Daugherty Field: una breve historia del aeropuerto de Long Beach en California

Campo Daugherty, comúnmente conocido como

, es uno de los cinco aeropuertos del área metropolitana de Los Ángeles (incluidos el condado de Orange y el condado de San Bernardino). El aeropuerto tiene una larga historia, que se remonta a 1905. Hoy en día, el aeropuerto cuenta con servicio de tres aerolíneas, después de que varias retiraron el servicio en los últimos años.

Los orígenes

Los orígenes del aeropuerto de Long Beach se remontan a 1905, cuando los globos aerostáticos aterrizaron en la playa. Luego, de 1910 a 1919, los biplanos utilizaron la playa como pista de aterrizaje. Long Beach tuvo un papel importante en los primeros días de la aviación en los Estados Unidos (EE.UU.).

Foto de : Aeropuerto de Long Beach

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El primer vuelo transcontinental terminó en Long Beach en 1911. El 10 de diciembre de 1911, Calbraith “Cal” Rodgers voló un avión empujador Wright Modelo EX-1 desde Nueva York a Long Beach. El mismo año en que Charles Lindbergh completó su vuelo transatlántico, tomó el avión Spirit of St. Louis a Long Beach.

Foto: James Kirkikis | Shutterstock

El aeropuerto debe su nombre a Earl Daugherty, un ex instructor de vuelo del Cuerpo Aéreo. En 1919, Daugherty abrió un campo de entrenamiento y una escuela en 20 acres de terreno en Bixby Road y Long Beach Boulevard. Sin embargo, a medida que la escuela creció y atrajo más atención, la ciudad de Long Beach inició conversaciones para crear un campo de vuelo municipal más grande.

Cuando se inauguró el nuevo campo en diciembre de 1920, se encendió la pasión de Amelia Earheart por la aviación. Earheart tomó su primer vuelo en Long Beach con Frank Hawks, quien había realizado el primer reabastecimiento de combustible en el aire con Daugherty.

Inauguración oficial y primeros años.

El aeropuerto de Long Beach se inauguró el 20 de diciembre de 1924. A finales de la década, se construyeron hangares e instalaciones administrativas para el ejército y la marina. También en 1928, el aeropuerto de Long Beach se convirtió en el primer aeropuerto con una pista iluminada en Estados Unidos.

Ese mismo año, Charles Lindbergh tuvo que realizar un aterrizaje nocturno de emergencia y las luces de la pista ayudaron a guiarlo. Elogió al aeropuerto por tener una pista pavimentada e iluminación.

Foto de : Aeropuerto de Long Beach

En la década de 1930, el aeropuerto se expandió significativamente y alcanzó más de 500 acres al final de la década. En 1941, veinte años después de la fundación de Douglas Company, Long Beach se convirtió en el hogar de una planta de fabricación de Douglas Aircraft Company. En ese momento, el aeropuerto era el número uno del país en operaciones de aeronaves.

La inauguración de la terminal del aeropuerto estaba prevista para el 8 de diciembre de 1941, pero la ceremonia se retrasó debido a los ataques a Pearl Harbor el día anterior. Luego, la terminal fue repintada con camuflaje y utilizada como alojamiento para miembros militares. La histórica terminal, que aún sigue en pie, se inauguró oficialmente en 1942. Se utilizó como mostradores de aerolíneas hasta 2022, cuando se inauguró la nueva terminal.

Compañía de aviones Douglas

La planta de fabricación de la compañía Douglas Aircraft en Long Beach fue la primera en Estados Unidos en contar con aire acondicionado. Fue diseñado sin ventanas, lo que permitía trabajar las 24 horas del día. La fábrica también fue diseñada de tal manera que cuando se abrían sus puertas por la noche, no dejaba salir ninguna luz.

Después de la guerra, la fabricación militar y comercial continuó en Douglas Aircraft Company. Varios años más tarde, en 1967, Douglas se fusionó con McDonnell Aircraft Corporation, creando McDonnell-Douglas. El primer DC-10 despegó en Long Beach en 1970.

Foto de : Aeropuerto de Long Beach

Veintiún años después de ese primer vuelo del DC-10, el primer C-17 Globemaster III realizó su primer vuelo en Long Beach. La producción del gigante militar continuó hasta 2015, cuando Boeing, que adquirió McDonnell Douglas en 1997, la cerró.

Operaciones actuales

La segunda fase de mejora del aeropuerto comenzó en 2020. Costó 110 millones de dólares y dos partes principales se completaron en 2022. Hace dos años, el aeropuerto inauguró su nuevo vestíbulo de venta de billetes y su sistema de inspección de equipaje facturado.

Foto de : Aeropuerto de Long Beach

El nuevo vestíbulo de venta de billetes está situado justo al lado de la terminal histórica, que ya no se utiliza para servicios de pasajeros. Hoy en día, el aeropuerto es propiedad de la ciudad y cubre 1,166 acres. Tiene tres pistas, la más larga de las cuales tiene 10,000 pies, con capacidad para un Boeing 747. El año pasado, en noviembre, el aeropuerto celebró su centenario y celebró una edición especial del centenario del Festival de Vuelo.

Foto de : Aeropuerto de Long Beach

De acuerdo aVela, una empresa de análisis de aviación, tres aerolíneas operan vuelos desde Long Beach; Southwest Airlines, Hawaiian Airlines y Delta Air Lines. Los dos últimos tienen una presencia mucho menor que Southwest. Los datos muestran que hay un total de 2.988 vuelos programados en diciembre, 2.684 de los cuales están programados por Southwest. Hawaiian Airlines opera dos rutas a Long Beach, una desde Honolulu y otra desde Maui. Delta solo opera una ruta, a su centro en Salt Lake City.

Resumen de la cronología del aeropuerto

El sitio web oficial del aeropuerto proporciona la siguiente cronología de su historia:

Año	Evento
1911	El primer vuelo transcontinental “Vin Fiz” de Cal Rogers aterriza en la playa
1919	Earl Daugherty abre la Escuela de Aviación Daugherty
1923	Primeras obras en Daugherty Field
1925	Comienza el servicio de correo aéreo de dos días entre Long Beach y Nueva York
1928	Campo iluminado para uso nocturno, convirtiéndose en el primer aeropuerto iluminado del país
1936	Autoridad de Aeronáutica Civil activa torre de control
1938	Las aerolíneas American, United, TWA y Western anuncian servicio
1941	Terminal histórica dedicada (inauguración oficial en 1942)
1941	Douglas Aircraft abre fábrica
1941	Aeropuerto número uno del país por operaciones totales de aeronaves
1942	WASP Barbara London se convierte en la única mujer que recibe la Medalla del Aire durante la Segunda Guerra Mundial
1957	Douglas Aircraft inicia la línea de montaje comercial del DC-8
1970	Despega el primer DC-10 de McDonnell Douglas Corporation
1981	Ordenanza sobre ruido adoptada como una de las primeras en el país
1990	Edificio histórico de la terminal designado como Patrimonio Cultural de la Humanidad
1991	Primer vuelo del C-17 Globemaster III construido en Long Beach
2012	Se abre un nuevo edificio de vestíbulo
2015	Último C-17 Globemaster III fabricado
2022	Se abre un nuevo lobby de venta de entradas