Château de Windsor

Le château de Windsor, la plus grande et la plus ancienne forteresse occupée en permanence au monde, est une vision majestueuse de créneaux et de tours. Utilisée pour les événements d'État, c'est l'une des résidences principales de la reine ; quand elle est chez elle, le Royal Standard vole depuis la Tour Ronde.

Histoire

L'histoire du château de Windsor a commencé en 1071, lorsque Guillaume le Conquérant ordonna la construction d'une forteresse en terre et en bois au sommet d'une colline. Un siècle plus tard, son arrière-petit-fils Henri II la remplaça par une tour ronde en pierre. Édouard III ajouta un palais gothique ; Elizabeth I, la robuste North Terrace ; et Charles II a donné aux Grands Appartements une cure de jouvence baroque, créant un « Versailles anglais ». George III a ajouté des tourelles et des créneaux pour lui donner un aspect plus médiéval, tandis que George IV a inséré un palais moderne dans l'ensemble ancien. Après mille ans de reconstruction, le château de 951 pièces présente ainsi une étonnante diversité de styles architecturaux, des colombages en brique cuite jusqu'à la pierre gothique.

À l'intérieur du château de Windsor

L'enceinte du château est divisée en quartiers inférieur, moyen et supérieur. Une visite vous mènera à travers les somptueux appartements d'État et les belles chapelles ; certaines zones peuvent être interdites si elles sont utilisées. Voici quelques-uns des faits saillants :

Hall intérieur

Créée par George IV dans les années 1820 pour accueillir les chefs d'État et les invités officiels, cette salle fut ensuite fermée par la reine Victoria en 1866 – son entrée étant scellée par un mur de pierre – et utilisée principalement comme espace de stockage pendant 150 ans. Rouverts au public en 2019, les travaux de restauration comprenaient l'enlèvement de couches de peinture pour révéler les bosses complexes du plafond Régence créées par le stuc Francis Bernasconi, et la liaison de l'entrée des visiteurs sur la terrasse nord avec le hall d'entrée de l'État du côté sud, qui offre une vue imprenable sur la Longue Promenade. Sont également exposés des vestiges de pierre qui feraient partie des bâtiments construits par Henri Ier vers 1110.

Maison de poupées de la reine Mary

Remplissant une chambre latérale lorsque vous approchez des appartements d'État depuis la terrasse nord du quartier supérieur, cette création étonnante n'est pas un jouet mais un chef-d'œuvre de miniaturisation astucieuse. Conçu à l'échelle 1:12 par Sir Edwin Lutyens pour la reine Mary et achevé en 1924, il affiche une attention phénoménale aux détails. Il est équipé d'une plomberie entièrement fonctionnelle, comprenant des toilettes à chasse d'eau, des lumières électriques, de minuscules joyaux de la couronne, un service en argent et une cave à vin, et même une flotte de six voitures dans le garage.

Appartements d'État

Les appartements d’État, situés dans la partie supérieure du château, reflètent l’histoire et le style. Environ deux douzaines de salles sont habituellement ouvertes au public, avec les épées croisées, les armures et les bannières du premierGrand Staircasedonner le ton.

Une statue assise de la reine Victoria préside leGrand Vestibuleau sommet, qui affiche les hommages et les trophées de l'Empire britannique. Les points forts incluent une tête de tigre en or grandeur nature avec des dents de cristal, saisie à Tipu, sultan de Mysore, et la balle de mousquet qui a tué Lord Nelson. LeChambre de Waterlooau-delà, commémorant la bataille de 1815, est orné de portraits de généraux et de diplomates triomphants.

Deux itinéraires autoguidés – cérémonial et historique – vous feront découvrir le fabuleuxSalle Saint-Georges, le siège de l'ordre des 24 chevaliers de la Jarretière, qui est encore utilisé pour les banquets d'État. Son plafond orné, recréé à la suite d'un incendie dévastateur en 1992 – il a commencé dans le bâtiment attenantHall des lanternes– détient les boucliers des chevaliers passés et présents. Des boucliers vierges enregistrent les chevaliers « dégradés » expulsés de l'ordre ; la plupart sont des membres de la famille royale étrangère qui ont déclaré la guerre à la Grande-Bretagne.

Au-delà duGrande salle de réception, où la Reine accueille des visites d'État, se trouvent 10 chambres désignées comme lesChambres du RoietChambres de la Reine. Créés en grande partie par Charles II, ils regorgent de meubles opulents, de tapisseries, de plafonds ornés de fresques et de panneaux muraux sculptés, ainsi que de peintures de Hans Holbein, Bruegel, Rembrandt, Peter Paul Rubens, Van Dyck et Gainsborough. LeChambre de la Garde de la Reine, hérissé de pistolets et d'épées, abrite des statues et des bustes de chefs militaires, dont Sir Winston Churchill.

Chapelle Saint-Georges

Cette élégante chapelle, commandée pour l'Ordre de la Jarretière par Édouard IV en 1475, est un bel exemple d'architecture gothique perpendiculaire. La nef et la belle voûte en éventail furent achevées sous Henri VII, et le dernier clou enfoncé sous Henri VIII en 1528.

Avec l'abbaye de Westminster, elle sert de mausolée royal. Henri VIII et Charles Ier reposent sous le Quire magnifiquement sculpté du XVe siècle, tandis que le père de la reine (George VI) et sa mère (la reine Elizabeth) reposent dans une chapelle latérale. C'est également là que le prince Harry a épousé Meghan Markle en mai 2018 et que les funérailles du prince Philip ont eu lieu en 2021.

Chapelle commémorative Albert

Construite en 1240 et dédiée à Édouard le Confesseur, la petite chapelle Albert Memorial était le lieu de culte de l'Ordre de la Jarretière jusqu'à ce que la chapelle Saint-Georges, à côté, lui ravisse cet honneur. Après la mort du prince Albert au château de Windsor en 1861, la reine Victoria ordonna que la chapelle soit restaurée en tant que monument à son mari, en y ajoutant un magnifique toit voûté incorporant des pièces de mosaïque en or de Venise.

Bien que la chapelle abrite un monument au prince, il est en fait enterré, avec Victoria, dans le mausolée royal de Frogmore House, dans le Windsor Great Park. Leur plus jeune fils, le prince Léopold (duc d'Albany), est cependant enterré ici.

Relève de la garde

Un spectacle fabuleux, avec des airs triomphants d'un orchestre militaire et de nombreux pas de troupes élégamment vêtues d'uniformes rouges et de casquettes en peau d'ours, la relève de la garde attire chaque jour les foules au château de Windsor. Bien que les troupes de la maison défilent dans les rues de Windsor, la passation de pouvoir réelle a lieu dans le quartier inférieur ou, lorsque la reine est en résidence officielle, dans le quadrilatère du quartier supérieur. Si le temps le permet, il a généralement lieu à 11h les mardis, jeudis et samedis, mais cela est sujet à changement. Vérifiez leSite Web de la Division des ménagespour plus d'informations.

Billets

L'entrée est chronométrée et les billetsdoit être réservé à l'avance. Le prix comprend un guide multimédia. Si vous souhaitez revenir, votre billet peut être converti en un pass d'un an – il suffit de le demander à un membre du personnel avant de partir.

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