20.000 pilotos de drones y contando: historia de la guerra de drones

Los drones o UAV (vehículos aéreos no tripulados) están transformando el espacio de batalla en tiempo real. Estos drones no son drones grandes y capaces como el MQ-5 Reaper utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos; son piezas pequeñas e insustanciales, a menudo drones comerciales adaptados, que ofrecen capacidades de visión en primera persona (FPV).

Los drones están ahora en el centro de los esfuerzos y la innovación bélica de Ucrania y Rusia. El gobierno de Ucrania, segúnReuters, se comprometió a producir un millón de drones este año, utilizándolos para vigilancia, recopilación de inteligencia y, cada vez más, ataques directos contra objetivos enemigos; con una precisión increíble.

Moscú también está aumentando su producción de drones FPV, segúnSemana de noticias. La guerra está cambiando y ambos bandos están entrenando ejércitos enteros de “pilotos remotos” u operadores de drones.

La aparición de los drones

El uso de drones o vehículos sin piloto en la guerra no es nada nuevo. Según elMuseos de Guerra Imperiales, los británicos y los estadounidenses desarrollaron los primeros vehículos sin piloto durante la Primera Guerra Mundial. Los británicos probaron su objetivo aéreo (un pequeño avión controlado por radio) en marzo de 1917, mientras que los estadounidenses volaron su Kettering Bug en octubre de 1918. Los drones encontraron usos principalmente periféricos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, a menudo para funciones de reconocimiento.

Foto:Museos de Guerra Imperiales

Es famoso que Estados Unidos haya utilizado ampliamente drones en la guerra contra el terrorismo en Afganistán, Libia y otros países. Pero Estados Unidos ha utilizado a menudo los drones más bien como ataque quirúrgico (como en el caso del asesinato del líder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahiri, como informó elbbc). No se han utilizado para campañas aéreas masivas. Según elbbc, el bombardeo de 2024 contra los hutíes en Yemen, liderado por Estados Unidos, se llevó a cabo con aviones tripulados convencionales.

Quizás el primer ejemplo de uso de drones para destruir blindados y otros objetivos a gran escala fue la intervención turca en Siria en 2020 durante la Operación Escudo de Primavera, como informóAgencia Anadolu. En 2020, estalló una gran guerra entre Azerbaiyán y la región separatista de etnia armenia de Nagorno-Karabaj, respaldada por las Fuerzas Armadas de Armenia. ElGuardiánafirmó que el uso generalizado de drones por parte de Azerbaiyán ha sido considerado como uno de los factores críticos que les ha permitido ganar la guerra y desmantelar sistemáticamente la defensa armenia.

La revolución de la guerra con drones

El inicio de la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022 vio el uso significativo del Bayraktar TB2 turco, portador de misiles de tamaño mediano. Los observadores quedaron atónitos al ver el éxito inicial de estos drones al eliminar objetivos rusos de alto valor. Pero después de que los rusos lograron poner en orden su defensa aérea, los Bayraktars desaparecieron en gran medida del espacio de batalla. Para noviembre de 2023,Semana de noticiasinformaba que ya se estaban quedando obsoletos. Desde entonces, se han visto en Ucrania pocos drones lanzadores de misiles de tamaño mediano a grande.

Foto:Informe del ejército l Wikimedia Commons

Las guerras largas pueden cambiar dramáticamente con el tiempo. La guerra de drones de 2023 no se parecía en nada a la de 2022, y parece que la guerra de drones de 2024 que se está desarrollando revolucionará nuevamente la guerra de drones de 2023. Los drones se utilizan para atacar objetivos a lo largo de las líneas del frente y, a veces, muy detrás de ellas. Están apuntando a todo, desde refinerías de petróleo en expansión hasta soldados y tanques individuales.

Los últimos dos años de conflicto en Ucrania han sido testigos de una explosión en el uso de drones FPV baratos y producidos en masa. El espacio de batalla está lleno de drones kamikazes (también conocidos como municiones merodeadoras), como los drones Shahid de origen iraní, los drones Lancet de producción rusa y varios drones de producción ucraniana.

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Una explosión de drones

Ucrania planea producir miles de drones de largo alcance que serán capaces de realizar ataques profundos en Rusia.ReutersUcrania ya cuenta con diez empresas que producen drones capaces de llegar a Moscú y San Petersburgo. El ministro digital de Ucrania declaró: "... la categoría de drones kamikaze de largo alcance está creciendo, con un alcance de 300, 500, 700 y 1.000 kilómetros. Hace dos años, esta categoría no existía... en absoluto".

La transformación es tan dramática como revoluciona la guerra a una velocidad vertiginosa. Reuters afirma que los niveles de producción de Ucrania en 2023 fueron más de 120 veces mayores que en 2022. Solo en diciembre de 2023, las entregas con drones fueron 50 veces mayores que en todo 2022. 2024 continuará con ese crecimiento exponencial. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, ha anunciado el objetivo de que Ucrania produzca un millón de drones con vista en primera persona (FPV) en 2024. Ucrania también está presionando para producir cada vez más componentes localmente.

Foto de : tolga ildun | Shutterstock.com

ElGobierno británicoha anunciado que suministrará a Ucrania 10.000 drones (incluidos 1.000 drones de ataque unidireccionales).BRC-Ucraniainformó que Francia también suministrará miles de drones kamikazes de última generación. Los medios de comunicación dicen que estos incluyen los drones de combate más nuevos, experimentales e incluso autónomos.

La guerra con drones en Ucrania es complicada y dinámica. Queda por ver si una guerra con drones como esta podría repetirse contra oponentes como la OTAN, que pueden haber mejorado las capacidades de interferencia y otras capacidades contra los drones.

Un ejército de pilotos de drones

Todos estos drones requieren una gran cantidad de pilotos remotos, y el ejército de pilotos de drones está aumentando. Ucrania sólo tiene un número limitado de pilotos que operan una modesta flota de aviones de combate. Aún así, afirma haber capacitado a 20.000 pilotos remotos u operadores de drones desde principios de 2023. Para poner 20.000 en perspectiva, la fuerza regular del ejército canadiense es de alrededor de 22.000 (la fuerza regular canadiense total es de alrededor de 68.000, según elGobierno canadiense).

"Hoy en día, cada vez más misiones requieren aviones pilotados remotamente, como el MQ-9 Reaper y el RQ-4 Global Hawk. Y a medida que crece la demanda de estos aviones especializados, también crece la demanda de pilotos calificados para volarlos".Fuerza Aérea de EE. UU.

Foto: S.Galindo | Shutterstock

Por más impresionante que sea ese número, elTiempos euroasiáticosafirma que los rusos superan en número a los ucranianos en drones, lo que sugiere que pueden tener incluso más pilotos de drones. Rusia ha perdido más de 100 aviones en la guerra y su fuerza aérea no ha logrado asegurar la superioridad aérea sobre Ucrania. La falta de superioridad aérea hace que sea demasiado peligroso para la Fuerza Aérea Rusa utilizar sus aviones en muchas áreas, lo que la obliga a depender cada vez más de drones.