Vuelo 191 de Delta Air Lines: la perspectiva de la tripulación de cabina

El 2 de agosto de 1985, un Lockheed L-1011 Tristar de Delta Air Lines despegó de Fort Lauderdale y se dirigió a Los Ángeles vía Dallas-Fort Worth. Antes de despegar del Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood (FLL), la tripulación de vuelo no había recibido ninguna advertencia particular sobre el clima, aparte del aviso de un área de tormentas eléctricas aisladas sobre Oklahoma y el noreste de Texas.

Ese día había ocho azafatas trabajando en el L-1011. Esto incluía a Alyson Lee, que trabajaba en primera clase, junto con la jefa de azafatas Frances Alford. También estaban Vicky Chavis en la puerta 3 y Wendy Robinson con Jenny Amatulli, quienes estaban trabajando en la puerta 4 en la parte trasera. En las secciones intermedias estaban Joan Modzelewski, Diane Johnson y Frieda Mae Artz.

Foto:Aero Ícaro | Wikimedia Commons

El avión estaba registrado como N726DA y fue entregado a Delta en febrero de seis años antes. Estaba pilotado por Ted Connors, uno de los pilotos más experimentados de Delta, que había capitaneado el Lockheed L-1011 TriStar desde 1979 y esperaba jubilarse dentro de tres años. Se le unió en la cabina Rudy Price, que había volado para Delta desde 1970.

Las historias de la tripulación y los pasajeros fueron contadas por el ahora famoso novelista policial Michael Connelly, quien en ese momento era reportero que trabajaba para el Sun Sentinel, el principal diario de Fort Lauderdale. Junto con los coautores Robert McClure y Matilda Rinke, publicaron “Into the Storm The Story Of Flight 191” en julio de 1986, casi un año después del accidente.

Prepárate para aterrizar

Fecha	2 de agosto de 1985
Resumen	Se estrelló en la aproximación debido a una microrráfaga inducida por el viento
Total de muertes	137
tipo de aeronave	Lockheed L-1011-385-1 TriStar
Operador	Líneas aéreas delta
Vuelo IATA nº.	DL191
Número de vuelo de la OACI	DAL191
indicativo de llamada	DELTA 191
Registro	N726DA
Origen del vuelo	Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood
Escala	Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth
Destino	Aeropuerto Internacional de Los Ángeles

El archivo del Sun Sentinelafirma que cuando el avión pasó sobre Nueva Orleans, el capitán Connors decidió alterar la ruta de vuelo ya que, según se informa, el mal tiempo en la zona estaba aumentando. El nuevo enfoque significó un retraso de entre 10 y 15 minutos. La tripulación empezó a preparar la cabina para el aterrizaje. Poco antes de las 18:00 horas, la torre de control dio permiso a la tripulación para descender a 5.000 pies (1.500 metros), indicando que la lluvia estaría al norte del aeropuerto y que realizarían un aterrizaje por instrumentos (ILS).

Foto:Administración Nacional Oceánica y Atmosférica | Wikimedia Commons.

Mientras tanto, las azafatas habían asegurado la cabina para el aterrizaje y se estaban acomodando en sus asientos, notando el mal tiempo durante la aproximación. Fue el primer viaje de Vicky después de su luna de miel. Se había casado sólo 13 días antes y la habían llamado desde la lista de espera para el vuelo. Cuando el avión se acercaba a aterrizar, se preparó para ocupar su asiento mirando hacia popa en la parte trasera de la cabina. Habiendo preparado la cabina para el aterrizaje, Wendy se cambió de zapatos y tomó asiento, preparando su posición de apoyo para el aterrizaje.

caída repentina

El avión se acercó a la pista y atravesó un pozo de lluvia bajo una tormenta y una microrráfaga, lo que en aquel momento era un fenómeno meteorológico poco comprendido pero mortal. Más tarde, Vicky describió haber sentido una caída extrema y haber escuchado un aumento en el ruido del motor (esto habría sido el capitán ordenando el máximo empuje e intentando iniciar una vuelta después de haber sido golpeado por la microrráfaga). Entonces se dio cuenta de que éste no era un aterrizaje normal.

Mientras tanto, Wendy, que era el miembro de la tripulación de menor rango a bordo, estaba en su asiento orando, con los ojos cerrados. La maniobra falló y el avión chocó contra numerosos postes, un automóvil y dos tanques de agua antes de detenerse cerca de la carretera y romperse en pedazos.

Secuelas

Ocupantes	163
Pasajeros	152
Multitud	11
Muertes	136
Lesiones	25
Sobrevivientes	27
Muertes en tierra	1
Lesiones en el suelo	1

Durante el accidente, Vicky intentó mirar dentro de la cabina y vio una bola de fuego que se acercaba hacia ella. Había humo y estaba cubierta de combustible para aviones. El lado izquierdo del fuselaje prácticamente había desaparecido. Pudo ver a un hombre colgado boca abajo en el avión, pero no pudo alcanzarlo. Wendy también vio la bola de fuego, sintió que le chamuscaba el pelo y notó que había perdido su zapato. No obstante, el entrenamiento comenzó y comenzó a gritar sus órdenes: "Suelta el cinturón y sal" repetidamente. Podía ver a Jenny colgada de su asiento plegable, sin vida.

Foto:NTSB | Wikimedia Commons

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Sobrevivientes

Sólo 27 personas sobrevivieron al accidente, casi todas ellas ubicadas en la cabina trasera, en la sección de fumadores. Los que pudieron salieron arrastrándose junto con Vicky. Había pedazos irregulares de avión y lo que un testigo describió como un “muro de fuego”. Mientras tanto, estaba lloviendo mucho cuando llegaron los servicios de emergencia y Vicky consiguió ayuda para el hombre atrapado dentro de la cabaña.

Wendy utilizó los reposabrazos como escalera y los reposacabezas como barandilla para avanzar hacia la luz del fuselaje abierto. Saltó del avión al barro y huyó del avión junto con otro pasajero, aturdidos y en estado de shock.

Resultado

Luego, Wendy regresó al avión para intentar encontrar a Jenny, Vicky y Alyson. Tomó prestadas las zapatillas de deporte de un pasajero para trepar por el barro, evitando los escombros, y finalmente encontró a Vicky. Jenny fue liberada del asiento plegable pero resultó gravemente herida en el accidente. Alyson no fue encontrada.

De los 11 tripulantes a bordo ese día, tres tripulantes de vuelo y cinco asistentes de vuelo murieron. Las dos últimas almas identificadas estaban lamentablemente irreconocibles, pero fueron identificadas como azafatas por sus uniformes. Los tres asistentes de vuelo supervivientes informaron sus relatos a la NTSB al día siguiente.

El artículo que escribieron Connelly y sus colegas retrataba el fuerte impacto que la culpa del superviviente tuvo en la tripulación y los pasajeros que salieron con vida. Gracias a ello fue nominado al Premio Pulitzer. Ninguna de las azafatas volvió a volar como tripulación.