5 aviones interesantes que no sabías que utilizaba la RAF del Reino Unido

La Royal Air Force (RAF) del Reino Unido es la primera fuerza aérea independiente y la más antigua del mundo. La RAF se fundó el 1 de abril de 1918, mediante la síntesis del Royal Naval Air Service y el Royal Flying Corps del ejército británico. Hoy en día, la RAF es reconocida como una de las fuerzas aéreas más formidables del mundo, ocupando el puesto 15 en el ranking mundial de 2024 de “Fuerza de la flota de aviones militares por país”por Global Fire Power, que es un sitio web basado en estadísticas que rastrea información relacionada con la defensa de 145 países de todo el mundo.

La flota de la RAF es diversa y abarca aviones de combate, aviones de transporte y cisterna, helicópteros, aviones de reconocimiento y vigilancia y aviones de entrenamiento. Este artículo destacará cinco aviones fundamentales para las operaciones de la Royal Air Force que no sabía que utilizaba la RAF.

Jet de salto Harrier

Primer avión de despegue y aterrizaje vertical en entrar en servicio operativo.

Años en servicio con la RAF:	1969-2010
Fabricantes:	Hawker Siddeley Aviation, BAE Systems, McDonnell Douglas y Boeing
Número en la flota de la RAF:	143

El Harrier Jump Jet es el primer avión militar exitoso capaz de realizar operaciones de despegue y aterrizaje vertical/corto (VTOL). Fue diseñado y fabricado por primera vez a principios de la década de 1960 por la empresa británica Hawker Siddeley Aviation, y el Harrier realizó su vuelo inaugural el 28 de diciembre de 1967. Dos años más tarde, en 1969, el Harrier se introdujo en el mercado, llenando un vacío importante en el mercado de la aviación militar. Si bien fue desarrollado por Hawker Siddeley (que pasó a formar parte de BAE Systems en 1977), el avión se produjo en dos generaciones y cuatro variantes en asociación con el fabricante de aviones McDonnell Douglas (adquirido por Boeing en 1997). Las cuatro versiones de la familia Harrier incluyen el British Aerospace Sea Harrier, el Hawker Siddeley Harrier, BAE Systems/Boeing AV-8B Harrier II y BAE Systems/Boeing Harrier II. Aunque es un avión capaz en otros aspectos, sus capacidades VTOL fueron su característica más notable. La necesidad de un avión con VTOL surgió por primera vez durante la Guerra de Corea, y varias compañías en Estados Unidos y el Reino Unido comenzaron a trabajar en un avión que pudiera operar desde una red de pistas vulnerables. Aunque el último Harrier Jet se fabricó en 2003, sigue funcionando.

Foto de : Royal Air Force Museum

La RAF comenzó a utilizar el Harrier en 1969, y la Royal Navy hizo lo mismo y operó el Sea Harrier. En 2000, la RAF y la Royal Navy Harriers unieron fuerzas para crear la Joint Force Harrier, con base en RAF Cottesmore. Durante los 40 años que Harries estuvo en la RAF, operó en muchos conflictos, como Bosnia, Irak, Sierra Leona, la Segunda Guerra del Golfo y Afganistán. Dicho esto, el avión es más conocido por su papel en la Guerra de las Malvinas en 1982. Durante sus 40 años de servicio en la RAF, que finalizaron en diciembre de 2010, la Fuerza Conjunta Harrier operó 143 Harriers. En 2011, después de retirar su flota un año antes, la RAF vendió los 74 aviones de salto Harrier restantes al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para obtener repuestos.

A330 MRTT

Aviones polivalentes capaces de realizar transporte militar y reabastecimiento aéreo.

Años en servicio con la RAF:	2011-presente
Fabricante:	Aerobús
Número en la flota de la RAF:	14

El Airbus A330 MRTT (Multirole Tanker Transport) es el derivado militar del avión de pasajeros A330-200. Realizó su viaje inaugural el 17 de junio de 2007 y entró formalmente en servicio el 1 de junio de 2011 con el cliente de lanzamiento de la Real Fuerza Aérea Australiana. De acuerdo aAerobús, el avión puede transportar hasta 300 pasajeros en la cubierta principal mientras transporta carga en la cubierta inferior, con capacidad para hasta 37 toneladas de carga. El Ministerio de Defensa del Reino Unido, en enero de 2004, anunció su intención de encargar el A330 MRTT, que serviría como columna vertebral de los tanques de la RAF, reemplazando a los anticuados aviones cisterna TriStar y VC10. En marzo de 2008, la RAF encargó 14 A330 MRTT. El primer A330 MRTT de la RAF realizó su vuelo inaugural en septiembre de 2010, y el segundo MRTT de la RAF realizó su vuelo inaugural un mes después, en octubre de 2010. En junio de 2011, el primer MRTT entró en servicio con la RAF, y en julio de 2016, la RAF recibió su decimocuarto y último A330 MRTT.

Foto de : Airbus

Hoy en día, la RAF opera dos versiones de la Voyager KC MK2 y la Voyager MK3 diseñadas por el A330 MRTT, ninguna de las cuales cuenta con el sistema de pluma de reabastecimiento aéreo. El primero cuenta con dos cápsulas de reabastecimiento de combustible en vuelo Cobham 905E debajo del ala, mientras que el segundo está equipado con una unidad de reabastecimiento de combustible de fuselaje Cobham 805E y las cápsulas debajo del ala. Si bien la RAF utiliza su flota de A330 para proporcionar servicio de reabastecimiento de combustible en vuelo, la RAF también los utiliza para transporte VIP. El A330 MRTT no sólo ha avanzado gracias a su avanzada tecnología, sino que también puede operar con combustible de aviación sostenible (SAF). En noviembre de 2022, la RAF, en colaboración con Airbus, realizó el primer vuelo 100% SAF del mundo utilizando un “avión militar en servicio”. Además, en abril de 2023, la RAF utilizó su MRTT Voyager para realizar una misión de reabastecimiento de combustible en vuelo con un SAF combinado. El avión fue alimentado con un 43% de SAF y repostó con éxito cuatro aviones de combate Eurofighter Typhoon.

Defensor Britten-Norman

Aviones utilitarios multiusos turbohélice.

Años en servicio con la RAF:	2004-2021
Fabricante:	Britten-Norman
Número en la flota de la RAF:	9

Desarrollado a partir del Islander, un avión de transporte civil producido por Britten-Norman, el Defender fue diseñado como un avión utilitario polivalente para evacuación de víctimas, transporte utilitario, patrullaje, vigilancia, control aéreo, ataque ligero y contrainsurgencia. La RAF encargó cuatro aviones BN-2T-4S Defender 4000 en enero de 2004. En octubre de 2004, el primer Defender fue entregado a la RAF y desplegado inmediatamente en Irak; en septiembre de 2006, el cuarto Defender fue entregado a la RAF. Luego, en septiembre de 2006, la RAF encargó cinco ejemplares estándar adicionales y un entrenador.

Foto de : Britten-Norman

Entre 2006 y 2009, la flota de Defenders de la RAF jugó un papel fundamental para el Reino Unido en el segundo conflicto en Irak. La flota de Defenders de la RAF estaba equipada con sensores y una cámara infrarroja, lo que le permitía operar misiones de reconocimiento y al mismo tiempo ser utilizada para transportar tropas de fuerzas especiales. Entre noviembre de 2010 y 2012, la flota de Defenders estuvo desplegada en Afganistán, donde el tipo voló en misiones diarias para la RAF. Tras su despliegue en Afganistán, el avión sirvió para muchos fines policiales, incluida la realización de sobrevuelos diarios durante los Juegos Olímpicos de Verano de Londres 2012. El 30 de junio de 2021, la RAF retiró el Defender del servicio operativo y, en julio de 2021, la RAF vendió su flota de nueve Defender a Britten-Norman.

Bombardero Avro Vulcano

El primer bombardero con alas delta fue fundamental en la disuasión utilizando la fuerza nuclear de Gran Bretaña.

Años en servicio con la RAF:	1956-1984
Fabricante:	AV. huevas y compañía
Número en la flota de la RAF:	130

La RAF encargó el bombardero Avro Vulcan como un bombardero de alcance medio que podía transportar 10.000 libras a un objetivo a 1.500 millas náuticas de distancia como parte del programa de armas atómicas británico en respuesta a la especificación B 35/46 del Ministerio de Suministros. Fue diseñado y construido por el fabricante A.V. Roe and Company, y el avión voló con éxito por primera vez en 1952, y la RAF recibió su primer Vulcan en septiembre de 1956. Entre 1956 y 1965, se produjeron más de 130 Vulcan para la RAF. Hubo dos variaciones del Vulcan, el B1 y el B2, y la variante B2 se desarrolló cuatro años después de la B1. Como tal, el B2 presentó un diseño mejorado y características avanzadas como motores más potentes, equipo de interferencia electrónica, ala modificada y capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo.

Foto: Ryan Fletcher I Shutterstock

A lo largo de sus 30 años de servicio en la RAF, el Vulcan desempeñó múltiples funciones, incluida la de portar la primera arma nuclear del Reino Unido y operar en una función de disuasión nuclear. Sirvió como bombardero convencional y dispuso de diferente armamento durante las misiones de entrenamiento. Los Vulcan se utilizaron para funciones de vigilancia y realizaron misiones de reconocimiento de radar marítimo alrededor de las Islas Británicas en 1973. Sin mencionar que seis Vulcan se convirtieron brevemente en repostadores aéreos mientras la RAF esperaba la entrega de sus aviones cisterna de próxima generación. La Guerra de las Malvinas entre el Reino Unido y Argentina en 1982 marcó la única vez que el avión operó en combate. Durante la guerra, sirvió como bombardero convencional y arrojó bombas sobre objetivos como parte de la Operación Black Buck. En 1984, la RAF había retirado su flota de Vulcans de la fuerza.

Vickers VC10

Inicialmente diseñados y utilizados como aviones de pasajeros civiles, muchos fueron reconvertidos para transporte militar y aviones cisterna.

Años en servicio con la RAF:	1966-2013
Fabricante:	Vickers-Armstrong
Número en la flota de la RAF:	14

Aunque el Vickers VC10 se presentó por primera vez en 1964 como avión comercial, el fabricante también diseñó una versión militar del avión cuatrimotor y sobrevivió con creces a sus homólogos civiles. El fabricante británico Vickers-Armstrong fabricaba aviones desde 1927, centrándose en los aviones militares. Luego, después de la Segunda Guerra Mundial, Vickers comenzó a construir el VC, el avión de pasajeros más grande y último que produjo el fabricante. Desde el principio, los operadores militares, especialmente la RAF, se interesaron en el VC10 antes de que despegara los cielos, ya que el avión fue diseñado inicialmente en colaboración con la RAF. El Vickers 1000, una variante del avión, estaba destinado al transporte militar. Sin embargo, segúnSistemas BAE, el interés de la RAF sólo duró un corto período ya que no tenían suficiente capital para financiar el desarrollo del avión.

Foto: Sistemas BAE

Sin embargo, el interés de la RAF en el VC10 pronto volvió. La RAF estaba especialmente interesada en las capacidades del VC10 en ambientes cálidos y secos, culminando con sus potentes motores. La RAF realizó su primer pedido de cinco VC10 en septiembre de 1961, luego pidió seis VC10 más en agosto de 1992 y finalmente ordenó tres VC10 adicionales en julio de 1964. Sólo dos años después de que el VC10 entrara en servicio comercial, la RAF recibió su primer VC10 en diciembre de 1966. Durante los dos años siguientes, la RAF amplió su flota para acumular 14 VC10. Estos aviones sirvieron en funciones de transporte y carga y comenzaron a operar vuelos VIP para el gobierno y la Familia Real. Luego, en 1977, la RAF, en colaboración con British Aerospace, convirtió nueve VC10 y Super VC10.

Ver también:Interesante: una breve guía de las convenciones de nomenclatura de aviones militares de EE. UU.