ACES 5: ¿Qué hace que el asiento eyectable de próxima generación de Collins Aerospace sea tan especial?

Recientemente, Simple Flying tuvo el privilegio de entrevistar a Andy Auer, director de marketing y desarrollo comercial de asientos eyectables en Collins Aerospace, sobre el asiento eyectable ACES 5. El asiento eyectable ACES 5 tiene nuevas características de seguridad para reducir posibles daños al usuario del asiento eyectable.

Acerca del asiento eyectable ACES 5

La última oferta de asientos eyectables de Collins Aerospace, el asiento eyectable ACES 5, está destinado a todas las variantes de los aviones F-15, F-16, B-1, B-2 y T-7 de la Fuerza Aérea de EE. UU. y las fuerzas aéreas aliadas. ACES 5 ya se está instalando en el B-2 Spirit, y el último modelo de F-15 en el F-15EX se adaptará con él después de la certificación. De hecho, las fotos de portada de arriba y de abajo son de una prueba de ajuste con el F-15E Strike Eagle el 14 de marzo de 2022.

Foto: Aviador de primera clase Kevin Holloway | 4ta ala de caza |Fuerza Aérea de EE. UU.

Algunos pueden preguntarse por qué ACES 5 es un nombre. ACES significa asiento eyectable de concepto avanzado, mientras que el 5 representa el quinto modelo de asiento eyectable construido por Collins Aerospace. El modelo ACES 2 es el asiento actualmente en producción en masa, pero carece de las características de seguridad actuales del ACES 5, que reemplaza al ACES 2, un diseño de alrededor de 1978. Los ACES 3 y 4 fueron modelos de prueba.

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Según el folleto anterior, el asiento eyectable ACES 5 tiene nuevas características de seguridad como proyección pasiva de cabeza y cuello y mejores restricciones pasivas para piernas y brazos. Hoy en día, los pilotos usan cascos y equipos más pesados, como gafas de visión nocturna o miras montadas en el casco, por lo que se necesitan restricciones para la cabeza y el cuello. Se cortará un cordón durante la expulsión para activar el despliegue de restricciones pasivas. Además, el asiento tiene una envoltura de eyección segura con hasta 600 nudos de velocidad aérea que puede soportar tripulaciones que pesan entre 103 y 245 libras, lo que permite que una amplia gama de tripulaciones utilicen los asientos para eyectarse y regresar a casa sanos.

El asiento eyectable ACES 5 también viene con sensores que pueden comunicar la altitud y las cargas sobre el piloto que se eyecta para aumentar la probabilidad de una expulsión segura. Por ejemplo, el ACES 5 puede detectar el peso del piloto y limitar las fuerzas del cohete para proteger la columna vertebral del piloto y al mismo tiempo garantizar una separación segura de la aeronave. ¿Pero cómo funciona todo esto?

¿Cómo funciona un asiento eyectable ACES 5?

El asiento eyectable ACES 5 primero debe armarse en el suelo antes de poder disparar. Esto evita eyecciones prematuras, como la del mes pasado con un Textron Aviation T-6 Texan II actualmente bajo investigación.

Según Andy Auer, director de marketing y desarrollo comercial de Collins Aerospace, solo una vez que el asiento ACES 5 está armado, un piloto que necesita expulsar puede tirar de las manijas de expulsión. En la mayoría de los casos, las manijas del ACES 5 se encuentran entre las piernas o a lo largo de los lados del asiento. Pero tirar de esas manijas sólo inicia un proceso. A continuación se puede ver el complejo proceso de un asiento eyectable ACES 5:

Cabe señalar, para citar a Auer, que,

Mira, como Auer también explicó amablemente a Simple Flying, el asiento comienza a identificar la presión, la altitud y la velocidad del viento con tubos Pitot. Esto permite que el asiento eyectable elija el modo correcto, ya sea bajo y lento, bajo y rápido, alto y lento, o alto y rápido para abordar las condiciones de altitud y velocidad para preservar la salud del piloto. El modo está configurado y el asiento eyectable comienza a disparar. El primer motor cohete dispara el asiento; el segundo sostiene la expulsión. Garantiza una separación limpia del avión y el tercer cohete estabiliza el asiento para evitar que el piloto se caiga y se tuerza.

Luego, se hacen esfuerzos para separar al piloto del asiento eyectable. Después de todo, caer en un asiento de metal no es necesariamente adecuado para un aterrizaje saludable. Pero los paneles de los asientos permanecen unidos al piloto. ¿Por qué? El asiento tiene equipo de supervivencia adicional para que el piloto realice su propio rescate.

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Finalmente, para garantizar mejor un aterrizaje saludable, un paracaídas más grande en el GR-7000 puede reducir la velocidad del piloto que cae en el aire a 15 nudos y menos de 21 pies por segundo. Además, este paracaídas se puede dirigir para evitar árboles, masas de agua, riesgos potenciales de captura, etc.

El club de los saltamontes

Finalmente, Collins Aerospace opera un club especial para aquellos pilotos que deben eyectarse de un asiento ACES. Este club es el Grasshopper Club. Como explica Collins Aerospace,

"Para quienes lo han hecho, activar un asiento eyectable es muy personal. Se enfrentaron a la decisión en una fracción de segundo de ser expulsados ​​de un avión en pleno vuelo o morir. Es un honor para nosotros reconocer su coraje y valentía. La experiencia permanecerá con ellos para siempre".

Según Auer, el club tiene 714 miembros y se reúne cada dos años para compartir historias de expulsiones y ayudar a los empleados de Collins Aerospace a comprender la naturaleza crítica de su trabajo.

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