Botones de cabina: ¿Cómo los recuerdan todos los pilotos y cuáles son los más importantes?

La cabina de vuelo de muchos aviones, desde turbohélices hasta jets multimotor, está llena de interruptores, disyuntores, palancas y pantallas. Para un extraño, la variedad de elementos que se pueden empujar, tirar y mover en la cabina de vuelo puede parecer desalentadora. A continuación se explica cómo están dispuestos los botones de la cabina y cómo los manejan los pilotos.

Filosofía organizacional

Los fabricantes de aviones como Cirrus, Airbus, Boeing y Cessna dedican innumerables horas a determinar el diseño más eficiente, comprensible y ergonómico para las cabinas de vuelo de sus aviones. Un principio rector para la mayoría de los fabricantes es compartimentar los sistemas en el panel superior, el pedestal y el panel de control de modo. Esto significa que todos los sistemas principales de una aeronave (hidráulico, eléctrico, de combustible, neumático, antihielo, protección contra incendios, etc.) tienen ubicaciones dedicadas en los paneles superiores. Todos los interruptores y botones que controlan las válvulas neumáticas están en un área, las bombas de combustible y los selectores de alimentación cruzada en otra, y así sucesivamente.

Asimismo, el panel de control de modo (que se encuentra debajo de la pantalla antideslumbrante, ligeramente por debajo del nivel de los ojos) suele estar dispuesto de forma lógica. Los selectores que controlan el tono están uno al lado del otro, los que controlan los modos de balanceo están juntos y los selectores de modo de automatización están agrupados. El diseño de los paneles de control de modo tiende a no estar tan compartimentado como el panel superior, pero contiene casi todas las entradas necesarias para volar el avión con su sistema de vuelo automático activado.

Foto de : Aer Lingus

Independientemente del avión, casi todos los turbohélices y aviones tienen las mismas cosas en el cuadrante del acelerador. Es decir, las palancas de empuje, el selector de flaps, la palanca del freno de velocidad y los selectores de arranque del motor están en el pedestal del acelerador o cerca de él. Este es uno de los puntos en común que hace que la transición de una clasificación de tipo a otra sea algo intuitiva.

Manteniéndolos todos en orden

Cuando se entrenan en un avión nuevo, los pilotos aprenden “flujos” que guían el giro de interruptores y la pulsación de botones en cada fase del vuelo. Un flujo es una serie de acciones memorizadas que se llevan a cabo para luego confirmar lo que se ha hecho con una lista de verificación. Los pilotos tienen un flujo de preparación de la cabina de vuelo que requiere verificar la posición de casi todos los interruptores, luces, botones y selectores en la cabina de vuelo. Los pilotos conocen las posiciones normales de cada uno de los elementos del flujo, y la repetición de aprender el flujo durante el entrenamiento y realizarlo varias veces por semana ayuda a los pilotos a recordar con precisión qué hace cada botón.

Casi todas las listas de verificación están precedidas por un flujo. El retroceso, el arranque del motor, el rodaje, el despegue, el descenso, la aproximación, el aterrizaje y el apagado tienen flujos asociados antes de que los pilotos ejecuten la lista de verificación adecuada. Con el tiempo, el flujo se convierte en memoria muscular. Primero, los pilotos deben comprender dónde se encuentran los interruptores de control de cada sistema. A lo largo de innumerables flujos, los pilotos comienzan a saber instintivamente dónde están los interruptores y botones individuales. Esta memoria muscular ocurre más rápido de lo que cabría esperar, y el entrenamiento en simulador es un lugar fundamental donde esto ocurre.

Orden de importancia

Identificar uno (o algunos) botones en la cabina de vuelo que son los “más importantes” es imposible. Cada interruptor, disyuntor y perilla está ahí por una razón específica: los fabricantes de aviones no colocan nada en la cabina de vuelo que no sea necesario desde el punto de vista normativo o de seguridad. Es más fácil hablar sobre qué interruptores se utilizan con más frecuencia.

Interfaz con el piloto automático

Los botones del panel de control de modo (MCP) son algunos de los más utilizados en la cabina de vuelo. Los aviones pasan la mayor parte del vuelo dirigidos por los servos del sistema de piloto automático, y el MCP es la interfaz del piloto con este. Los selectores de velocidad y altitud se usan muchas veces por vuelo, y las diversas modalidades de ascenso y giro tienen perillas independientes que se usan con frecuencia. Curiosamente, muchas de las perillas de comando del MCP tienen formas diferentes entre sí para ayudar a los pilotos a comprender físicamente lo que están tocando. De esta manera, la respuesta táctil de cada perilla ayuda a los pilotos a realizar entradas de manera eficiente y precisa.

Aparte del MCP, la unidad de visualización de control multifunción (MCDU) es un elemento de la cabina de vuelo muy utilizado. El MCDU es el cerebro del avión. Contiene el plan de vuelo, la interfaz GPS, ACARS para comunicarse con el despacho, la página de inicialización del rendimiento y una serie de modificadores para el plan de vuelo activo.

En muchos aviones, la mejor manera de cumplir con una nueva velocidad o autorización asignada por el ATC es interactuar con el MCDU en lugar de marcar una nueva velocidad o rumbo en el panel de control. Sería imposible determinar con qué frecuencia los pilotos usan la MCDU en un vuelo determinado, aunque no es un solo botón.

Colectores de polvo

Algunos de los interruptores menos utilizados en la cabina de vuelo son, no obstante, críticos. La mayoría de los pilotos pasarán toda su carrera sin utilizar las desconexiones de control de alerones y elevadores, las palancas que se utilizan para solucionar un atasco de control. Las palancas e interruptores alternativos del tren de aterrizaje, los botones de anulación de flaps y las manijas de fuego también son accesorios muy importantes de la cabina de vuelo que los pilotos entrenan para usar en el simulador pero (con suerte) nunca usan en la línea. Estos elementos se denominan “colectores de polvo” debido a su falta de funcionamiento, y los pilotos ciertamente esperan que sigan acumulando polvo.

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Importancia en todos lados

La formación de los pilotos es la base para aprender qué hace cada interruptor en la cabina de vuelo. Además, los mecánicos de aeronaves calificados también tienen un conocimiento increíblemente profundo de los interruptores de la cabina de vuelo, aunque carecen de cierta comprensión de la lógica del sistema de vuelo. Por otro lado, los mecánicos dominan aún mejor los disyuntores, los portales de mantenimiento y la bahía de aviónica en comparación con los pilotos.

En un vuelo determinado, y dependiendo del avión, los pilotos moverán cientos de interruptores, perillas y selectores, incluso en esta era de automatización avanzada. Cada botón de la cabina de vuelo es esencial para su función.