Una mirada más cercana a las contribuciones de Spruce Goose y Howard Hughes a la aviación

El 24 de diciembre de 1905, el legendario pionero de la aviación HowardHughes, Jr. nació en Houston, Texas.

Jr. era hijo del barón petrolero Howard Robard Hughes Sr. y su esposa, Alene Gano Hughes. Desde temprana edad, le apasionó la ingeniería y la maquinaria, lo que no fue una sorpresa teniendo en cuenta que la riqueza de su padre se había amasado gracias a la invención de maquinaria especializada para la extracción de petróleo y gas. Su madre intentó controlar su fervor juvenil por la invención y la velocidad. Cuando cuando era joven le negaron una motocicleta, motorizó su bicicleta utilizando piezas de automóviles eléctricos. Más tarde, le pediría a su padre que le regalara un paseo en un hidroavión Curtiss. La experiencia sirvió como catalizador que despertó su amor por volar. El joven Howard heredó el negocio familiar en 1923, cuando sólo tenía 18 años. Decidiría invertir parte de su fortuna en el negocio del cine en 1926, produciendo varias películas, incluida la épica de 1930 "Hell's Angels". Esta película icónica presentaba secuencias de lucha aérea impresionantes y prohibitivamente caras. Posteriormente, produjo otras grandes películas de la época, incluidas “Scarface” y “The Outlaw”. Hughes se ganó la reputación de playboy de Hollywood y salió con actrices famosas como Katharine Hepburn, Ava Gardner y Ginger Rogers.

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A pesar de sus muchas escapadas escandalosas y su espectacular estilo de vida, la verdadera pasión de Hughes siempre sería la emoción y la alegría que encontraba en el mundo de volar. Como si ser un capitán de la industria y una estrella de Hollywood no fuera suficiente, pasaría a ser un piloto de pruebas que batió récords, tomando el yugo de aviones altamente modificados e incluso aviones de su propio diseño.Hughes rompió récords de velocidad transcontinentalesy produjo aviones reconocidos por su refinada aerodinámica. El público se maravilló de que, con un interés igual en Hollywood y la industria pesada, Hughes lograra estar a la vanguardia de los logros tecnológicos. Un accidente aéreo en 1946 resultó ser un punto de inflexión que empujó a Hughes a una vida solitaria hasta su fallecimiento en 1976. Sin embargo, todavía celebramos la intrepidez, la audacia y el genio de este ícono estadounidense.

Búsqueda incesante de la innovación

Howard Hughes tenía un impulso sorprendentemente apasionado por las nuevas e innovadoras máquinas voladoras. Se le puede llamar con razón un inconformista de los cielos. En 1935, Hughes diseñó y voló elCoche de carreras Hughes H-1, un avión totalmente innovador para su época. El H-1 estableció un récord de velocidad de 567 km/h (352 mph) en vuelo horizontal, superando a todos los demás aviones de la época.

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Este rendimiento se logró gracias a varias innovaciones técnicas importantes, incluida una estructura totalmente metálica y una atención meticulosa a la aerodinámica.Compañía de aviones Hughesoperado desde un hangar de Burbank, alquilado a

, para convertir el corredor H-1. A medida que se desarrollaba la Segunda Guerra Mundial, Hughes cambió su enfoque a los contratos de defensa, lo que llevó al establecimiento de Hughes Helicopters en 1947 después de adquirir los planos de diseño de Kellett.

. En 1948, se expandió aún más al presentar el Hughes Aerospace Group, que eventualmente evolucionó hasta convertirse en Hughes Space and Communications Company en 1961.

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Foto: Wikimedia Commons

Insatisfecho con un solo récord, Hughes se propuso establecer un nuevo récord de velocidad transcontinental logrando vuelos a gran altitud. Buscó un nuevo avión y finalmente adquirió un

Gamma de su colega aviador Jackie Cochran después de hacerle una oferta tan generosa que cambió sus planes de usarlo en la Bendix Air Race, segúnLa Comisión del Centenario de Vuelo de EE. UU.. Después de reacondicionar el Gamma con un motor diferente, Hughes voló desde Burbank, California, a Newark, Nueva Jersey, en 9 horas, 27 minutos y 10 segundos, superando el récord anterior de Roscoe Turner en 36 minutos. En las siguientes dos semanas, estableció récords adicionales desde Miami a Nueva York y de Chicago a Los Ángeles.

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En 1937, frustrado por no superar el récord de Turner por un margen suficientemente amplio, Hughes rediseñó y perfeccionó su H-1. El 18 de enero, despegó en el renombrado “Winged Bullet”, superando una falla en la máscara de oxígeno en el camino para establecer un nuevo récord de 7 horas, 28 minutos, 25 segundos, lo que le valió el Trofeo Internacional Harmon.

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Hughes intentó batir el récord transglobal de su ídolo Wiley Post en un Lockheed 14 en su incesante búsqueda de mayores desafíos. Partiendo de Brooklyn el 10 de julio de 1938, aterrizó en París después de 16 horas y 38 minutos, batiendo el récord de vuelo anterior de Charles Lindbergh. El 14 de julio, hizo el partido de vuelta a Nueva York en 3 días, 9 horas y 17 minutos, superando con creces el récord del Post. Hughes recibió innumerables elogios, incluida una medalla del Congreso y un desfile de cintas a su regreso a los Estados Unidos. Después de sus incursiones en el mundo de las carreras aéreas y los vuelos experimentales, se centró en nuevos diseños y en la gestión de Trans World Airlines, y luego construyó el icónico Spruce Goose en 1947.

El ganso abeto

ElH-4 Hércules, también conocido como elGanso abeto, es una de las máquinas voladoras más grandes jamás creadas. Era parte de un esfuerzo del gobierno para diseñar un transporte de tropas de largo alcance. Construido durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los recursos metálicos eran escasos, presentaba una estructura de madera única, que permitía alas expansivas sin aleaciones tradicionales. Actualmente alojado en elMuseo de hoja perenne, el avión originalmente recibió el nombre deHK-1 Hércules, un guiño a la colaboración de Hughes con socios para las necesidades de transporte militar.

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“Seis veces más grande que cualquier avión de su época, el Spruce Goose, también conocido como Hughes Flying Boat, está hecho completamente de madera y voló solo una vez el 2 de noviembre de 1947 en Long Beach, California”. – Museo Evergreen de la Aviación y el Espacio

• Envergadura: 320 pies (97,5 metros)
• Longitud: 218 pies (66,6 metros)
• Altura: 79 pies (24,2 metros)
• Peso (vacío): 300.000 libras (136.077 kilogramos)
• Velocidad de crucero: 150 mph (240 kmh)

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"En 1942, Henry Kaiser, magnate del acero y constructor naval, trajo la idea de construir un enorme hidroavión al director de Hollywood y pionero de la aviación Howard Hughes. Los dos se reunieron en el Hotel Beverly Hills, donde trazaron y firmaron un contrato para el diseño del prototipo. Originalmente designado HK-1 para el primer avión construido por Hughes-Kaiser" - Evergreen Aviation & Space Museum

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Hughes pilotó el breve vuelo de prueba de esta enorme nave en 1947, elevándola una corta distancia sobre el agua pero finalmente no logró volar. Aunque nunca entró en servicio, el Spruce Goose sigue siendo una ilustración monumental de la ingeniería aeronáutica de una época dorada de la aviación, al igual que su creador, el notable Howard Hughes.