80 años: cómo Sudáfrica ha mantenido sus Dakotas C-47 desde la Segunda Guerra Mundial

Ese intercambio de diálogo tiene lugar entre el padre Geoghegen (Frank Finlay) y el coronel Allen Faulkner (el fallecido gran Sir Richard Burton) en la película de 1978 “The Wild Geese”, que considero una de las películas de acción y aventuras más subestimadas y rudas jamás realizadas. La película se rodó principalmente en Sudáfrica, y gran parte del equipo militar que aparece en la película fue proporcionado por las Fuerzas Armadas de Sudáfrica, incluido el Dakota antes mencionado, que aparece en el minuto 3:47 de este clip de película incrustado:

En el momento en que se hizo la película, el Dakota (esa es la designación de la Commonwealth británica para el icónico Douglas C-47; los yanquis lo llamamos "Skytrain") había estado en servicio con la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) durante 35 años. Ahora, increíblemente, ¡la SAAF finalmente está lista para retirar a este venerable pájaro de guerra después de **81 años** alucinantes de fiel servicio (que deja incluso los más de 50 años de servicio de los aviones de combate de la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. como el KC-135, B-52, C-130, U-2 y P-3 en el proverbial polvo)!

Historia temprana de la relación SAAF/C-47

Como señala un artículo publicado enLa zona de guerraa principios de este mes:

"La historia del Dakota en el servicio de la SAAF se remonta a 1943, cuando el servicio luchaba en la Segunda Guerra Mundial. Lo más extraordinario, quizás, es que entre los últimos Dakota operados por la SAAF, la mayoría se entregaron durante ese conflicto, habiendo comenzado su vida como C-47 fabricados para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. (USAAF)".

Foto:DawidLoubser | Wikimedia Commons

“Sin embargo, la flota Dakota de la SAAF realizó su servicio de combate más extenso durante el largo conflicto en el Sudoeste de África (ahora conocido como Namibia) y Angola, apoyando a las unidades de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) durante la llamada Guerra Fronteriza entre 1966 y 1989. La SADF dependió en gran medida del Dakota para el transporte de tropas, reabastecimiento, evacuación médica, paracaidismo y otras misiones; su importancia se vio acentuada por las sanciones al Apartheid en Sudáfrica. eso complicó la adquisición de equipos alternativos”.

Foto: Bob Adams |Wikimedia Commons

Lo que es un poco confuso, sin embargo, es que el autor, Thomas Newdick, menciona el año 1943, pero inmediatamente después incluye unCita de Twitter de Darren Olivier(Editor deRevisión de la defensa africana), que enumera febrero *1944* como la fecha de entrega del Dakota más antiguo en servicio de la SAAF, Registro No. 6825. Mi conjetura aquí es que el Sr. Newdick está insinuando que el año anterior fue cuando la SAAF realizó el pedido de las aves, que luego se entregaron el año siguiente.

En cualquier caso, como informa Newdick, en la década de 1980 la SAAF reclamó *la* mayor flota de C-47 operativos en cualquier parte del mundo, con casi 50 fuselajes en total en posesión. A mediados de esa embriagadora década, las Dakota asumieron una misión de vigilancia marítima, con tareas de búsqueda y rescate, por si acaso.

El estado actual de los SAAF C-47

Sin embargo, como dice el proverbio (o “cliché”, si se prefiere), “Todo lo bueno debe llegar a su fin”. Al mismo tiempo, en los años 90 también llegó a su fin algo muy *malo*: el apartheid, es decir, el gobierno de la minoría blanca en Sudáfrica. Como explica el Sr. Newdick:

¿De qué gran reducción estamos hablando aquí? Oficialmente/Teóricamente, la SAAF tiene ocho fuselajes C-47TP (supongo que “TP” significa “turbohélice”; un apodo local no oficial para el pájaro es “TurboDak”) en los libros, pero en realidad/en la práctica, los “TurboDaks” han estado en tierra durante los últimos dos años desde que la SAAF no pudo encontrar un proveedor de mantenimiento adecuado.

Cerca

Mientras tanto, la flota se había reducido a cinco aviones que se mantuvieron en estado de servicio, lo que significa que *potencialmente* podrían volar nuevamente en el futuro. Sin embargo, undeclaraciónhecho en el otoño de 2023,Armscor, la agencia estatal de adquisición de armas de Sudáfrica (que no debe confundirse con el fabricante filipino de armas de fuego del mismo nombre) puso freno incluso a las esperanzas de ese potencial:

En consecuencia, a principios de este mes, el Escuadrón 35 (con base en Ysterplaat, Ciudad del Cabo), el último operador restante de los “TuboDaks” de la SAAF, fue debidamente informado de que “el avión será eliminado gradualmente” para siempre. Aunque esta decisión aún no ha sido anunciada formalmente por la SAAF, lo proverbial está escrito en la pared.

Foto de : NELWEEN |Wikimedia Commons

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Como posible presagio de ese retiro pendiente, ya hay al menos un SAAF C-47 retirado en exhibición en elMuseo Nacional de Historia Militar de Sudáfricaen Johannesburgo.