Rutas de vuelo: la perspectiva de un piloto

La planificación de un vuelo es un tema profundo que abarca la carrera de un piloto o despachador. Este artículo se centrará en los dos tipos principales de planificación: reglas visuales (VFR) e instrumentales (IFR). Abordará algunas de las regulaciones involucradas con ambas formas de planificación y tocará temas específicos de interés para la planificación de vuelos a nivel de aerolínea.

planificación VFR

La planificación visual de vuelo es lo que los estudiantes de piloto aprenden primero durante el entrenamiento básico.

La planificación de vuelos utiliza puntos de referencia como carreteras, torres, edificios y otras características destacadas. La creación de un plan de vuelo VFR generalmente se realiza consultando un gráfico del espacio aéreo que atravesará el vuelo. La ruta se traza entre una serie de puntos visuales y luego se calculan las correcciones magnéticas y de viento para determinar el tiempo en ruta.

Cerca

La planificación visual de vuelos puede ser tediosa, pero es una excelente manera de aprender a usar mapas, convertir rumbos verdaderos en rumbos magnéticos y hacer cálculos del viento para comprender el efecto de la velocidad respecto al suelo en el tiempo de vuelo. Elaborar un único plan de vuelo VFR puede tardar más de una hora y sirve como punto crucial para los viajes de control de pilotos privados y comerciales.

Los examinadores designados evalúan el conocimiento del piloto sobre el espacio aéreo, el desempeño, las regulaciones y la planificación de rutas en función de un plan de vuelo que elaboran a pedido del examinador. Durante la parte de vuelo de la verificación, el estudiante vuela a los primeros puntos que ha trazado como prueba de que su planificación de vuelo es válida.

Aunque las reglas para la planificación de vuelos de travesía VFR son mucho menos estrictas que la planificación de vuelos IFR, los pilotos todavía están obligados legalmente a revisar lo siguiente: NOTAM, longitud de las pistas para sus aeropuertos de salida y llegada, requisitos de combustible, distancias de despegue y aterrizaje e información meteorológica precisa.

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Los pilotos con planes de vuelo visuales también pueden presentar su plan en las estaciones de servicio de vuelo y recibir seguimiento del vuelo del ATC mientras están en ruta. Además, los pilotos VFR pueden llamar a los servicios de información meteorológica (gratuitos para todos los pilotos que operan en el espacio aéreo de EE. UU.) para obtener una interpretación profesional del pronóstico.

Reglas de vuelo por instrumentos

Un plan de vuelo por instrumentos es el quid de las operaciones de una aerolínea. Considera todos los elementos de un plan de vuelo VFR que ya se han mencionado, pero sigue una filosofía de planificación que utiliza salidas, llegadas, vías aéreas y puntos de ruta GPS. Además, los planes de vuelo IFR permiten a los pilotos volar en espacio aéreo de “clase A” (altitudes de 18.000 a 60.000, inclusive) y volar en condiciones meteorológicas inferiores a los mínimos VFR (visibilidad limitada).

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Los planes de vuelo IFR son la base de los vuelos aéreos porque las aerolíneas no están autorizadas a operar bajo las reglas VFR con pasajeros a bordo. Existen innumerables diferencias entre los requisitos de planificación de vuelos visuales y por instrumentos, pero una de las más notables es la necesidad de transportar combustible a aeropuertos alternativos si no se cumple la “regla 1-2-3”. La regla requiere que un vuelo lleve combustible para un vuelo alternativo si el clima del destino es inferior a un2000 piescapa de nubes alta y una3 millasrango de visibilidad1hora antes hasta1hora después de la llegada prevista del vuelo.

comparativamente menos información sobre la ruta de vuelo a nivel de aerolínea en comparación con los vuelos chárter o privados. Mientras que los pilotos privados completan todas las etapas de la planificación del vuelo desde el principio hasta el final, los despachadores autorizados elaboran los planes de vuelo a nivel de aerolínea. Los pilotos de las aerolíneas reciben un paquete informativo aproximadamente una hora antes de un vuelo nacional o 90 minutos antes de una salida internacional que contiene la ruta, las altitudes, el clima, los NOTAM, los alternativos y muchos otros comentarios y consideraciones operativas importantes.

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Foto:David vía flickr

Los despachadores utilizan software de planificación avanzado que considera más variables de las que un artículo de 1000 palabras puede hacer justicia. Los elementos destacados incluyen información sobre el viento, parámetros de rendimiento del avión, elementos de la lista de equipo mínimo o aplazamientos que podrían restringir el plan de vuelo, el índice de costos de vuelo, el número de pasajeros y las restricciones de ATC.

índices de costos

Vale la pena ampliar un poco el índice de costes. El consumo de combustible es una de las principales preocupaciones de las aerolíneas y sus despachadores. No sólo les importa porque el combustible es el mayor gasto, sino que también es uno de los pesos variables más importantes que afectan la planificación del vuelo desde la ruta hasta la altitud seleccionada. En lugar de registrar velocidades particulares (lo que hacen algunas aerolíneas), muchas utilizan "índices de costos" para sus planes de vuelo, que se correlacionan con la velocidad de vuelo de la computadora de gestión de vuelos, ajustada al índice dado.

Un índice de coste más alto corresponde a un vuelo más rápido. La diferencia entre volar a una velocidad fija y un índice es que la computadora de vuelo evalúa continuamente el número dado y ajusta la velocidad en función del valor a medida que se quema combustible y el avión se vuelve más liviano. El índice de costos también varía con la altitud. Volar con un índice de costos en lugar de una velocidad aérea indicada o un número de Mach en aviones equipados con tecnología de índice da como resultado un vuelo más eficiente.

Planificación teniendo en cuenta el ATC

Otro tema de expansión interesante respecto a la planificación de vuelos es

restricciones. Como se mencionó, el software de planificación de vuelos puede considerar restricciones y cierres del espacio aéreo y planificar un vuelo alrededor de los límites ATC conocidos o previstos. No sólo algunos espacios aéreos están extremadamente ocupados, sino que los niveles de personal de ATC en los EE. UU. están muy por debajo de los umbrales deseados.según el New York Times. Esto da como resultado que los centros ATC limiten la cantidad de vuelos que pueden transitar por determinados corredores en las horas pico.

Foto de : American Airlines

El mejor ejemplo de esto son las aerolíneas que transportan vuelos hacia arriba y hacia abajo por la península de Florida. Cientos de vuelos transitan diariamente por este espacio aéreo, controlado por los Centros ARTCC de Jacksonville y Miami. Este espacio aéreo está lleno durante todo el año debido a la fuerte economía de ocio de la que se jacta Florida y a ser un punto de tránsito para muchos vuelos con destino al Caribe desde el Medio Oeste, Sur y Costa Este de Estados Unidos.

Los niveles de personal en el Jacksonville Center, en particular, limitan la cantidad de aviones que el Centro puede aceptar en cualquier momento. Esto obliga a los despachadores a planificar vuelos a diferentes altitudes o, en casos extremos, a eludir el espacio aéreo por completo. Esto agrega decenas de minutos y cientos de libras de combustible extra quemado, pero el costo de operar vuelos retrasados ​​dentro y fuera de los centros reemplaza el costo del combustible. Esta discusión no pretende criticar a los controladores. Por el contrario, los controladores hacen lo mejor que pueden con sus recursos. Más bien, este es un ejemplo de cómo se gestiona la planificación de vuelos para adaptarse a las realidades cambiantes de la industria cada hora.

Un tema monumental

La planificación de vuelos es uno de los temas más interesantes y de mayor alcance que ofrece la aviación. La discusión presentada en este artículo sólo toca la superficie de algunas reglas y consideraciones de planificación pertinentes. Los pilotos atraviesan toda una carrera y continúan aprendiendo regularmente nuevos datos sobre la planificación de vuelos porque hay muchas cosas involucradas en la planificación de un solo vuelo.