Los retrasos en el F-35 están provocando que Lockheed se quede sin espacio de almacenamiento

Las actualizaciones del Lockheed Martin F-35 están poniendo a prueba la producción del Lockheed Martin F-35 hasta el punto de que hay lugares limitados para almacenar los F-35 en espera de actualizaciones además de las actualizaciones de forma segura. Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. (GAO), que escribió el 16 de mayo, otros retrasos afectan la producción del F-35.

Technology Refresh 3 provoca retrasos

La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. es una oficina gubernamental que investiga los gastos en dólares de los contribuyentes y trabaja para encontrar eficiencias. En un informe del 16 de mayo, la GAO descubrió que las entregas del F-35 desde la fábrica de Lockheed Martin se habían retrasado, con una tasa de retraso del 91%. Algunos de los retrasos en la producción se deben a problemas con el motor, que se analizarán más adelante, pero hay otros factores.

Foto: Joe Kunzler | Vuelo sencillo

Por ejemplo, el F-35 está pasando por un programa de actualización Technology Refresh 3 (TR-3), que proporciona software y hardware actualizados para una capacidad de combate total. El programa TR-3 tiene como objetivo preparar los F-35 para aceptar el próximo paquete de actualización del Bloque 4, lo que permitirá que el F-35 emplee muchas más armas, para empezar.

Sin embargo, el procesador central en el corazón del esfuerzo TR-3 es producido por L3Harris, que tiene problemas con la cadena de suministro y el control de calidad. Sin embargo, según L3Harris, el procesador central puede aceptar más de 2900 instrucciones Dhrystone por segundo (DMIPS) y admitir vídeo de hasta 2560×1600, o 4,1 megapíxeles. Esto es más alto que un televisor de 1080p pero menos que un televisor 4K. Todo esto es para apoyar el intercambio de datos de sensores con los pilotos.

Además, segúnel informe de la GAO en la página 19,

Los problemas con el software de los aviones que soportan los sistemas de radar y de guerra electrónica han sido especialmente frecuentes, y algunos pilotos de pruebas informaron que tuvieron que reiniciar todos sus sistemas de radar y de guerra electrónica en pleno vuelo para volver a ponerlos en funcionamiento. Los funcionarios del programa declararon que las primeras versiones del software de radar y sistemas de vuelo comúnmente pueden experimentar problemas de reinicio. Sin embargo, según los responsables de las pruebas, incluso después de un retraso de casi un año, el software TR-3 sigue siendo inestable.

La esperanza es que el TR-3 se rehaga parcialmente y vuelva a los F-35 para junio de 2024. A esto le seguirá el TR-3, que permitirá nuevas capacidades como las del Bloque 4, como 17 nuevas armas, capacidad de interferencia y redes mejoradas. TR-3 es crucial para cada F-35 que regresa al Lote 10 que se implementó en 2017, aunque esto significa que cada F-35 necesita dos semanas para obtener el sistema TR-3 durante el mantenimiento programado.

Foto:Lockheed Martín | Flickr

Finalmente, hay esta advertencia de la GAO en las páginas 20-21:

Mientras está estacionado, Lockheed Martin es responsable de la seguridad y el mantenimiento de la aeronave. Si el software TR-3 se retrasa más allá de abril de 2024, se prevé que Lockheed Martin exceda su capacidad máxima de estacionamiento y necesitará desarrollar un plan para acomodar más aviones estacionados. … Sin embargo, el acuerdo de estacionamiento presenta un riesgo adicional para el gobierno en caso de que se produzcan daños en algunas o todas las aeronaves estacionadas. … Esto crea riesgos financieros y de cronograma únicos para el DOD.

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Esto presenta un problema grave ya que no se prevé que el software TR-3 sea reelaborado hasta junio de 2024.

Retrasos en la producción de motores

La GAO también encontró en el informe que el contratista de motores F-35, Pratt & Whitney, tenía una tasa de retraso del 100% en la entrega de motores.

Foto: Joe Kunzler | Vuelo sencillo

¿Pero por qué el alto índice de tardanzas? Pratt & Whitney ha informado a la GAO que las piezas han llegado tarde y, a veces, defectuosas. Además, los F135 ensamblados no han superado los estándares de prueba, lo que significa que los F135 deben reconstruirse. Además, se descubrió un problema en el tubo de combustible de alta presión después de que un F-35B de producción en diciembre de 2022 sufriera una falla en el tubo de combustible debido a la vibración, lo que provocó un accidente, lo que resultó en múltiples intentos, finalmente exitosos, de abordar el problema.

Foto: Joe Kunzler | Vuelo sencillo

Se puede ver un vídeo de Sam Eckholm para ver cómo se fabrican y prueban los F135 antes de la entrega:

La GAO también encontró que estos problemas se mitigan en cierta medida debido a un margen en el suministro de motores para satisfacer no sólo la producción sino también las necesidades de los clientes. Además, la reserva aumenta a 40 motores.

Además, la GAO descubrió que los esfuerzos para modernizar el F135 y gestionar la producción de calor (térmica) se han topado con problemas que pueden causar más retrasos. El problema es que modernizar el F135 puede requerir actualizar no sólo el núcleo y la caja de cambios sino también varios subsistemas como el sistema de energía eléctrica. Sin embargo, la modernización no se espera hasta 2032.

Otros problemas de producción del F-35

Los problemas en la cadena de suministro han provocado escasez de piezas y producción desordenada. Una de las principales piezas del avión que causa problemas es el listón del borde de ataque del F-35, también llamado flap de borde de ataque, en la parte delantera del ala causado, según la GAO, por “limitaciones de herramientas, personal y materia prima”. Se prevé que el problema de las lamas de vanguardia se resuelva en enero de 2025.

Foto: Joe Kunzler | Vuelo sencillo

Finalmente, la producción del F-35 se ha visto ralentizada por la necesidad de rehacer y, en ocasiones, desechar piezas de producción. La necesidad se amplifica al dejar fuera de servicio la producción del F-35 para mantener la línea de producción en funcionamiento a pesar de los problemas de suministro de piezas.

En pocas palabras

El F-35 es una revolución en la tecnología de aviones de combate y en la producción en masa. Hasta ahora se han construido más de 1.000 de estos cazas de alta tecnología, pero como ocurre con cualquier proyecto tecnológico con muchas piezas y esas piezas se mejoran continuamente, habrá retrasos para conseguir que el avión de combate tenga la mayor calidad posible.

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