Tres innovaciones aeroespaciales clave del Reino Unido de la Segunda Guerra Mundial

El Gloster Meteor, la red de radar Chain Home y el Supermarine Spitfire son sólo tres de las muchas maravillas de la ingeniería que surgieron gracias al esfuerzo bélico británico. Cada uno de estos tres representa una forma diferente en la que las grandes mentes de una nación en guerra trabajaron juntas para diseñar el escudo para proteger a las fuerzas aliadas.

Sus esfuerzos en ciencia, ingeniería y tecnología lograron grandes avances y también lograron sentar las bases para el desarrollo de la posguerra. La enorme tarea de proteger los cielos de los ataques del Eje requería no sólo una gran inteligencia sino también valentía y altruismo.

Foto de : Royal Air Force

ComoWinston Churchildijo en 1940: “Nunca en el campo de los conflictos humanos tantos debieron tanto a tan pocos”. Rindió homenaje a los enormes esfuerzos de los pilotos de combate y las tripulaciones de bombarderos que corrieron peligro a velocidades vertiginosas para defender a su pueblo.

Foto: Sistemas BAE

La posición estratégica y vulnerable de Gran Bretaña exigía un progreso rápido. Industriales, técnicos y funcionarios gubernamentales coordinaron programas masivos de investigación. Se dedicaron líneas de producción completas a Spitfires, Hurricanes y más tarde Meteors en fábricas ubicadas en los suburbios, las Midlands y a lo largo de la costa sur.

Simultáneamente, se estableció la primera estación de radar en Bawdsey Manor, mientras el Ministerio de Defensa (MOD) ponía a sus mejores mentes a trabajar en el desarrollo de mejores sistemas de detección, descifrado y cifrado de radar.

Defensor del reino

Similar a los caballeros de antaño, valientes pilotos del

(RAF) se apresurarían hacia sus Spitfires ante la señal de que un avión enemigo se acercaba en el horizonte. Cargaron de cabeza contra los cañones del enemigo, arriesgando vidas y miembros cada vez que se abrochaban a sus combatientes. La RAF luchó en la Batalla de Gran Bretaña a la defensiva, mientras la guerra relámpago y el ataque de la maquinaria de guerra del Tercer Reich abrumaban a los ejércitos de Europa occidental al comienzo del terrible conflicto.

Luchando por sobrevivir, las Islas Británicas necesitaban desesperadamente reafirmar su dominio en el ámbito de la guerra aérea. Hubo muchos grandes aviones de guerra que sirvieron en la defensa de Gran Bretaña, como el Hawker Hurricane, el DeHavilland Mosquito y el bombardero Lancaster, pero uno se destacó entre todos ellos: el Supermarine Spitfire.

El Spitfire fue diseñado para ser excepcionalmente maniobrable con un revolucionario diseño de ala elíptica que le permitió superar su

y adversarios de Focke-Wulf en peleas aéreas sobre Londres o el Canal de la Mancha. El poderoso motor Rolls-Royce Merlin le dio al Spitfire una velocidad máxima vertiginosa y un índice de ascenso que permitió a sus valientes pilotos no solo interceptar al enemigo sino también correr y flanquearlo.

El Spitfire fue tan impresionante que decenas de miles de unidades fueron construidas y sirvieron en el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. durante la guerra, así como en muchas naciones extranjeras después del final de la Segunda Guerra Mundial.

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Volcánpresupuesto:

• Número construido: 20,351 en total (5,739 variantes Mk IX)
• Tripulación: 1 (Piloto)
• Longitud: 31 pies 1 pulgada (9,47 m)
• Envergadura: 32 pies 7 pulgadas (9,93 m)
• Peso vacío: 5,634 libras (2,555 kg)
• Peso cargado: 9500 libras (4309 kg)

• Motor: 1x

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  Motor de pistón en línea V-12 sobrealimentado Merlin 66

• Potencia del motor: 1.720 caballos de fuerza (1.283 kW)
• Velocidad de crucero: 324 mph (521 km/h)
• Velocidad máxima: 416 mph (669 km/h)
• Alcance: 434 millas (698 km)
• Techo: 42.500 pies (12.954 m)
• Velocidad de ascenso: 3200 pies/min (975 m/min)
• Armamento: 2 cañones de 20 mm, 2 ametralladoras calibre 0,50, hasta 454 kg (1000 lb) de bombas

Como una estrella fugaz

El Gloster Meteor marcó un hito en la evolución de la tecnología de la aviación. Fue el primer avión a reacción británico jamás fabricado y despegó en 1943, convirtiéndose en el primer avión a reacción fabricado en el lado aliado. El nuevo caza increíblemente rápido llegó demasiado tarde para aparecer en grandes cantidades en el campo de batalla, pero representó un enorme salto tecnológico para la nación británica.

Su revolucionario sistema de propulsión distingue al Meteor de sus contemporáneos con motor de pistón. El potente empuje de los turborreactores Rolls-Royce Derwent permitió una capacidad de ascenso excepcional. Los motores a reacción del Meteor les permitieron dejar atrás a los cazas convencionales, y los pilotos pronto comprendieron que se necesitaban estrategias diferentes.

para combatir elBombas voladoras V-1, el Gloster Meteor propulsado por un jet fue rápidamente puesto en servicio con el Escuadrón No. 616 de la RAF a pesar de su diseño incompleto. Por temor a que los alemanes derribaran un avión y lo recuperaran, a la RAF se le prohibió volar el Meteor en misiones de combate sobre territorio controlado por los alemanes.

Hugo Kemp, escribiendo sobre la primera demostración de Ottawa para la edición de noviembre de 1945 de Canadian Aviation, describió:

"Sonó como un soplete enorme. Mi concepto anterior de velocidad fue completamente violado. El Meteor cruzó el campo casi sobre la cubierta y luego se alejó lentamente y se dirigió hacia arriba en una subida casi vertical. En un segundo era un avión de tamaño natural que destellaba frente a nosotros; y al siguiente era una pequeña silueta plateada que se inclinaba elegantemente contra una nube".

Foto: Sistemas BAE

Meteoro Glosterpresupuesto:

• Fabricante: Gloster Aircraft Company
• Rol: Luchador
• Tripulación: 1
• Motor: Dos turborreactores de flujo centrífugo de una etapa Rolls-Royce Derwent 8 (1.636 kg cada uno)
• Longitud: 13,59 m (44,59 pies), Altura: 4,22 m (13,84 pies)
• Envergadura: 11,30 m (37,07 pies)
• Peso: 4.820 kg (10.628 lbs) básico, 8.664 kg (19.105 lbs) máximo
• Alcance: 970 km (603 millas)
• Techo: 43.000 pies (13.106 m)
• Velocidad máxima: 941 km/h (508 nudos)

Radar de inicio de cadena

La detección y alcance por radio, o radar, fue un desarrollo crucial para las defensas británicas. Más que un avión, se trataba de una red estratégica de instalaciones costeras. Gracias a la detección temprana, los bombarderos alemanes fueron interceptados por cazas británicos antes de que pudieran alcanzar objetivos críticos. Para determinar la posición aproximada, el rumbo y la altura de la aeronave que se aproxima, los operadores monitorearon las señales en monitores de rayos catódicos.

El sistema Chain Home empleaba altas torres transmisoras para transmitir señales al cielo. Chain Home Low proporcionó aún más cobertura, lo cual es esencial para detectar intrusiones que vuelan bajo. ElArtículo del Museo Imperial de la Guerraseñala que la infraestructura británica ya estaba instalada cuando estalló la guerra, lo que proporcionaba un recurso de alerta temprana ya preparado.

Foto de : Royal Air Force

Los ataques alemanes fueron intermitentes y breves. El Alto Mando alemán habría dado a estas estaciones una prioridad mucho mayor, pero parece que nunca se dieron cuenta de lo crucial que era el radar para las operaciones de la RAF.

Como se describe en elSitio del Museo de la RAF, el Reichsmarschall Hermann Göring declaró una vez en agosto de 1940: “Es dudoso que tenga sentido continuar con los ataques a los radares, teniendo en cuenta que ninguno de los atacados hasta ahora ha quedado fuera de combate”.

Radarpresupuesto:

• Frecuencia de funcionamiento: 20–60 MHz
• Longitud de onda: 5 a 15 metros
• Alcance máximo: 200 millas (322 km)

El lado positivo de las nubes oscuras

Ninguna zona del Reino Unido se libró de ladevastación de la guerra. En Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, más de dos millones de viviendas sufrieron daños o quedaron completamente destruidas. Se lanzaron más de 20.000 bombas sobre Londres, dejando 116.000 edificios inutilizables. Decenas de miles de personas quedaron sin hogar como resultado de los devastadores ataques en Belfast, Clydebank y Swansea.

A principios de mayo de 1941, se produjeron prácticamente todas las noches bombardeos sobre Liverpool, la ciudad más atacada fuera de Londres. Después de la guerra, hubo una necesidad inmediata de 750.000 nuevas viviendas; entre 1945 y 1955, se construyeron más de un millón, la mayoría en ciudades nuevas como Stevenage.

Foto de : Royal Air Force

Gran Bretaña entró en el período de posguerra con experiencia en fabricación y una generación de ingenieros que habían probado diseños de vanguardia bajo extrema presión. Esa base de habilidades impulsó nuevos esfuerzos de aviones comerciales y perfeccionó el radar civil para el control del tráfico aéreo.

La aeronáutica moderna utiliza las mismas tecnologías informáticas que se utilizaron para descifrar códigos y crear simulaciones de diseño sofisticadas. Aunque terminó la Segunda Guerra Mundial, la carrera armamentista continuó, manteniendo el impulso de la investigación.

un mundo nuevo

Un aumento en la educación técnica fue el resultado de las experiencias de guerra. Las metodologías de desarrollo británicas probadas por la guerra se trasladaron a los mercados comerciales a medida que la industria pasó a reconstruir la nación.

Foto: Sistemas BAE

La estrategia militar británica cambió en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, con inversiones en aviones supersónicos, sistemas de radar mejorados y misiles guiados. El ala elíptica del Spitfire y los diseños de aviones más sofisticados proporcionaron conocimientos estructurales que ayudaron a la aviación comercial.

Mientras tanto, los radares terrestres abrieron nuevas posibilidades en el transporte marítimo y la meteorología. La adopción formal del radar para el control del tráfico aéreo civil en 1950 cambió significativamente la forma en que los aviones volaban a través del espacio aéreo regulado.

Los tres avances se combinaron para fortalecer la industria británica, crear empleo y ayudar a pueblos, ciudades y a toda la economía a reconstruirse durante una transición desafiante del conflicto a tiempos de paz.