Esto es lo que esta ex azafata de Avelo Airlines tiene que decir sobre sus vuelos de deportación

Avelo Airlines se ha enfrentado a una tormenta de reacciones públicas después de que se reveló que había firmado un contrato para operar vuelos federales de deportación. La reacción pública ha sido rápida y contundente, con grupos organizando peticiones y boicots y la prensa negativa se ha extendido como la pólvora. Sin embargo, lo que quizás sea más preocupante para una aerolínea pequeña es que los representantes de los gobiernos estatales y locales en sus bases más grandes están hablando de sanciones financieras que podrían afectar gravemente a una aerolínea de bajo costo.

Aparte del revuelo político, estos nuevos vuelos de Avelo también han reavivado otra grave preocupación de la industria de la aviación con respecto a los vuelos de deportación en general. Una ex asistente de vuelo de Avelo es la voz más reciente que habla sobre preocupaciones de seguridad en un avión con cientos de pasajeros encadenados. No está ni mucho menos solo con sus preocupaciones, así que analicemos la cuestión más de cerca.

Una ex azafata de vuelo de Avelo habla

La reacción pública ya ha sido bastante perjudicial para Avelo, pero ahora está surgiendo una nueva ola de preocupación y críticas. Una ex asistente de vuelo de Avelo se presentó y hizo sonar la alarma sobre la seguridad a bordo de vuelos chárter realizados para ICE Air. Había estado involucrado en vuelos de deportación anteriores que Avelo realizó para la administración anterior y describió todo el proceso como “aterrador” y “profundamente inseguro”:

"Los 180 asientos estaban ocupados en ese vuelo, todos encadenados y las alarmas sonaban en mi cabeza. Como asistente de vuelo, conozco las reglas, y esto era muy, muy peligroso. Si hubiera habido algún tipo de emergencia, habría aparecido en las noticias, porque puedo garantizar que la gente habría muerto".

Según las reglas de la FAA, cada asistente de vuelo debe poder ayudar a evacuar al menos 50 pasajeros durante una emergencia, todo en 90 segundos. Pero la ex azafata de Avelo dijo que los pasajeros de los vuelos de deportación tenían dificultades para moverse con los grilletes y algunos ni siquiera podían abrocharse los cinturones de seguridad debido a las voluminosas cadenas. En caso de emergencia, simplemente no habría tiempo suficiente para ayudarlos a todos.

Los detalles del contrato Avelo

Los detalles de la decisión de Avelo aún están emergiendo, y es comprensible que la compañía no se esfuerce por compartir detalles públicamente. Lo que se sabe es que la aerolínea ha firmado su contrato con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y su agencia de aplicación de la ley, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).

Avelo se unirá a varios otros operadores chárter que ya realizan deportaciones para ICE. La aerolínea opera actualmente 20 Boeing 737 (ocho -700 y 12 -800), la mayoría de los cuales son aviones ex-Southwest Airlines. Planea instalar tres de sus 737-800 en las instalaciones de ICE en el Aeropuerto Mesa Gateway (AZA), sacándolos de los servicios actuales con base en California. Las operaciones de vuelo reales para las deportaciones están programadas para comenzar el 12 de mayo.

¿Cómo opera ICE los vuelos de deportación?

ICE mantiene una división de aviación llamada ICE Air Operations (IAO) o "ICE Air", que apoya a las 24 oficinas de campo de ICE facilitando el traslado y expulsión de no ciudadanos a través del transporte aéreo. ICE Air tiene ubicaciones operativas en Arizona, Texas, Luisiana y Florida, que actúan como áreas de preparación para las deportaciones. Por lo tanto, ICE Air es responsable de los vuelos que trasladan a personas de otras partes del país a estos lugares, y de los vuelos posteriores desde estos lugares a su país de origen.

ICE Air no posee ni opera sus propios aviones, sino que depende casi exclusivamente de operadores chárter contratados para realizar los vuelos. Estas operaciones chárter con fines de lucro son grandes negocios y representan contratos por cientos de millones de dólares de dinero de los contribuyentes. Esto ha atraído a un buen número de operadores de aviación comercial, entre ellos los siguientes:

Operadores clave de vuelos de deportación de ICE
Entidad	Role	Detalles
Carta aérea clásica	Principal broker	El único corredor tuvo un contrato con ICE de 2017 a 2023, con un contrato por valor de $880 millones. Coordiné vuelos ICE y subcontraté a aerolíneas chárter para operarlos. Los subcontratistas más utilizados en los últimos años han sido iAero Airways y World Atlantic Airlines.
CSI Aviación	Principal broker	Emitió un contrato de emergencia de nueve meses y 300 millones de dólares para reemplazar a Classic Air cuando expiró su contrato. Posteriormente se le entregó un contrato de cinco años y 3.600 millones de dólares como corredor principal.
iAero Airways (anteriormente Swift Air)	Aerolínea chárter	Una empresa de servicios chárter más grande que dejó de operar el año pasado. Solía ​​​​realizar alrededor del 95% de los vuelos ICE, utilizando una flota mixta de diez Boeing 737 Classics y NG dedicados a operaciones ICE.
Vías aéreas atlánticas mundiales	Aerolínea chárter	Ha servido en una capacidad de "desbordamiento", proporcionando un mayor número de vuelos desde la desaparición de iAreo. Utiliza una flota de cinco MD-83, con una edad media de 33 años.
Grupo de servicios de transporte aéreo	Aerolínea chárter	Más conocido como proveedor de aviones de carga para Amazon, UPS y DHL, ATSG ha sido el único proveedor de vuelos “chárter especiales de alto riesgo” y de deportación de larga distancia para ICE Air. RELACIONADO:¿Cuál es la diferencia entre asistente de cabina y asistente de vuelo en un jet privado?
GlobalX	Aerolínea chárter	Con iAero fuera de la mezcla, GlobalX rápidamente llenó el vacío. Es la aerolínea chárter de más rápido crecimiento en América del Norte y opera una flota de 18 aviones de la familia A320, que se prevé que crezca a 35 en 2026.

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Al igual que estas otras aerolíneas chárter, para un operador pequeño como Avelo, esta gran cantidad de dinero federal es muy atractiva.

El fundador y director ejecutivo de la aerolínea, Andrew Levy, lo ha dicho:

"Somos conscientes de que este es un tema delicado y complicado. Después de importantes deliberaciones, determinamos que este vuelo chárter nos brindará la estabilidad para continuar expandiendo nuestro principal servicio regular de pasajeros y mantener a nuestros más de 1,100 tripulantes empleados en los años venideros".

La reacción del público a la decisión de Avelo

Si bien la mayoría de los operadores de vuelos chárter de ICE pasan desapercibidos para el público en general, la decisión de Avelo de sumarse definitivamente no lo ha hecho. En cuestión de días, se estaban organizando boicots a los vuelos de Avelo Airlines, y la reacción se volvió viral en las plataformas de redes sociales. Surgió una petición en change.org, comprometiéndose a no volar con Avelo hasta que deje de participar en vuelos de deportación. En el momento de redactar este informe, ya había obtenido más de 34.000 signatarios.

Los gobiernos estatales y locales en la principal zona de captación de Avelo en el noreste también han reaccionado y amenazan con tomar medidas que podrían tener efectos de largo alcance en las operaciones de Avelo. Estos incluyen lo siguiente:

Connecticut

La base más grande de Avelo está en el aeropuerto Tweed New Haven, desde donde tiene hasta 32 rutas. Hasta hace poco, la aerolínea era el principal impulsor del crecimiento del aeropuerto, y sus operaciones ampliaron el número de pasajeros anuales de menos de 100.000 antes de la pandemia a casi 1,2 millones el año pasado. También abrió recientemente una base en el Aeropuerto Internacional Bradley de Hartford.

Connecticut estaba tan enamorado de este éxito local que le dio a la aerolínea un alivio en los impuestos al combustible para estimular un mayor crecimiento. El director financiero de Avelo, Hunter Keavy, lo promocionó como un importante impulsor de su negocio en febrero y afirmó: "Ahora somos un 77% más grandes en Connecticut en comparación con sólo un 7% más grandes fuera del estado". Ahora, los legisladores de Connecticut están discutiendo la eliminación de esa exención fiscal, así como mayores restricciones a los contratos con agencias estatales para empresas que trabajan con las autoridades federales de inmigración.

Delaware

Avelo es la única aerolínea comercial de Delaware y opera 14 rutas desde el aeropuerto de Wilmington, que ha sido sede denumerosas protestas recientescontra la decisión de Avelo. Al igual que Connecticut, Delaware otorgó a Avelo una exención de impuestos sobre el combustible para fomentar su crecimiento en Wilmington, y ahora se están llevando a cabo discusiones sobre la posibilidad de eliminar esta asistencia financiada por los contribuyentes para la aerolínea.

California

Avelo tenía una base en crecimiento en el aeropuerto Charles Schulz – Condado de Sonoma en Santa Rosa, que estableció el año pasado. Pero los tres aviones que planea ubicar en Mesa serán retirados de Santa Rosa y está cerrando esa base. Los funcionarios del condado han reaccionado con furia, con Lynda Hopkins, presidenta delCondado de SonomaJunta de Supervisores, afirmando: "Nunca recibirán ni un centavo más de nosotros en California. Es una locura que sea más lucrativo participar en el complejo industrial de deportación que apoyar el crecimiento económico local".

Foto de : ICE

La ex azafata de Avelo no está sola. Varios asistentes de vuelo en GlobalX, un operador chárter bien establecido para ICE Air,también han expresado las mismas preocupaciones. También ven lagunas evidentes en los procedimientos de seguridad y, sin capacitación en seguridad para las operaciones específicas de los vuelos de deportación, tienen serias dudas de que puedan gestionar una evacuación eficaz. Un asistente de vuelo de GlobalX llegó a decir lo siguiente:

"Nunca nos enseñaron nada sobre los vuelos de inmigración. Ni siquiera nos dijeron que iban a encadenar a estas personas desde las muñecas hasta los tobillos. ¿Cómo puedo evacuar de manera segura a alguien en esa situación? Es sólo cuestión de tiempo antes de que un vuelo de deportación termine en un desastre".

Varias azafatas en vuelos de deportación han ido aún más lejos. Más allá de la falta de capacitación y procedimientos de seguridad, y el profundo escepticismo de que pudieran garantizar efectivamente la seguridad de sus pasajeros, informan que la rara orientación que recibieron se produjo durante las sesiones informativas de los pilotos, y lo que escucharon fue escalofriante y iba en contra de su capacitación.

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“Simplemente levántate y vete”, recuerda un asistente de vuelo que le dijo un piloto de GlobalX. "Eso es todo. Salva tu vida primero". Entendió que las instrucciones significaban que evacuar a los detenidos no era una prioridad, ni siquiera responsabilidad de los asistentes de vuelo. Los detenidos estaban en manos de otros, o en manos de nadie. “Esa fue la sesión informativa normal”, confirma otra azafata. "'Si ocurre un incendio en la cabina, si aterrizamos en el agua, si nos salimos de la pista... no controlen a los inmigrantes. Sólo asegúrese de que usted, los guardias y la gente que trabaja para el gobierno bajen".

La Asociación de Auxiliares de Vuelo interviene

A medida que aumentan las preocupaciones sobre la seguridad, la Asociación de Auxiliares de Vuelo (AFA) se ha manifestado públicamente sobre el tema. AFA es el sindicato que representa a más de 50.000 asistentes de vuelo de 20 aerolíneas estadounidenses, incluida Avelo. Emitió un comunicado el 9 de abril instando a Avelo a reconsiderar su decisión. Como parte del comunicado, decía:

"Las azafatas están encargadas de la seguridad y la salud de los pasajeros en nuestros vuelos y de evacuar un avión en 90 segundos o menos en caso de una emergencia. Tener todo un vuelo de personas esposadas y encadenadas dificulta cualquier evacuación y corre el riesgo de sufrir lesiones o la muerte. También impide nuestra capacidad de responder a una emergencia médica, un incendio a bordo, una descompresión, etc. No podemos hacer nuestro trabajo en estas condiciones".

Hasta el momento, la poderosa Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA), que representa a unos 80.000 pilotos, no se ha pronunciado al respecto. Pero a medida que crezcan las preocupaciones y si sus miembros deciden involucrarse, ejercerá una gran presión tanto sobre Avelo como sobre aquellos en Washington DC.

¿Cuál es el final del juego para Avelo?

Por ahora, Avelo ha rechazado las críticas y su portavoz incluso buscó generar algo de patriotismo en torno a su decisión, diciendo: “Cuando nuestro país llama y solicita ayuda, nuestra práctica es decir que sí”. Sin embargo, como dejó claro Levy en su declaración original, esta decisión de Avelo es más una decisión comercial que un llamado al deber patriótico.

Pero también es una decisión comercial que podría resultar contraproducente. Avelo depende de la lealtad de los pasajeros en estados de mayoría azul como Connecticut, Delaware y California. El sentimiento público ya se ha vuelto contra ellos, y esto por sí solo podría tener un impacto material en sus ingresos. Cualquier medida punitiva por parte de los gobiernos estatales y locales podría terminar siendo aún más dura e inmediata.

También está la cuestión del daño a la marca a largo plazo. La decisión de Avelo ha atraído mucha atención de la prensa y la protesta pública ha mantenido la atención en la empresa. PT Barnum dijo la famosa frase: "No existe la mala publicidad", pero en este caso, podría serlo. Incluso entre quienes apoyan los vuelos de deportación, las fotografías y videos de inmigrantes encadenados abordando aviones Avelo no son publicidad convincente cuando se trata de elegir la aerolínea para su próxima escapada de vacaciones.

El mayor riesgo a largo plazo: Breeze Airways

Hay otro riesgo sustancial para Avelo como resultado de su decisión, y proviene de su competidor más directo, Breeze Airways. La aerolínea de rápido crecimiento ya es rentable y tiene una flota más grande y más eficiente que Avelo, con un total de 52 aviones, incluidos 39 A220. Y en David Neeleman, tiene al mando a un astuto veterano de la industria que no tiene reparos en llevar la lucha a los competidores.

Breeze Airways: métricas clave de éxito
Destinos 2024:	66 (aumento del 78% con respecto a 2023)
2024 Pasajeros:	4,2 millones (aumento del 110% con respecto a 2023)
Ingresos 2024:	680 millones de dólares (aumento del 78 % con respecto a 2023)
Ingresos del cuarto trimestre de 2024;	$220 millones
Cuarto trimestre de 2024 Margen operativo:	4%

Breeze mostró su voluntad de dar batalla cuando se mudó al patio trasero de Avelo en Tweed el año pasado, ofreciendo diez nuevas rutas mucho antes de que estallara la controversia sobre los vuelos de deportación. También es el competidor más directo de Avelo con su modelo de bajo costo y una huella muy similar centrada en el corredor noreste-Florida y aeropuertos clave como Orlando, Nashville y Raleigh-Durham.

En los próximos meses, podemos esperar que Breeze lleve la lucha a Avelo mientras intenta explotar el sentimiento del público en su beneficio. Es casi seguro que la aerolínea ya está en conversaciones con aeropuertos y comunidades que se sienten traicionadas por la decisión de Avelo. Si logra ganar fuerza y ​​eliminar los incentivos previamente proporcionados a Avelo, entonces Breeze Airways puede ser, en última instancia, el mayor ganador de esta pelea.