7 antiguos misterios mayas que realmente fueron resueltos

Quienes viajen a la Península de Yucatán reconocerán los hermosos complejos de templos y las ciudades en ruinas de los antiguos mayas. Esta civilización, que alcanzó su punto máximo en el Período Clásico Maya de 250-900 d.C., albergaba una arquitectura compleja, un diseño urbano sofisticado, avances tecnológicos, matemáticas, arte magnífico e intrigas políticas que podían rivalizar con las de Juego de Tronos.

Para muchos, la cultura de los antiguos mayas sigue siendo un misterio. Aunque la educación histórica en esta área está mejorando, la mayoría de los avances en los estudios mayas han quedado relegados a los círculos académicos. Para las personas que disfrutan ocasionalmente de la historia, esto puede dificultar el conocimiento de esta asombrosa civilización.

Incluso dentro de los círculos académicos, muchos aspectos de los mayas siguen siendo enigmáticos debido a la gran destrucción cultural del siglo XVI. Lamentablemente, hay aspectos de los mayas que nunca sabremos.

¡No temáis, entusiastas de Maya! A pesar de las dificultades para comprender este campo, todavía hay mucho sobre los mayas que han sido descubiertos en el siglo pasado por diligentes eruditos. Descubra varios aspectos misteriosos de la antigua cultura maya que en realidad han sido descubiertos por historiadores, arqueólogos y científicos.

7

A qué recursos de lujo tenían acceso los mayas cotidianos

La “Pompeya de las Américas” nos dice mucho sobre la forma en que vivían los mayas cotidianos

Cerca

Al igual que quienes estudian la Antigua Roma, muchos eruditos y laicos han asumido que vivir como una persona común y corriente en los mayas significaría una falta total de artículos de lujo. Los conceptos erróneos sobre la era medieval y la drástica desigualdad del período victoriano tienden a influir en las percepciones de las personas sobre las experiencias de las personas de clase media y baja a lo largo de la historia.

El descubrimiento de Joya de Cerén en El Salvador alteró no solo la forma en que vemos a la gente común en la cultura maya, sino que este es uno de los muchos descubrimientos arqueológicos increíbles que cambiaron el mundo tal como lo conocemos. Llamada la "Pompeya de las Américas", este sitio en El Salvador es una aldea maya que fue preservada por una erupción volcánica en el año 600 EC y fue descubierta en un sitio de construcción en 1976.

No se puede subestimar lo que revela sobre la vida cotidiana de los mayas. En este sitio se encontró cerámica ornamentada importada de Copán y cacao. ¡Incluso se encontraron artículos de jade aquí! Anteriormente, se pensaba que estos artículos de lujo estaban reservados sólo para la élite de la sociedad maya. Si bien estos artículos no se encontraron en exceso, todavía formaban parte de la vida de estas personas.

Este sitio revela cómo los supuestos sobre la desigualdad pueden influir en nuestra percepción de la historia. Al asumir que todos los mayas que no pertenecían a la élite vivían vidas austeras y miserables, los privamos de las alegrías a las que tenían acceso y nos negamos a nosotros mismos la oportunidad de empatizar con ellos. La próxima vez que bebas una taza de chocolate caliente, tómate un momento para imaginar a una persona maya común que hizo exactamente lo mismo hace más de mil años.

¿Por qué era misterioso?	Porque la gente asumía que los mayas comunes y corrientes no tenían acceso a artículos de lujo.
¿Cómo se solucionó?	Se descubrió un nuevo sitio que reveló que la gente común tenía acceso a cosas como cacao, jade y cerámica ornamentada.
¿Cuál es la postura actual de los historiadores sobre esta cuestión?	Que la sociedad maya no reservaba artículos de lujo importados para la élite como lo hacían las civilizaciones europeas medievales y modernas

6

Por qué las tierras bajas mayas experimentaron un colapso sistémico entre el 700 y el 900 d.C.

Las Tierras Bajas Mayas experimentaron un colapso del sistema durante el siglo IX d.C., y muchos todavía están confundidos sobre por qué.

Cerca

Para la mayoría de la gente, uno de los aspectos más misteriosos de la Civilización Maya es el colapso de las ciudades de las Tierras Bajas Mayas. Entre 700 y 900 d.C., muchas de las ciudades mayas más importantes (como Tikal, Calakmul, Palenque y Copán) fueron abandonadas.

Sin embargo, al mismo tiempo, prosperaron ciudades de la Península de Yucatán, como Chichén Itzá, que es una de las Siete Maravillas del Mundo. Para muchos, incluidos los arqueólogos, este es un momento de la historia confuso y misterioso. Sin embargo, se ha propuesto una teoría que ayuda a resolver este misterio: la hipótesis de la sequía.

La mayoría de la gente asocia esta parte de Mesoamérica con exuberantes bosques tropicales llenos de diversas plantas y animales exóticos, pero se sorprenderán al saber que la escasez de agua era un problema para los mayas. Esto no se debe a la cantidad de lluvia recibida, sino al suelo.

Esta parte del mundo tiene suelos de piedra caliza con vastas cavernas subterráneas llamadas cenotes. Este suelo no retiene bien el agua de lluvia y esa agua fluye hacia los vastos cenotes. Para que los mayas prosperaran, tuvieron que desarrollar un ingenioso sistema de gestión del agua. Sin embargo, era evidente que este sistema no era lo suficientemente fuerte como para resistir una sequía.

Durante el siglo IX d.C., cuando estas poderosas ciudades estaban siendo abandonadas, esta zona estaba experimentando la peor sequía en 7.000 años. Se teoriza que el nivel freático era más bajo en las Tierras Bajas Mayas que en Yucatán, lo que explica por qué esas ciudades pudieron prosperar durante este tiempo. También tenían el beneficio añadido del comercio marítimo, que les ayudaba a mantenerse a flote.

Aunque esta teoría es sólo una entre muchas, es la causa singular más plausible del colapso del sistema que enfrentaron los mayas durante el siglo IX d.C. Aunque otros factores, como las cuestiones medioambientales y la inestabilidad política, habrían influido en este colapso, la teoría de la sequía parece resolver la mayor parte de este misterio.

¿Por qué era misterioso?	Porque no existe una única razón por la cual las Tierras Bajas Mayas enfrentaron un colapso de sus sistemas en el siglo IX d.C.
¿Cómo se solucionó?	La investigación ambiental sugirió que enfrentaron una terrible sequía.
¿Cuál es la postura actual de los historiadores sobre esta cuestión?	Todavía hay mucha controversia en torno a este tema, pero muchos coinciden en que múltiples causas (incluida la hipótesis de la sequía) se unieron para causar el colapso de las tierras bajas mayas.

5

¿Qué hay dentro de las pirámides mayas?

Lo que hay dentro de las grandes pirámides mayas te sorprenderá

Cerca

Las pirámides construidas por los mayas son algunas de las pirámides más increíbles del mundo fuera de Egipto e incluso pueden competir con las poderosas pirámides de Giza por su grandeza. Aunque estas pirámides son un destino turístico popular, muchos no saben qué hay dentro de ellas. La sorprendente respuesta es esta: ¡más pirámides!

Esto tiene que ver con los métodos de construcción mayas. Las pirámides mayas se construyeron por etapas a lo largo de muchos siglos. Muchos ajaw (un rey maya de una ciudad) querían mejorar las pirámides y hacerlas más grandes y grandiosas. Su solución fue simplemente construir sobre la pirámide anterior, dándole una fachada completamente nueva y un tamaño aún mayor. Estos centros ceremoniales de la vida maya evolucionaban constantemente para adaptarse a cada nueva generación de antiguos mayas.

¿Por qué era misterioso?	La mayoría no esperaría que esto estuviera dentro de las pirámides mayas.
¿Cómo se solucionó?	Los arqueólogos se dieron cuenta de que las pirámides mayas en realidad tenían iteraciones más pequeñas de la misma pirámide en su interior debido a las diferentes capas de construcción.
¿Cuál es la postura actual de los historiadores sobre esta cuestión?	Que las pirámides mayas se construyeron por etapas

4

El desciframiento de la escritura maya

A los lingüistas les llevó décadas descubrir cómo leer la escritura maya

Cerca

Muchos no lo saben, pero la escritura maya fue traducida recientemente por arqueólogos, lingüistas e historiadores. Aunque se trabajó para descifrarlo a lo largo de los siglos XIX y XX, no fue hasta la década de 1970 que la escritura fue completamente legible para los historiadores. ¡Eso significa que solo sabemos leer la escritura maya desde hace unos 50 años!

Aunque fue un esfuerzo de colaboración que involucró a muchas personas diferentes, una de las mayores contribuciones se produjo en 1952 por parte de un hombre llamado Yuri Knorozov. Su artículo sugería que la escritura maya no era sólo logográfica, sino también fonética. Esto contradecía los principales estudiosos de la época, que afirmaban que la escritura maya era sólo logográfica. Este avance fue monumental al ayudar a los estudiosos de la época a descifrar este sistema de escritura olvidado hace mucho tiempo.

¿Por qué era misterioso?	Porque los historiadores no pudieron leer la escritura maya hasta los años 1970
¿Cómo se solucionó?	A través de un gran avance de Yuri Knorozov
¿Cuál es la postura actual de los historiadores sobre esta cuestión?	La escritura maya se puede leer en su totalidad.

3

Mitología Maya

Durante mucho tiempo, los historiadores y arqueólogos no supieron mucho sobre la mitología maya.

Cerca

Desafortunadamente, debido a la colonización española, muchos de los extensos mitos y leyendas mayas se han perdido. Durante el último siglo, historiadores y arqueólogos han intentado reconstruir estas historias a partir de inscripciones, obras de arte, tradiciones orales y relatos españoles. Sin embargo, de vez en cuando, resurge una cuenta directa.

En 1941, un historiador guatemalteco (Adrián Recinos) descubrió un manuscrito del siglo XVIII que cambiaría nuestra comprensión de la mitología maya antigua. Este fue el Popol Vuh. Transcrito en 1701 por un sacerdote dominico, el Popol Vuh es un relato del pueblo k’iche’ de Guatemala que registra su historia, mitología y cosmología.

A través de este texto, los historiadores pueden comprender mucho sobre las creencias de los mayas anteriores al contacto. Algunas de las historias más importantes que brinda este texto son la creación del mundo, el relato de los Héroes Gemelos (Zipacná y Cabracan), la creación de los humanos y la creación del sol y la luna.

¿Por qué era misterioso?	La mayor parte de la religión maya antigua se perdió después de la colonización española.
¿Cómo se solucionó?	A través del redescubrimiento del Popol Vuh
¿Cuál es la postura actual de los historiadores sobre esta cuestión? Lectura sugerida:10 antiguas ciudades mayas que realmente puedes visitar hoy	Los historiadores ahora saben cuál fue el mito de la creación maya y la importancia de los Héroes Gemelos para la religión maya.

2

¿Qué papel usaban los mayas?

Aunque hoy solo quedan cuatro códices mayas, los arqueólogos saben cómo se hizo su papel

Cerca

Una de las mayores pérdidas de información del mundo se produjo cuando los sacerdotes españoles del siglo XVI ordenaron que se quemaran códices mayas. Temerosos de las diferencias religiosas, estos sacerdotes (bajo la dirección de Diego de Landa) fueron responsables de la destrucción de miles de años de cultura.

Hoy en día sólo quedan cuatro códices de toda la historia maya. Aunque revelan mucho sobre la forma en que los mayas entendían temas como la astronomía, la religión, el lenguaje y la medicina, contienen sólo una pequeña fracción del conocimiento maya. Sin embargo, estos códices pueden decirnos mucho más que las palabras que contienen.

Al estudiar documentos antiguos, la fisicalidad de esos documentos es muy importante. Los cuatro códices que quedan revelan a los arqueólogos qué tipo de tinta se utilizó, las diferencias de escritura entre los individuos y el papel.

Con base en estos cuatro códices sabemos que los mayas utilizaban un tipo de papel llamado hoy amate (llamado huun por los propios mayas). Este papel se elaboraba a partir de la corteza interior de las higueras, que había sido remojada, golpeada, aplanada y secada.

Aunque nadie sabe cómo ni cuándo se originó esta artesanía, su producción continúa en Mesoamérica hasta el día de hoy.

¿Por qué era misterioso?	La mayoría de los códices mayas se perdieron y los españoles prohibieron las técnicas tradicionales de fabricación de papel.
¿Cómo se solucionó?	Por pueblos indígenas que pudieron mantener sus conocimientos tradicionales y por análisis científico
¿Cuál es la postura actual de los historiadores sobre esta cuestión?	Los historiadores ahora saben cómo los mayas hacían su papel.

1

Cómo se hizo el azul maya

El azul maya se perdió en el tiempo pero fue redescubierto en el siglo XX

Cerca

Hay muchos datos fascinantes sobre los antiguos mayas que pocos libros de historia general le informarán. Uno de esos hechos es una de las creaciones más innovadoras de los mayas: el pigmento conocido hoy como azul maya.

El azul maya apareció originalmente en el arte maya alrededor del año 800 d.C., después de lo cual su brillante color turquesa adornó tanto los frescos como los manuscritos escritos. ¡Incluso se utilizó como maquillaje ritual! Después de la conquista española, lamentablemente la receta para elaborar este pigmento se perdió en el tiempo. No fue hasta la década de 1950 que el análisis químico de este pigmento reveló de qué estaba hecho.

El azul maya era una combinación de tintes anil (un tipo de índigo) con paligorskita (un tipo de arcilla natural). Este análisis también reveló por qué este color sigue siendo tan vibrante, incluso siglos después de su uso inicial. El uso de paligorskita la hace resistente a ácidos, álcalis, disolventes e incluso a la biodegradación.

Finalmente, en 1993, el historiador Constantino Reyes-Valerio publicó la primera receta real de azul maya por primera vez en cientos de años.

¿Por qué era misterioso?	La fórmula para elaborarlo se perdió tras la Conquista Española
¿Cómo se solucionó?	El análisis químico reveló los componentes y luego Constantino Reyes-Valerio publicó una receta completa en los años 90.
¿Cuál es la postura actual de los historiadores sobre esta cuestión?	Los historiadores ahora saben cómo se hizo el azul maya