randonnée, pour se faufiler versChutes Abrams. Si vous vous trouvez dans cette partie ouest du parc, prenez également le temps d'explorer son village historique, qui possède des bâtiments et des vestiges datant des années 1820. C'est à l'époque où les premiers colons européens sont arrivés à Cove, et aujourd'hui, vous pouvez explorer leur moulin à grain, leurs églises et leurs cabanes désormais historiques.

9. Réservez un séjour au LeConte Lodge

Vous voulez rester dans le parc mais détestez camper ?LeConte Lodgeest votre seule option et vous devrez faire de la randonnée pour y arriver. En termes d'altitude, c'est le lodge le plus haut du monde.Est des États-Unis, perché sur le niveau supérieur du mont LeConte.

Conseil de planification :Le terrain se compose de trois lodges multiroom et de sept cabines, ce qui rend la disponibilité limitée. Vous devrez réserver un séjour au LeConte Lodge des mois à l’avance. Pour les voyages de dernière minute, gardez un œil sur le site Web du lodge pour les annulations tardives.

10. Explorez au-delà du parc à Gatlinburg et Pigeon Forge

Équilibrez la nature avec le dynamisme moderne dans l'une des nombreuses villes portes des Smoky Mountains, en particulier dans l'est du Tennessee. Ces options incluentGatlinbourg, qui propose des tyroliennes de duel àMontagne Anakeesta, dégustations de clair de lune àSugarlands Distilling Co.etOle Smoky Distillateur, et huit spots Ripley's Believe It or Not, dontun aquarium avec des raies pastenagues et des requins.

Pigeon Forgeest également une destination familiale.L'îlele complexe abrite la grande roue de 200 pieds,la roue de la Great Smoky Mountain, avec leMusée du crime d'Alcatraz Est,SkyFly : Envolez-vous vers l'Amériqueet d'autres attractions de carnaval à proximité. Les fans de musique voudront frapperCentre-ville de Sevierville, qui possède une statue honorant la légende de la musique country et le héros de sa ville nataleDolly Parton.

DEVIATION:Knoxville – la maison duUniversité du Tennessee,Zoo de Knoxvilleet de nombreux barbecues locaux – se trouve à moins de 30 miles au nord-ouest du centre-ville de Sevierville.

11. Séjournez dans une petite maison, un lodge historique ou, oh oui, Dollywood

Le camping a certainement sa place et son heure dans le parc, mais il en va de même pour une expérience plus choyée à proximité. Lorsque vous avez envie d’un peu de confort à la maison, vos options se présentent sous des formes diverses et souvent boisées. Le bonheur d'une petite maison vous attend àLittle Arrow Outdoor Resortà Townsend, qui possède un immense complexe de piscines et de bains à remous, de nombreux foyers et même un terrain de pickleball. A mi-chemin entre Knoxville et Gatlinburg,RT Lodgeest l'un des meilleurs lieux de mariage de l'État, avec un foyer extérieur et un patio dignes d'Insta. Assurez-vous de vous procurer une charcuterie d'inspiration fermière dans son restaurant sur place dirigé par le chef Trevor Stockton.

Et puis il y aDollywoodet toute sa gloire infusée de twang et remplie de montagnes russes. Facilitez votre trajet vers le parc en séjournant auDreamMore Resortdans la rue, qui propose des s'mores tous les soirs et un mur de disques en bas rendant hommage à Dolly Parton.

Conseil de planification :Dans le parc et dans les villes voisines, en hiver, à la fin de l'automne et au début du printemps, soyez attentif aux routes verglacées, particulièrement la nuit. Il peut y avoir une signalisation routière sponsorisée par le parc pour vous aider pendant les températures glaciales, mais restez proactif.