Aviones grandes en rutas pequeñas: por qué las aerolíneas utilizan a veces el Airbus A380 en vuelos de corta distancia

Desde que Airbus desarrolló por primera vez el concepto A380 a finales de la década de 1990, se ha pensado que el avión sea pionero en viajes de larga distancia de centro a centro. El avión ofrece más capacidad de pasajeros que cualquier otro avión, está optimizado para servir a destinos muy alejados y tiene cientos de asientos.

Con el amplio espacio de la cabina, también se invitó a las aerolíneas a experimentar con cabinas premium, creando nuevos productos de lujo como Etihad's Residence y las duchas de primera clase de Emirates. Estos factores siguen apuntando a que el avión sigue siendo la columna vertebral de las flotas de larga distancia, una estrategia de flota que muchas aerolíneas, incluidas Emirates, Etihad, British Airways, Singapore Airlines y Lufthansa, han adoptado rápidamente.

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Sin embargo, ha habido ocasiones en las que el avión se ha utilizado en rutas decididamente de corto recorrido, realizando conexiones de menos de tres o cuatro horas entre determinados destinos. A pesar de la naturaleza contradictoria de utilizar un avión de larga distancia para vuelos exclusivos de corta distancia, este tipo de rutas pueden tener mucho sentido para las aerolíneas. En este artículo, examinaremos las circunstancias en las que las rutas de corta distancia del Airbus A380 pueden tener sentido para las aerolíneas.

Capacidad adicional

El beneficio más obvio de operar un servicio Airbus A380 es un aumento en la capacidad sobre lo que ofrecen aviones más pequeños, pero los transportistas deben tener cuidado al optar por desplegar un pesado quadjet. Cuando opera con todos los asientos llenos, el A380 opera al costo por asiento más bajo de casi cualquier avión. Sin embargo, volar el avión con asientos vacíos es una receta para sufrir pérdidas masivas.

Sin embargo, el Airbus A380 ofrece algunos beneficios adicionales, algunos de los cuales se obtienen mejor mediante estas conexiones de corta distancia. Para empezar, el avión solo requiere una única puerta de embarque para operar, lo que permite a las aerolíneas operar más vuelos a ciertos aeropuertos donde los servicios adicionales no son una opción.

En los aeropuertos internacionales más transitados del mundo, como el Aeropuerto Heathrow (LHR) de Londres y el Aeropuerto Narita (NRT) de Tokio, el espacio en las puertas de embarque es extremadamente restringido debido a la altísima demanda de las aerolíneas para operar vuelos en las instalaciones. Como resultado, la única opción de las aerolíneas para agregar capacidad de asientos es actualizar los servicios a las operaciones del A380. Algunos vuelos de corta distancia del A380 que han operado en estas instalaciones en el pasado incluyen:

• Aeropuerto internacional de Seúl Incheon (ICN) a Aeropuerto internacional de Tokio Narita (NRT)
• Aeropuerto Internacional de Seúl Incheon (ICN) a Aeropuerto Internacional Osaka Kansai (KIX)
• Aeropuerto de Londres Heathrow (LHR) a Aeropuerto de Frankfurt (FRA)
• Aeropuerto de Londres Heathrow (LHR) a Aeropuerto París Charles de Gaulle (CDG)

En determinadas circunstancias, el problema puede no ser necesariamente la falta de espacio en la puerta de embarque, sino más bien la falta de espacios para aterrizar o despegar. En algunas de las instalaciones más concurridas del mundo, el número de aviones que aterrizan o despegan en un día determinado está muy restringido.

Cuando operan en estas condiciones, las aerolíneas deben poseer un “par de franjas horarias” para volar desde un aeropuerto, que consta tanto de una hora de aterrizaje como de despegue.Según el Sydney Morning Herald, estas tragamonedas se pueden comprar y vender, pero son increíblemente caras. Como resultado, una de las mejores opciones de las aerolíneas para aumentar la capacidad estacional es actualizar los servicios a vuelos Airbus A380.

Emiratos

Es difícil discutir la importancia de la aerolínea tradicional de los Emiratos Árabes Unidos, Emirates, para las operaciones globales del Airbus A380. El jumbo de dos pisos no es sólo el avión insignia de Emirates, sino también un activo operativo en torno al cual la aerolínea ha desarrollado toda su red operativa.

Ninguna otra aerolínea opera tantos Airbus A380 como la aerolínea de Oriente Medio. Los detalles de las mayores flotas mundiales de A380 se pueden ver en la siguiente tabla:

Transportador:	Número de A380 en su flota:
Emiratos	116
Aerolíneas británicas	12
Aerolíneas de Singapur	12
Qantas	10
aire coreano	9

Emirates opera una flota única y ha buscado tener flotas comunes durante décadas. Hoy en día, la flota de la aerolínea históricamente ha incluido sólo aviones Boeing 777 y Airbus A380. Sin embargo, esto cambiará en los próximos años, con los pedidos de Airbus A350 y Boeing 787.

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No obstante, las limitadas opciones disponibles para el transportista lo obligan a utilizar el Airbus A380 para muchos propósitos no estándar, incluidos algunos servicios no tradicionales de corta distancia. Como resultado, muchas de las rutas A380 más cortas del mundo suelen ser operadas por la aerolínea de Oriente Medio, incluidas las siguientes:

• Aeropuerto Internacional de Dubái (DXB) a Aeropuerto Internacional de Mascate (MCT)
• Aeropuerto Internacional de Dubai (DXB) al Aeropuerto Internacional Hamad de Doha (DOH)
• Aeropuerto Internacional de Dubai (DXB) a Aeropuerto Internacional de Baréin (BAH)
• Aeropuerto Internacional de Dubai (DXB) a Aeropuerto Internacional de Kuwait (KWI)
• Aeropuerto Internacional de Dubái (DXB) a Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad (RUH)

Además, la naturaleza de estos servicios ayuda a complementar la red de la aerolínea, que pone gran énfasis en conectar a los pasajeros a través de su centro principal de Dubai. Según el analizador de tráfico deOAG, Emirates conecta a más de 100.000 pasajeros diariamente, lo que representa más de la mitad de su tráfico de pasajeros.

En estas instalaciones, el tráfico suele operar tanto en las salidas de la mañana como de la tarde, por lo que los pasajeros de decenas de vuelos pueden tener conexiones eficientes entre sus vuelos. A veces, esto requiere que un Airbus A380 esté en tierra en Dubai durante varias horas, ya que puede estar programado que llegue durante un banco y salga durante el siguiente. Pueden optar por desplegarlos en estas rutas cortas en lugar de mantener sus aviones en tierra (donde no ganan dinero).

Por último, una de las principales preocupaciones que impide a las aerolíneas operar aviones de larga distancia en rutas de corta distancia es que puede reducir su vida útil y requerir más mantenimiento, ya que los fuselajes como el A380 están optimizados para menos despegues y ciclos de vuelo. Pero como la vida útil del A380 ya está siendo acortada por aerolíneas de todo el mundo (incluida Emirates, que ya ha retirado más de media docena), esto se ha convertido en una preocupación menor.