Parc national des Dry Tortugas

Le parc national Dry Tortugas est le parc national le plus inaccessible d’Amérique. Accessible uniquement par bateau ou par hydravion, il vous récompense de vos efforts pour vous y rendre par une incroyable plongée en apnée au milieu de récifs coralliens regorgeant de vie marine. Vous aurez également l'occasion de visiter un fort en brique du XIXe siècle magnifiquement préservé, l'une des plus grandes fortifications de ce type aux États-Unis malgré son emplacement à 70 miles au large de Key West.

Sur le papier, les Dry Tortugas couvrent une vaste superficie – plus de 70 miles carrés. En réalité, seulement 1 % du parc (environ 143 acres) est constitué de terre ferme, c'est pourquoi une grande partie de l'attrait du parc réside sous l'eau. La vie marine est assez riche ici, avec la possibilité de voir des tarpons, des mérous de grande taille et de nombreux coraux colorés et petits poissons tropicaux, ainsi que quelques tortues de mer glissant dans la mer.

L'explorateur Ponce de León a nommé cette chaîne de sept îles Las Tortugas (Les Tortues) en référence aux tortues marines aperçues dans ses eaux. Les marins assoiffés qui sont passés par là et n'ont trouvé aucune eau ont ensuite apposé « sec » sur le nom. Au cours des années suivantes, la marine américaine y a établi un avant-poste stratégique dans le golfe du Mexique. Mais à cause de la guerre civile,Fort Jefferson, la principale structure des îles, était devenue une prison pour les déserteurs de l'Union et au moins quatre autres personnes, parmi lesquelles le Dr Samuel Mudd, arrêté pour complicité dans l'assassinat d'Abraham Lincoln. D'où un nouveau surnom : l'Île du Diable. Le nom était prophétique : en 1867, une épidémie de fièvre jaune tua 38 personnes et après un ouragan en 1873, le fort fut abandonné. Il a rouvert ses portes en 1886 en tant que station de quarantaine pour les victimes de la variole et du choléra, a été déclaré monument national en 1935 par le président Franklin D. Roosevelt et a été élevé au statut de parc national en 1992 par George Bush Sr.

Vous pouvez venir à la journée ou pour la nuit si vous souhaitez camper. Garden Key dispose de 10 emplacements de camping (15 $ par personne et par nuit), attribués selon le principe du premier arrivé, premier servi. Vous devrez réserver des mois à l'avance via le ferryYankee Liberté III, qui transporte seulement 10 passagers par jour, vers et depuis l'île. Il y a des toilettes, mais pas de douches d’eau douce ni d’eau potable ; apportez tout ce dont vous aurez besoin. Vous pouvez rester jusqu'à quatre nuits. Les eaux scintillantes offrent d'excellentes possibilités de plongée en apnée et sous-marine.