Un guardia comparte cómo es comandar el 13.º grupo expedicionario aéreo en la estación McMurdo en la Antártida

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• Un centro de investigación y exploración científica

• Skybird garantiza el acceso

El Director de Estado Mayor de la Guardia Nacional Aérea de Oregón, Coronel Christopher Lantagne, completó una expedición de seis semanas como comandante del 13.º Grupo Expedicionario Aéreo en la Estación McMurdo, Antártida, el 27 de diciembre de 2024, en apoyo a la Fundación Nacional de Ciencias. El 13º AEG brinda respaldo logístico a los científicos estadounidenses que realizan investigaciones en la Antártida, lo que requiere un equipo dedicado de especialistas.

Foto de : 13th AEG

El alto oficial militar estadounidense dirigió un equipo cooperativo de socios del Ejército, la Armada y la Guardia Costera en la Operación Deep Freeze en la Antártida. Operación Deep Freeze es una misión de servicio conjunto en la que participan varios organismos para ayudar a laFundación Nacional de Ciencias, la agencia líder del Programa Antártico de EE. UU.

Más información:379.a Ala Expedicionaria Aérea: La AEW más grande de la Fuerza Aérea de EE. UU.

Se trata de una misión militar clave para reabastecer las estaciones antárticas en apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias. Incluye actividades para romper el hielo a 21 pies de espesor para permitir que los barcos de combustible y suministros lleguen a la Estación McMurdo, el centro logístico del Programa Antártico de Estados Unidos. McMurdo examinó 800.000 millas cuadradas de la Antártida y descubrió el punto más alto del domo de hielo a 14.000 pies.

Foto: Primera teniente Erika Yepsen | Fuerza Aérea de EE. UU.

La 109.ª Ala de Transporte Aéreo, con sede en Nueva York, utiliza cinco LC-130 equipados con esquís para despegar y aterrizar sin hielo. La unidad es la única que opera estos aviones, el avión equipado con esquís más grande del mundo. Las unidades de la Guardia Nacional están asignadas a misiones globales. El 6 de enero de 2024, los soldados de la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York del 152º Apoyo de Ingenieros fueron enviados al Cuerno de África durante 10 meses. La Fuerza Combinada está compuesta por unos 2.000 militares estadounidenses en

, Somalia, Djibouti, Etiopía, Eritrea, Seychelles y Kenia.

Un centro de investigación y exploración científica

Desde octubre de 2023 hasta marzo de 2024, 366 aviadores de la estación McMurdo realizaron misiones en todo

y Nueva Zelanda. El Ala completó más de 114 misiones, moviendo 1.100 toneladas de carga, 1.500 pasajeros y 68.000 galones de combustible. La estación NSF McMurdo es la estación anual más grande de la Antártida en EE. UU. y alberga hasta 1.500 residentes.

Foto: Michael Lucibella |Wikimedia Commons

Adaptarse a la vida en la Estación McMurdo implica una combinación de resiliencia y apoyo comunitario. La luz del día es estacional, con luz diurna continua en verano y noche polar en invierno. La estación incluye dormitorios, edificios administrativos, una estación de bomberos, una planta de energía, una planta de destilación de agua e instalaciones recreativas como una biblioteca, una cafetería y gimnasios. Los residentes participan en actividades sociales, deportes y programas educativos.

Foto: Google Maps

El 27 de junio de 2024, la fuerza aérea de Nueva Zelanda desafió condiciones climáticas desafiantes para rescatar a un estadounidense afectado de una base de investigación antártica estadounidense. La tripulación de un

El avión de transporte Hércules de la Fuerza Aérea tuvo que sercombustible calienteen el aeródromo antártico cubierto de hielo para evitar la congelación en temperaturas tan bajas como -40 grados Fahrenheit (-40 grados Celsius). La misión utilizó gafas de visión nocturna, demostrando extraordinarias habilidades de pilotaje en condiciones oscuras y desafiantes.

McMurdo, fundada a mediados de la década de 1950 como parte de un programa internacional para estudiar y explorar la Antártida pacíficamente, tiene aeródromos y un puerto, pero las condiciones climáticas pueden limitar el acceso. La base opera estacionalmente, con luz diurna durante el día y la noche del polo sur de abril a septiembre, lo que requiere un rompehielos.

Es la comunidad más grande de la Antártida y es una estación científica moderna con más de 100 edificios, incluido el Centro de Ciencias e Ingeniería Albert P. Crary. También albergaba los cajeros automáticos más importantes del continente, proporcionados por Wells Fargo Bank en 2007.

El avión Skibird, el único LC-130 Hércules equipado con esquís del mundo, proporciona transporte aéreo a la Antártida y Groenlandia. Raven Camp, ubicado a 108 millas al sureste de Kangerlussuaq, Groenlandia, es un centro de entrenamiento especializado para que tripulaciones aéreas entren y salgan de entornos hostiles. También albergaKoolParte de campo de la escuela, un curso de tres días sobre habilidades de supervivencia en el Ártico.

Las tripulaciones aéreas entrenan en la cubierta de vuelo, mientras que los jefes de carga entrenan en la parte trasera del avión debido a las ubicaciones remotas de algunos campamentos. Los Loadmasters deben realizar descargas de combate, descargando la carga mientras el avión se mueve. Los C-130 tienen una larga trayectoria en apoyo a la Antártida.

• Los C-130 comenzaron a prestar apoyo a la Antártida en 1959, inicialmente sin esquís.
• En 1975, el 109.º AW operaba el único LC-130 equipado con esquís de la USAF.
• La unidad comenzó a aumentar los LC-130 de la Armada durante Deep Freeze en 1988.
• La responsabilidad principal asumió en 1999.
• Tres aviones convertidos a partir de LC-130R de la antigua Marina.
• La Fundación Nacional de Ciencias (NSF) financió tres aviones de nueva construcción en 1995.

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Skybird garantiza el acceso

El

El LC-130 está estacionado en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Stratton, Schenectady, Nueva York, con un inventario estadounidense de sólo 10 aviones. Está impulsado por cuatro

Turbohélice T56 3.5 con esquís de engranaje principal modificados de 12 pies por 6 pies de ancho y esquís de nariz de 10 pies por 6 pies de ancho. Hay dos versiones del avión LC-130H-2: siete modelos Navy LC-130R y tres LC-130H-3.

Foto: Teniente Joshua Bowers | Guardia Nacional Aérea de EE. UU.

El Hércules está diseñado para realizar múltiples misiones y manejar varios tipos de carga. El equipo de misión especial es extraíble, lo que permite que la aeronave regrese a la entrega de carga si es necesario. También se puede reconfigurar rápidamente para diversos tipos de carga, incluidos equipos paletizados, equipos cargados en el piso, plataformas de lanzamiento aéreo, sistemas de entrega de contenedores, vehículos, personal y evacuación aeromédica.

El LC-130 es operado por cinco miembros de la tripulación: dos pilotos, un navegante, un ingeniero de vuelo y un jefe de carga. Puede transportar hasta 92 pasajeros o 74 litros, seis paletas de carga, 16 paquetes CDS del sistema de entrega de contenedores o cualquier combinación hasta el peso máximo. En 2022, el 109.º AW modernizó el LC-130 con modificaciones del motor 3.5 para lograr una fuerza más potente y ecológica, especialmente cuando las cargas pesadas o los bloqueos por fricción debajo de los esquís hacen que los aviones tengan dificultades para despegar de superficies heladas.

Actualizaciones LC-130	Descripción
Mejoras de rendimiento	Hélices NP-2000 de ocho palas para mejorar el rendimiento del despegue
Actualizaciones de aviónica	Pantallas digitales de cabina, sistemas de gestión de vuelo, radar multifunción.
Actualizaciones de comunicación	Sistemas de comunicación modernizados.
Sistemas de datos	Computadora de datos de aire única
Actualizaciones de la flota C-130H	Reemplazo de la caja del ala central, Modo 5 IFF, Programa de modernización de aviónica del C-130H (Incremento 2)
Investigación de cápsulas de hielo	Módulo de sensores montado en popa para registrar la composición y densidad del hielo (radar, láser, sensores ópticos)

El 13º AEG coordina evacuaciones médicas en emergencias médicas utilizando su avión LC-130. Trabaja en estrecha colaboración con las instalaciones médicas de la estación McMurdo y otros lugares para garantizar una atención oportuna y eficaz. El grupo también coordina con otras agencias, como la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y la Fuerza Aérea de EE. UU., para garantizar una respuesta coherente y eficaz a las emergencias.

Foto: Teniente Joshua Bowers | Guardia Nacional Aérea de EE. UU.

El 13.º Grupo Expedicionario Aéreo, originalmente la Decimotercera Fuerza Aérea, es una unidad provisional de la Fuerza Aérea de EE. UU. asignada al Comando de Movilidad Aérea. Tiene su base en la Base de la Fuerza Aérea Hickam, Hawaii, y se activa estacionalmente para apoyar la Operación Deep Freeze en la Antártida. La Decimotercera Fuerza Aérea fue desactivada el 28 de septiembre de 2012, marcando una historia de apoyo al Pacífico. Ejecutó operaciones de poder aéreo en toda la región de Asia y el Pacífico, excluyendo la región de Corea.