Una antigua 'ciudad perdida' revela secretos increíbles sobre la evolución, incluidas 22 nuevas especies

En las últimas décadas, la biodiversidad en la Tierra ha ido disminuyendo a un ritmo sin precedentes. Los impactos relacionados con el hombre destruyen o degradan los ecosistemas, lo que provoca una disminución de la población y la extinción de especies. El Great Bear Rainforest en Canadá, hogar del raro oso espiritual, es una de las pocas áreas que quedan en la Tierra que está relativamente intacta por los humanos.

El otro es la prístina selva tropical de Mosquitia en el este de Honduras, que sigue siendo una de las selvas tropicales más inmaculadas de Centroamérica. El área ha ganado atención en los últimos años, después del avistamiento arqueológico de 2012 de asentamientos humanos que se cree que son la legendaria Ciudad Blanca, también conocida como la “Ciudad Perdida del Dios Mono” y Kaha Kamasa en el idioma local miskito o pech.

Sin embargo, esto está rodeado de controversia, con acusaciones de sensacionalismo, desprecio por el conocimiento indígena y perpetuación del discurso colonial. Dada la naturaleza prístina del área, en 2017 se lanzó una expedición de conservación para evaluar la biodiversidad dentro del supuesto complejo de Ciudad Blanca. Después de semanas de evaluación biológica, el equipo encontró especies raras y una biodiversidad increíble.

La selva tropical hondureña La Mosquitia es una joya de la biodiversidad

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El equipo descubrió que la zona tiene una biodiversidad excepcional, con una gran riqueza en la mayoría de los grupos taxonómicos: mamíferos, aves, reptiles, peces, anfibios, plantas e insectos.

De acuerdo asu publicación, observaron:

• 246 especies de mariposas y polillas
• 198 especies de aves
• 183 especies de plantas
• 40 especies de pequeños mamíferos
• 35 especies de reptiles
• 30 especies de mamíferos medianos y grandes
• 22 especies de anfibios
• 13 especies de peces

La amplia variedad de especies en todos los grupos taxonómicos indica una selva tropical intacta y saludable. La biodiversidad es esencial para la salud de los ecosistemas, ya que promueve el equilibrio, la resiliencia a las perturbaciones, el flujo adecuado de energía y el ciclo de nutrientes. La abundancia de una variedad de especies también favorece los servicios ecosistémicos como el aire limpio, la purificación del agua, la dispersión de semillas, la polinización y la regulación del clima.

Los investigadores han encontrado muchas especies en abundancia en Ciudad Blanca que son raras en otras regiones de Honduras, como grandes felinos, monos araña, tapires y aves de caza. Estos animales han disminuido considerablemente debido a la presión de la caza y la pérdida de hábitat debido a la tala y la agricultura. La abundancia de vida en Ciudad Blanca se atribuye a la naturaleza prístina del bosque, un área libre de deforestación extensa y otras influencias humanas.

22 de las especies observadas nunca antes habían sido registradas en Honduras, como la guacamaya verde en peligro de extinción y un pez vivo que se cree que es un descubrimiento. Varias otras especies avistadas están amenazadas o en peligro de extinción, o se pensaba que se habían extinguido localmente.

Ciudad Blanca es hogar de muchas especies raras y en peligro de extinción

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Esta no es la primera especie avistada después de una presunta extinción local o global. Por ejemplo, la nutria más pequeña del mundo fue vista en Nepal por primera vez en 186 años, y la tortuga gigante Fernandina resurgió en el archipiélago de Galápagos después de haberse creído extinta durante más de 100 años.

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Se pensaba que tres especies observadas por los investigadores se habían perdido en Honduras: el murciélago de cara pálida, la serpiente coralina de árbol falso y una especie de escarabajo tigre.

Junto con la guacamaya verde, numerosas especies registradas están en peligro de extinción, incluida la palma de la ventana, el mono araña de Geoffroy, el tapir de Baird y la rana de arena de Wilson. El sitio alberga al menos 43 especies de interés para la conservación, lo que enfatiza la necesidad de preservar el ecosistema de Ciudad Blanca.

La importancia de preservar La Mosquitia y su vida silvestre

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Jóvenes jaguares (Panthera onca) durmiendo juntos

El área alrededor de Ciudad Blanca es una prioridad máxima para la conservación, dada su presencia de especies en peligro de extinción, abundancia de animales raros y alta biodiversidad. Esta región es un refugio para especies devastadas por la caza excesiva, la pérdida de hábitat y otros factores estresantes relacionados con los humanos. Es una de las pocas áreas de Centroamérica donde los procesos ecológicos y evolutivos permanecen intactos.

Si bien el gobierno hondureño protege legalmente el área, está amenazada por la caza ilegal, la tala, la ganadería y la agricultura. Estas presiones invaden rápidamente esta hermosa región, donde el 90% de la degradación forestal es causada por la ganadería ilegal. Por lo tanto, ampliar las patrullas para disuadir la actividad ilegal y monitorear la deforestación mediante reconocimientos aéreos e imágenes satelitales podría ayudar a mitigar estas amenazas.

Si bien el gobierno de Honduras ha expresado un firme compromiso de proteger el área de Ciudad Blanca, los recursos limitados han obstaculizado los esfuerzos. Un consorcio de socios internacionales debe trabajar para proteger toda la región de la Mosquitia y más allá, especialmente dada la necesidad de mantener la conectividad a gran escala en todo el paisaje para especies que requieren áreas silvestres extensas, como el jaguar.

La Fundación Kaha Kamasa, establecida en julio de 2018 por el presidente hondureño Juan Orlando Hernández, promueve la investigación científica en curso y aumenta el monitoreo y la protección de la selva tropical. Instituciones del gobierno hondureño se han unido con varias organizaciones conservacionistas para preservar esta área rica ecológica y culturalmente.

Con más de 20 especies que se extinguen cada día, se debe dar prioridad a la preservación de la biodiversidad. Ciudad Blanca y la Mosquitia hondureña están llenas de vida silvestre diversa y abundante, rica cultura y especies en peligro de extinción en riesgo de desaparecer de nuestro mundo para siempre. Dado que son uno de los pocos lugares en la Tierra que no han sido afectados por la influencia humana, esta prístina selva tropical y su hermosa vida silvestre deben preservarse.