Vuelo 597 de ValuJet Airlines: la perspectiva de la tripulación de cabina

Era jueves 8 de junio de 1995. El vuelo 597 de ValuJet Airlines se preparaba para partir del Aeropuerto Internacional William B. Hartsfield de Atlanta, Georgia, como cualquier otro día. El Douglas DC-9 tenía como destino el Aeropuerto Internacional de Miami, Florida. A bordo viajaban 57 pasajeros y cinco miembros de la tripulación.

El capitán era Greg Straessle y su copiloto era Steve Rasin. En la cabina trabajaban las azafatas Megan, Denise y Rachel. Rachel solo llevaba 20 meses trabajando para Valujet y anteriormente era profesora de escuela primaria. Amaba su trabajo en la aerolínea. Denise tenía seis meses de experiencia en vuelo y Megan había estado volando para otras aerolíneas durante un período de diez años.

Foto:Archivos de la Oficina de Accidentes de Aeronaves

Antes del evento

La tripulación estaba relajada y parecía jovial. Las azafatas subieron a los pasajeros y los ayudaron con su equipaje. Megan hizo los anuncios y, en uno, dijo que si los pasajeros sentados en las alas superiores no estaban contentos de abrir las salidas en caso de emergencia, por favor hable con Denise y ella lo volvería a sentar. Estaban esperando el catering y llegaban con un poco de retraso al stand C25.

Una vez que el catering estuvo a bordo, pusieron las puertas en automático y las verificaron. Hicieron la demostración de seguridad. Megan y Denise estaban sentadas en los asientos plegables delanteros y Rachel estaba sentada en el asiento plegable trasero en la parte trasera del avión. A las 18:55 horas se autorizó a la aeronave a despegar por la pista 27R. Estaba anocheciendo.

Foto:JetPix | Wikimedia Commons

¿Qué pasó después?

El avión comenzó a despegar a las 19:08 y de repente se escuchó un fuerte estruendo que todos en el avión y el control de tráfico aéreo escucharon. En la cabina, se encendió la luz de advertencia de incendio del motor derecho. El capitán del avión que los seguía les comunicó por radio que el motor derecho estaba en llamas. La tripulación de vuelo rechazó el despegue. De repente, la metralla del motor derecho penetró en el fuselaje y en la línea principal de combustible. Las luces de emergencia del piso se encendían y apagaban siniestramente.

El fuego estalló en la cabaña y Rachel pudo ver llamas alrededor de sus pies. Denise y Megan pudieron ver que las llamas perfilaban a Rachel en la parte trasera de la cabaña. Denise intentó abrir la puerta de la cabina para informar a la tripulación de vuelo, pero estaba cerrada con llave. Fue a buscar la llave a la cocina, que se guardaba allí siguiendo el procedimiento. Los pasajeros comenzaron a levantarse, presas del pánico, y se disponían a bajar del avión, aunque éste seguía en movimiento.

Foto:NTSB | Wikimedia Commons

Conmoción en la cabina

Megan encontró su propia llave y le contó a la tripulación del vuelo lo que estaba sucediendo en la cabina. El avión se detuvo y el capitán ordenó la evacuación. Hubo conmoción en la cabina a medida que el fuego y el humo se hacían más intensos. Megan y Denise abrieron las puertas de salida en la parte delantera del avión. Denise vio que el humo en la cabina llegaba desde la cintura hasta el techo. Era un humo espeso, negro y acre, y era difícil de ver, incluso a la persona que estaba a tu lado.

Foto:Archivos de la Oficina de Accidentes de Aeronaves

la evacuación

La evacuación comenzó por las puertas delanteras, se desplegaron e inflaron los toboganes y los pasajeros escaparon del avión en llamas. Se abrieron las cuatro escotillas superiores. En la cabina, por suerte, solo estaba medio ocupada y se aceleró la evacuación. Un bebé a bordo pasó de la madre a un hombre que lo llevó al ala y se lo pasó a otro pasajero, quien saltó desde el borde de fuga del ala con el bebé, de manera segura.

Rachel luchó por desabrocharse el cinturón de seguridad al principio, pero no pudo abrir la salida del cono de cola debido al fuego. Luego logró soltarlo antes de caminar por el pasillo para evacuar por la salida superior izquierda. Los equipos de emergencia llegaron minutos después del accidente. El fuego arrasó rápidamente la cabaña en apenas unos minutos.

las secuelas

Antes de abandonar el avión, la tripulación notó que solo había tres o cuatro centímetros de piso de la cabina. La cabina quedó envuelta en llamas tres minutos después del fallo del motor. La evacuación duró poco menos de un minuto. Los asistentes de vuelo y la tripulación de vuelo fueron los últimos en ser evacuados. El incendio se extinguió en diez minutos. El avión quedó destruido.

Foto:Accidentes de aviación

Lesiones a pasajeros y tripulación.

Rachel recibió dos heridas punzantes graves por la metralla en la rodilla y sufrió quemaduras de segundo grado en brazos y piernas, que cubrían el 30% de su cuerpo. El informe de la NTSB sugirió que su uniforme de pantalones cortos y polo de manga corta no era adecuado para una azafata y empeoró sus lesiones. Rachel pasó algún tiempo en el hospital recuperándose de sus heridas.

Rachel – lesiones graves

Un asistente de vuelo: una lesión menor

Cinco pasajeros: lesiones leves (cortes y contusiones, hiperventilación e inhalación de humo)

Un asistente de vuelo – sin heridos

Dos tripulantes de vuelo – sin heridos

52 pasajeros – ilesos

La causa del accidente

ElInforme NTSBDijo que la causa del accidente fue una falla del motor causada por una grieta detectable en el disco del compresor, sobre la cual un contratista de mantenimiento no había realizado una inspección adecuada y había mantenido registros deficientes. El accidente provocó que la NTSB emitiera un aviso que recomendaba mejoras en las normas de mantenimiento en la industria de la aviación.

Ver también:Vuelo 625 de American Airlines: la perspectiva de la tripulación de cabina

Hubo problemas con la capacitación de los asistentes de vuelo y hubo errores en el manual de los asistentes de vuelo. Al inspector principal de operaciones de Valujet se le dijo que los manuales no deberían haber sido aprobados antes de ser leídos. Hubo algunas deficiencias en el entrenamiento, ya que no hubo entrenamiento práctico en la salida del cono de cola. La FAA recomendó que los uniformes de las azafatas cubran brazos y piernas para proteger de posibles incendios y estén confeccionados con tejidos naturales.