La cámara sumergida en el agujero antártico revela secretos increíbles debajo del hielo

De todas las cosas que están investigando en la Antártida, deslizar una cámara por un pozo tiene que ser una de las mayores ganancias con el menor esfuerzo. Mientras los pingüinos caminan por la superficie y los investigadores se abrigan en las estaciones de investigación, la acción real ocurre en las profundidades, donde las capas de hielo antiguo guardan secretos climáticos.

Recientemente, una pequeña y valiente cámara se lanzó al interior de esta cápsula del tiempo congelada, revelando las travesuras de la naturaleza bajo el hielo que tienen a los científicos emocionados y rascándose la cabeza. Nadie hubiera esperado que uno de los descubrimientos más increíbles en la Antártida procediera de una cámara modesta.

El drama se desarrolló cuando investigadores del Centro de Exploración del Hielo Antiguo (COLDEX) decidieron que perforar un agujero de 300 pies en la Antártida no era suficiente: necesitaban ver qué había allí abajo. Al colocar cámaras especializadas en estos estrechos túneles de hielo, capturaron imágenes que son en parte documental científico y en parte video musical alucinante. ¿Qué encontraron exactamente? Examinemos los hechos.

El descenso de una cámara al antiguo hielo antártico

Tomando el expreso polar directamente al pasado helado de la Tierra

Cuando el estudiante de doctorado Austin Carter se despidió de su cámara antes de verla desaparecer en un pozo en Allan Hills de la Antártida, no estaba filmando el truco GoPro más extremo del mundo. Estaba presenciando una inmersión en el libro de historia del clima de la Tierra.

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El metraje es nada menos que alucinante. La cámara cae cientos de pies por un estrecho túnel de hielo que se parece cada vez más al tipo de agujero de gusano que haría chillar a los fanáticos de la ciencia ficción. ¿Por qué es tan importante este descenso al hielo? Porque no se trata de agua congelada cualquiera: tiene 2,7 millones de años. En perspectiva, eso es más antiguo que toda la especie humana.

COLDEX tiene la misión de descubrir el agua congelada más antigua de la Tierra

Sin embargo, encontrar el hielo más antiguo de la Tierra no es tarea fácil

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La Antártida contiene muchas cosas surrealistas enterradas tanto por encima como por debajo del hielo, pero para encontrar el hielo más antiguo del mundo, tendríamos que profundizar mucho más. La capa de hielo de la Antártida Oriental es absolutamente enorme –aproximadamente del tamaño de los Estados Unidos continentales– y en algún lugar de esa extensión helada se encuentra el premio gordo de la información climática.

Encontrar el lugar perfecto significa localizar un área con una secuencia completa de hielo de aproximadamente dos millas de espesor que no haya sido alterada desde que se formó hace millones de años.

La misión actual tampoco es sólo una expedición informal de pesca en el hielo.COLDEX se ha embarcado en una búsqueda de cinco añospara encontrar un segmento intacto de hielo que se ha estado congelando continuamente durante al menos 1,5 millones de años. ¿Si tienen mucha suerte? Podrían tropezar con muestras que datan de cinco millones de años de antigüedad. Pero ¿por qué buscan hielo antiguo?

Se inició el muestreo de núcleos de hielo	década de 1950
Profundidad del núcleo de hielo	Entre 600 pies y 18,000 pies.
Datos que revela	Temperatura y oxígeno atmosférico.

Las antiguas burbujas de aire en la Antártida podrían decirnos mucho sobre el pasado

Cada pequeña burbuja es una muestra de la atmósfera prehistórica.

La Antártida es uno de los muchos lugares de la Tierra que aún no se han explorado por completo, pero el hielo que hay debajo puede ser incluso más revelador que la tierra firme. Los secretos debajo del hielo no son solo agua congelada: son pequeñas cápsulas del tiempo de aire antiguo, atrapadas como burbujas cuando la nieve se comprimió en hielo hace incontables milenios, razón por la cual los investigadores están buscando muestras de hielo antiguo.

Cuando los científicos extraen núcleos de hielo de estos pozos profundos, en realidad están recolectandomiles de muestras de aire prehistórico. Cada burbuja es una muestra directa de los gases que flotaban en la atmósfera de la Tierra hace millones de años. ¿Quiere saber cuánto dióxido de carbono había en el aire cuando los primeros humanos descubrieron por primera vez cómo controlar el fuego? Hay una burbuja para eso.

Utilizando un pozo antártico como máquina del tiempo

Hacer agujeros en el hielo para llenar agujeros en el conocimiento climático

Perforar en la Antártida no es exactamente como perforar un agujero en el patio trasero. El equipo de COLDEX se enfrenta a algunas de las condiciones más duras de la Tierra para extraer sus preciados núcleos de hielo. Los propios pozos son maravillas de la ingeniería.Cilindros perfectos perforados capa tras capa de hielo comprimido., algunos de los cuales no han visto la luz desde que los mamuts lanudos vagaron por el planeta.

El que aparece en el vídeo viral de Austin Carter fue perforado hace unos 20 años, pero sigue en uso activo hoy, creando un portal permanente a través del tiempo en la capa de hielo de la Antártida. Una vez extraídos, los núcleos de hielo se conservan y analizan cuidadosamente. Los científicos estudian todo, desde la composición química del hielo hasta las partículas de polvo atrapadas en su interior.

Profundidad	305 pies
Ubicación	Allan Hills, Antártida Oriental
Fecha	23 de diciembre de 2022

Por qué nos importan hoy los secretos ocultos bajo la Antártida

¿El secreto para descubrir la adaptación climática está en estos pilares de hielo helados?

La próxima vez que alguien mencione la Antártida, olvídese de imaginarse pingüinos y paisajes blancos interminables. En lugar de eso, imaginemos una biblioteca del tamaño de un continente donde la Tierra ha estado archivando meticulosamente registros climáticos durante millones de años, y cada nevada agrega una nueva página a los libros de historia.

Los secretos bajo el hielo han sobrevivido a millones de años de la historia de la Tierra y ahora podrían ayudarnosnavegar los desafíos climáticos de nuestro futuro. El hielo podría ser la solución a nuestro problema del calentamiento global, excepto que no en la forma que la mayoría piensa.