Revisión de vuelo: Breeze Airbus A220 en “Nicer” de Richmond a Tampa

Desde que Breeze Airways lanzó por primera vez su servicio desde el Aeropuerto Internacional de Richmond (RIC) en 2021, la Comisión Aeroportuaria de la Región Capital que gobierna RIC ha sido poco sutil a la hora de comercializar los servicios de la joven aerolínea a medida que se expandía. Si bien los aeropuertos comerciales más pequeños como RIC podrían ser simplemente otro portavoz para otras aerolíneas más grandes en sus respectivas redes radiales, Breeze ha convertido a RIC en una ciudad focal, que ofrece hasta 14 destinos desde la pequeña ciudad de la costa este.

Breeze Airways es la última aerolínea fundada por el director ejecutivo David Neeleman, quien anteriormente había lanzado Azul, JetBlue y WestJet. Si bien Breeze mantiene su parecido familiar con JetBlue como aerolínea alternativa de bajo costo, también es notablemente una de las tres aerolíneas de buen gusto en los Estados Unidos que utiliza el Airbus A220, lanzado por primera vez al servicio comercial con Suiza como Bombardier CSeries. Breeze Airways y JetBlue tienen actualmente 20 A220-300, mientras que Delta tiene 37 A220-100 y 21 A220-300.

Foto: Andrew Crider | Vuelo sencillo

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Entonces, cuando mi amigo, que también es periodista de aviación, quiso volar en un A220-300, el vuelo 117 de Breeze de RIC a Tampa (TPA) era el billete perfecto. Breeze opera su A220-300 en una configuración de tres clases: Standard, Extra Legroom y Ascent, como sustitutos aproximados de económica, económica premium y primera clase. Los paquetes correspondientes se denominan "Nice", "Nicer" y "Nicest". Nuestra reserva de esta noche para dos boletos "Nicer" nos costó $187 por dos asientos con espacio adicional para las piernas, una maleta facturada y dos maletas de mano. El proceso de reserva fue simple, pero requirió una tarjeta de crédito estadounidense, lo que complicó las cosas para mi amigo, quien es un verdadero viajero mundial, tiene pasaporte australiano y reside en Hong Kong.

Registrarse

Si los planificadores de transporte pueden referirse a una ciudad donde los residentes pueden acceder a comida, entretenimiento y empleo con una diferencia de 15 minutos entre sí, es justo decir que Richmond International es un aeropuerto a 15 minutos. Tomando prestada una expresión acuñada por un artista local llamado RVA Coffee Stain: "No importa a qué hora llegues a Richmond, llegas demasiado temprano". Después de 15 minutos en un Uber desde el centro de la ciudad durante la hora pico, llegamos al final de la fila de check-in a las 5:45 pm, una hora y 20 minutos antes de nuestra salida programada. El registro fue rápido y, después de registrar una maleta y pasar por la TSA con un cacheo, llegamos a nuestra puerta 15 minutos después.

Foto: Andrew Crider | Vuelo sencillo

Quería imprimir tarjetas de embarque como recuerdo, una idea que no es infrecuente. Pero antes de que pudiera hacer esto, mi amigo me detuvo y me recordó la tarifa oculta asociada con las tarjetas de embarque impresas. Si bien es común que las aerolíneas de bajo costo apliquen tarifas a artículos como tarjetas de embarque, algunas de estas tarifas tienen explicaciones razonables. Por ejemplo, Breeze cobra por sus tarjetas de embarque impresas para ahorrar papel como una pequeña muestra de sostenibilidad.

Si bien Breeze no oculta exactamente sus cargos adicionales, esta tarifa solo me la reveló mi amigo con más experiencia en la aerolínea. Es un recordatorio sutil de que los pasajeros de aerolíneas de bajo costo deben esperar gastar algunos dólares adicionales para que la experiencia sea más placentera, y después de esto, me puse en guardia ante más tarifas.

Foto: Andrew Crider | Vuelo sencillo

Llegamos a nuestra puerta antes que nuestro avión y quería conversar con el personal. Al acercarme al escritorio y a nuestro agente de puerta, encontré a una persona que simplemente no se molestaba en levantar la vista de su teléfono y notarme. Así que esperé allí en silencio hasta que apareció otro agente de la puerta después de ayudar a un pasajero en silla de ruedas. Me informó que este era su primer trabajo en la industria aérea. Ella acababa de regresar de trabajar en una tienda de comestibles local famosa por su caos y agregó que el trabajo en la aerolínea estaba más ocupado. Añadió que disfrutaba el trabajo y su sonrisa me hizo creerlo.

Embarque

Abordar una aerolínea de bajo costo en Estados Unidos es típicamente un juego de ruleta rusa: puede ser fluido o caótico dependiendo de si los compañeros de viaje son fluidos o caóticos. El personal de Breeze estaba claramente preparado para las discusiones entre personas y demostró ser eficiente. Todos fueron abordados y sentados en la A220-300, menos de 20 minutos después de que comenzara el proceso de embarque. El agente de la puerta de embarque, que ya había levantado la vista de su teléfono, fue generoso con sus instrucciones a los demás pasajeros, lo que hizo que la fila avanzara rápidamente.

Nuestro avión de hoy, N214BZ, fue entregado a Breeze en julio de 2022. El N214BZ partió de Tampa hacia RIC con más de 30 minutos de retraso, algo para lo cual Breeze estaba preparado en su horario ya que el avión solo llegó a RIC con dos minutos de retraso. El retraso afectó nuestro tiempo de embarque, que comenzó 20 minutos más tarde, lo que también significó que retrocedimos desde la puerta con 15 minutos de retraso.

Foto: Andrew Crider | Vuelo sencillo

Cada avión tiene sus ruidos únicos según el tipo. La familia A320 tiene un sistema hidráulico ruidoso cuando se abre la puerta de carga, el A330 tiene frenos ruidosos al rodar y otros aviones Boeing tienen sus propios sonidos en cabina. Al haber trabajado con el A220 en trabajos anteriores como repostador de combustible, no me sorprendieron las características modernas del avión. Sin embargo, me sorprendió el ruido del sistema de aire acondicionado dentro de la cabina. Era tan fuerte que me impidió escuchar a la tripulación de cabina durante los anuncios de seguridad esenciales, un error que confirmé con mi amigo a mi lado.

A bordo

Mi primera impresión de la cabaña fue su limpieza. Los asientos "Más bonitos" se ganaron su título y para mí presentaban mucho espacio para las piernas y ancho. Los asientos no ofrecen pantalla de entretenimiento a bordo y, en cambio, dependen de que usted traiga su dispositivo. Los asientos vienen con puertos de carga y un soporte para dispositivos electrónicos. Exclusivo de Breeze Airways, el soporte se pliega desde el respaldo del asiento y cuenta con varios retenes para soportar diferentes tamaños de dispositivos portátiles.

Me molesta cualquier cosa que requiera que descargues una aplicación, así que dependía de mi navegador web para acceder a mi entretenimiento a bordo, lo que hacía automáticamente cuando me conectaba a WiFi. La conexión fue rápida y sencilla, y el WiFi estaba listo cuando comenzamos el retroceso. El entretenimiento a bordo proporcionado por Breeze a través de los dispositivos de los pasajeros incluía una selección modesta y de buen gusto.

Foto: Andrew Crider | Vuelo sencillo

de hecho, todas las operaciones de vuelo fueron fluidas y después de que el avión comenzó su recorrido en el marcador de 8.000 pies de la pista, estábamos en el aire en el indicador de 4.000 pies. El servicio de cabina comenzó puntualmente, como 10 minutos después del despegue. Todos los refrigerios y bebidas requieren una compra. Sin embargo, como en otras compañías, el té, el café y el agua eran gratuitos. Elegí el té porque tenía frío, pero eso tenía más que ver con mi vestimenta que con cualquier cosa que estuviera bajo el control de la aerolínea.

La tripulación de vuelo se mantuvo amigable, profesional y realmente admirable por su eficiencia durante todo el vuelo. Soy un viajero nervioso cuando no estoy en los controles, por lo que aprecié los indicadores de velocidad y altitud en el software de entretenimiento a bordo.

El ruido que hacía imposible oír a la tripulación de vuelo continuó durante el vuelo. Curiosamente, pude escuchar una conversación que comenzó en Virginia y continuó hasta el sur de Georgia desde unos asientos atrás. Incluso podía quedarme dormido brevemente antes de que una turbulencia me despertara. Llegamos a TPA 20 minutos después de la hora de llegada programada y noté que nuestro acercamiento a TPA nos brindó una vista fantástica de la bahía y el aeropuerto.

Foto: Andrew Crider | Vuelo sencillo

El área Breeze de la terminal de pasajeros de TPA estaba limpia y moderna. TPA merece crédito por su terminal, por muy confusa que sea la distribución del aeropuerto, que depende de varios pisos en un edificio central y una red de diferentes trenes que conducen a cuatro vestíbulos separados.

No traje el cargador de mi teléfono y, por lo tanto, no tenía entretenimiento a bordo ni presupuesto para pagar la comida. En general, diría que volar Breeze a bordo del A220 en 2024 fue como volar con JetBlue en 2006: vuelo normal, pero un poco mejor. Sin embargo, en 2024, el lujo tendrá un coste. Las cosas eran muy modernas, con comodidad a un precio. La mayoría de los complementos tenían precios razonables en comparación con lo que he visto, pero todavía tengo que abordarlo con la industria para aumentar el uso de "complementarios". La mayor decepción del vuelo fue el A220. Parece que el A220 es el avión perfecto para todos los que viven debajo de su trayectoria de vuelo y disfrutan de los beneficios de sus motores más silenciosos, y el avión ideal para todos los que lo miran desde afuera, pero no vale la pena el problema adicional cuando viaja de un punto a otro.