Parc naturel national El Cocuy

L'un des parcs nationaux les plus spectaculaires de Colombie, le PNN El Cocuy est principalement constitué d'un écosystème diversifié connu sous le nom deparamo. Ce système néotropical formé par les glaciers, composé de vallées, de plaines et de lacs de montagne, comprend la plus grande zone glaciaire d'Amérique du Sud, au nord de l'équateur. Le parc compte 15 sommets d'au moins 5 000 m, le plus haut étant Ritacuba Blanco à 5 330 m, et constitue un terrain de jeu extérieur populaire pour le trekking, l'alpinisme, le camping et l'escalade, bien que de nombreuses activités soient actuellement restreintes.

Créé en 1977, le parc s'étend sur 306 000 hectares. La limite ouest commence à la ligne d'élévation de 4 000 m ; la moitié est du parc descend à seulement 600 m d'altitude par rapport au colombienplaines(plaines).

Parmi les éléments les plus célèbres du parc se trouve une formation rocheuse inhabituelle appelée leChaire du Diable(5 120 m ; Chaire du Diable), mais ce n'est qu'un des nombreux sommets spectaculaires. Malheureusement, les champs de glaciers du parc fondent rapidement en raison du changement climatique. Les responsables du parc estiment que si la fonte continue au rythme actuel, les glaciers auront disparu d'ici 20 à 30 ans.

Malgré un environnement difficile, le PNN El Cocuy abrite diverses espèces de flore et de faune. Les animaux que vous pourriez rencontrer incluent l'ours à lunettes (également appelé ours andin), les cerfs, les aigles, les condors, les tapirs des montagnes, les chinchillas et le magnifique ocelot tacheté. Les plaines au sommet des montagnes sont couvertes d'une variété d'arbustes, le plus connu étant le frailejón à fleurs jaunes, originaire de la région.

PNN El Cocuy a été occupé par les guérilleros de l'ELN de 1985 jusqu'au début de ce siècle, lorsque l'armée colombienne s'y est installée. Aujourd'hui, le parc est à nouveau sûr pour les visiteurs (même si la zone peu fréquentée des plaines orientales d'Arauca et de Casanare reste risquée). Les soldats colombiens ont une base dans les montagnes et patrouillent régulièrement sur les sentiers. Cette paix a rapidement ramené les visiteurs vers les sommets : en 2003, moins de 100 personnes ont gravi le PNN El Cocuy ; ce chiffre est passé à environ 9 000 en 2010 et à 14 147 en 2013, selon les responsables du parc.

Cependant, la popularité du parc s'est avérée problématique. En 2013, l'attraction principale, leRandonnée sur le circuit Güicán-El Cocuy, a été fermé par les autorités. Selon la personne à qui vous posez la question, la raison en était que les responsables du parc n'aimaient pas faire face à la charge de travail supplémentaire qu'apportait le tourisme ; le peuple U'wa le long de la route en a eu assez des touristes qui parcouraient leurs terres ; ou bien la popularité du trek et toutes les infrastructures associées faisaient trop de dégâts au parc, à ses sentiers et à l'environnement environnant. La réalité est probablement une combinaison des trois, mais quelle qu’en soit la raison, au moment des recherches, à la mi-2018, le circuit était fermé pour une durée indéterminée.

En 2016, le parc a été totalement fermé aux visiteurs pendant que le gouvernement négociait les limites territoriales avec les communautés autochtones locales. Il a finalement été rouvert aux visiteurs début 2017, mais avec encore plus de restrictions. Il n'est plus possible de toucher aucun des glaciers du parc, ce qui rend impossible l'ascension des sommets, et les nuitées à l'intérieur des limites ne sont plus autorisées.

Ces restrictions seront revues prochainement et pourraient être levées ou encore renforcées. Vérifiez avant votre voyage si la situation a changé au moment de votre visite.