Capitole des États-Unis

S'élevant au sommet de Capitol Hill, le Capitole américain représente les fondements de la démocratie américaine. Le président George Washington, qui en posa la première pierre en 1793, était déterminé à créer une république dans laquelle le pouvoir suprême serait détenu non pas par un roi mais par le peuple et ses représentants. Et il l’a fait. À ce jour, dans les murs sacrés du Capitole, 435 membres élus de la Chambre des représentants et 100 sénateurs se réunissent pour représenter les voix des États-Unis, débattant de questions et les transformant en lois.

Remarque : En raison du COVID-19, les visites du Capitole sont suspendues.

Histoire

Lorsque l’ingénieur français Pierre Charles L’Enfant a conçu la nouvelle capitale de Washington, DC, à la fin des années 1700, le bâtiment le plus important était bien sûr le Capitole. Et le site évident était Jenkins’ Hill (rebaptisé Capitol Hill) à l’extrémité est du National Mall : « un piédestal attendant un monument ».L’Enfant declared. Aucune des 17 candidatures à un concours de design n'a plu aux juges, mais lorsque le Dr William Thornton, un médecin de formation écossaise, a soumis tardivement un projet néoclassique comprenant trois sections - une structure centrale couronnée d'un dôme bas, flanqué de chaque côté par des ailes rectangulaires - le projet a été immédiatement approuvé. Les esclaves ont travaillé sur une grande partie du bâtiment, notamment en extrayant de la pierre et en sculptant des colonnes.

En 1800, le gouvernement s'y installa. À l'origine, le bâtiment abritait également la Bibliothèque du Congrès et la Cour suprême, qui furent toutes deux transférées dans des bâtiments voisins en 1897 et 1935, respectivement. Des bâtiments séparés pour la Chambre et le Sénat ainsi que le jardin botanique américain font partie des autres structures qui ont depuis été ajoutées au campus du Capitole.

La symbolique démocratique du Capitole a été remise en question. Les Britanniques ont incendié le bâtiment en 1814 pendant la guerre de 1812. Et, plus récemment, des émeutiers en colère ont envahi le bâtiment en janvier 2021, menaçant de démanteler complètement la démocratie. Néanmoins, le Capitole continue d’être fier, un grand hommage historique à la force de la démocratie américaine établie par les pères fondateurs.

Points forts

La visite d’une heure emmène les visiteurs à travers les salles les plus importantes du Capitole, notamment :

Centre d'accueil du Capitole

Votre visite commence au centre d'accueil souterrain, où les visites se déroulent, des informations sur les visiteurs sont fournies et l'histoire du Capitole est racontée dans Emancipation Hall, un petit musée présentant des expositions sur le bâtiment (laissez-passer non requis). Il y a aussi un restaurant de 500 places, ainsi que deux boutiques de cadeaux.

Ancienne Cour Suprême

La Cour suprême a commencé à se réunir dans ces chambres en 1810. À l'époque, les poursuites devant la Cour suprême, qui avaient lieu deux fois par an, étaient une forme de divertissement de haut niveau et un excellent moyen de se tenir au courant de l'actualité, d'où le grand nombre de sièges pour les spectateurs. L'affaire la plus célèbre débattue ici était Dred Scott contre Sandford en 1857, dans laquelle la Cour suprême a statué qu'aucun ancien esclave ne pouvait revendiquer la citoyenneté américaine (le buste de Robert Taney, le juge en chef qui a rendu l'opinion majoritaire contre Scott, a été récemment retiré de la salle). La Cour suprême a déménagé dans l'ancienne salle du Sénat en 1860 (qui fait souvent également partie de la visite).

Crypte

Le président George Washington et son épouse, Martha, étaient censés reposer àcette crypte royale, avec ses 40 colonnes doriques en pierre brune et ses arcs en grès. Mais ils avaient d’autres projets (ils sont enterrés à Mount Vernon). Aujourd'hui, le tombeau reste vide et la crypte présente 13 statues représentant les 13 colonies d'origine.

Rotonde

En haut des escaliers, vous trouverez la grandiose Rotonde, cœur du bâtiment et élément le plus emblématique. C'est ici que les deux côtés du Congrès viennent célébrer un nouveau projet de loi ou recevoir un visiteur estimé. C'est ici aussi que se trouvent les personnages importants en état ou en honneur ; à ce jour,seulement 40 personnesont détenu cet honneur, notamment Abraham Lincoln, Ruth Bader Ginsberg et, plus récemment, deux policiers du Capitole tués lors de l'insurrection du 6 janvier.

La fresque à l'intérieur du dôme ci-dessus, intituléeApothéose de Washingtonde Constantino Brumidi, représente George Washington dans les cieux, entouré des déesses de la Liberté et de la Victoire, et de 13 jeunes filles représentant les 13 colonies originales. Quatre scènes de la période révolutionnaire et quatre scènes des premières explorations décorent les murs. La plupart des statues et bustes sont des présidents, dont celui d'Abraham Lincoln, sculpté par Vinnie Ream, la première femme artiste à recevoir une commande du gouvernement fédéral.

Salle nationale de la statuaire

Cette salle élégante située juste au sud de la Rotonde, avec son architecture d'inspiration grecque antique, était censée être une salle de la Chambre des représentants, mais l'acoustique créée par le plafond incurvé était épouvantable. Après de nombreux débats, la salle a finalement été réservée pour honorer les citoyens les plus vénérés de chaque État avec deux statues par État. Cependant, la surpopulation est rapidement devenue un problème. Aujourd'hui, 35 statues sont exposées, le reste étant exposé dans des endroits bien en vue du Capitole.

Terrain du Capitole américain

Frederick Law Olmsted, le concepteur de Central Park, a transformé la nature sauvage en un parc vallonné entourant le Capitole. Cherchez le Summerhouse, avec une fontaine, une grotte cachée et trois fontaines publiques.

Depuis le parc, vous disposez d'un point de vue idéal pour admirer la beauté du dôme en fonte, surmonté de la statue en bronze de la Liberté de 19,6 pieds de haut.

Pass de visite

Les laissez-passer sont gratuits mais obligatoires pour visiter le bâtiment du Capitole. Vous pouvez les obtenir de trois manières : 1)Réservez-les en ligneà l'avance. 2) Contactez vos sénateurs ou représentants. Certains bureaux du Congrès proposent des visites guidées par le personnel pouvant accueillir jusqu'à 15 électeurs. 3) Rendez-vous au centre d'accueil pour obtenir des laissez-passer valables le jour même, dont l'offre est limitée. Toutes les visites commencent au centre d'accueil souterrain situé sous la place East Front.

Si vous souhaitez visiter les galeries pour observer la Chambre ou le Sénat en action, des laissez-passer séparés sont requis. Les visiteurs internationaux doivent s'arrêter au bureau de rendez-vous du centre d'accueil.

Consultez le site Web pour plus de détails ainsi que les politiques concernant l’étiquette, la sécurité et les restrictions liées au COVID-19.

Saviez-vous?

Si la lumière blanche au sommet du dôme est allumée la nuit, la Chambre, le Sénat ou les deux fonctionnent. C’est ce qu’on appelle une lumière Convene ou Session.

Détails

Centre d’accueil : sous la place du front est du Capitole, entre les avenues de la Constitution et de l’Indépendance

Horaires du centre d'accueil : 8h30-16h30 du lundi au samedi, fermé pour Thanksgiving, Noël, le jour de l'An et le jour de l'inauguration

Visites guidées : du lundi au samedi de 8h50 à 15h20 (voir « pass visites »)

Transports en commun : Métro : Station Union sur la ligne rouge ; Capitol South et Federal Center SW sur les lignes orange, argent et bleue. Bus : DC Circulator-National Mall

Prix : Les visites sont gratuites, mais laissez-passer requis