¿Cómo han evolucionado los Winglets del Boeing 737 a lo largo de los años?

El Boeing 737 es uno de los aviones comerciales de mayor éxito en la historia de la aviación. El tipo despegó por primera vez en abril de 1967, apenas dos años después del lanzamiento del programa. El avión ha evolucionado significativamente desde entonces, pasando por múltiples modificaciones y actualizaciones para hacerlo más eficiente, lo que en última instancia contribuyó a su historia de éxito.

El Boeing 737 tiene cuatro generaciones distintas: Original, Classic, Next Generation (NG) y MAX. Los Winglets fueron una de las características más distintivas que comenzaron a aparecer en el 737 a principios de siglo. Los dispositivos han contribuido a aumentar la eficiencia del avión y ahora están presentes en la mayoría de los 737 que vuelan en la actualidad. Exploremos cómo han evolucionado los alerones del 737 a lo largo de los años.

Beneficios de los winglets en aviones comerciales

Casi todos los aviones comerciales modernos tienen aletas. Se trata de dispositivos aerodinámicos colocados en las puntas de las alas de los aviones para mejorar el rendimiento de los aviones reduciendo la resistencia. Los Winglets ayudan a reducir la formación de poderosos vórtices que se curvan detrás de la punta del ala cuando el avión surca el aire.

Foto:Dtom | Wikimedia Commons.

Los vórtices de las puntas de las alas se forman cuando el aire a baja presión que fluye sobre el ala y el aire a alta presión debajo del ala se encuentran en la punta. Aumentan la resistencia, lo que ralentiza el avión. Esto debe contrarrestarse aumentando el empuje, lo que resulta en un mayor consumo de combustible.

Si bien los winglets existen desde hace más tiempo, Boeing los voló por primera vez en el 737-800 en junio de 1998 como banco de pruebas para su uso en el BBJ. Según elSitio técnico del Boeing 737, hay cuatro tipos diferentes de winglets disponibles para el 737, que exploraremos en detalle a continuación.

• Mini-alas: B737-200
• Winglets mezclados: B737 Clásicos y NG
• Cimitarra partida: B737NG
• Tecnología avanzada: B737 MAX

Los miniwinglets del 737-200

El Boeing 737-100 realizó su vuelo inaugural el 9 de abril de 1967. Lufthansa fue el cliente de lanzamiento del modelo y, finalmente, el mayor operador. Ante la necesidad de una carga de pasajeros ligeramente mayor, Boeing respondió con el 737-200, que podía transportar hasta 15 pasajeros más.

Al 737-200 le sucedió el -300, que formaba parte de la generación Classic. Otros modelos incluyen el 737-400 y el -500. Los primeros Boeing 737 no tenían aletas distintas. Sin embargo, el 737-200Adv, que se muestra arriba, era uno de los clásicos equipados con mini-winglets. Esto era parte del kit de modificación de flaps de Quiet Wing Corp, certificado por la Administración Federal de Aviación en 2005.

737 Winglets combinados de próxima generación

Inicialmente, Boeing comenzó a investigar los winglets combinados a mediados de la década de 1980, y fueron desarrollados aún más a principios de la década de 1990 por Aviation Partners, una corporación privada con sede en Seattle líder en tecnología de Winglets combinados. Estas aletas están ligeramente curvadas hacia afuera al final de las alas y se mezclan perfectamente con las propias alas.

Foto: Lukás Wunderlich | Shutterstock

Se instalaron por primera vez en aviones Gulfstream II y las mejoras resultantes en el alcance y la eficiencia del combustible despertaron cierto interés en Boeing. En 1999 se formó Aviation Partners Boeing (APB), una empresa conjunta entre Aviation Partners y el fabricante de aviones estadounidense, para desarrollar aletas combinadas para sus aviones.

El fabricante adoptó la tecnología como equipo estándar para el BBJ en 2000, y la APB certificó los winglets para el 737-700 y el 737-800 en 2001. Con el tiempo, la compañía certificó los winglets combinados para su instalación modernizada en otros modelos 737, incluidos los siguientes:

• 737-300:mayo de 2003
• 737-500:mayo de 2007
• 737-900: Octubre 2007

Se instalaron aletas combinadas en producción en los modelos 737-700, -800 y -900ER de próxima generación. Actualmente son el tipo más común de aletas que se pueden encontrar en los aviones comerciales modernos. También se pueden encontrar en los Boeing 757 y 767.

737 OF Winglets de cimitarra divididos

Los Split Scimitar Winglets, una mejora de los Blended Winglets estándar de Boeing, se introdujeron a principios de 2014 y están disponibles como adaptación a los aviones con aletas existentes. Cuentan con dos partes distintas, con la parte inferior inclinada hacia abajo para reducir aún más la resistencia.

Foto: MC MEDIASTUDIO | Shutterstock

En julio de 2013, el primer 737 que incluía el Split Scimitar Winglet realizó su primer vuelo de prueba en Paine Field. Era un 737-800 que pertenecía a United Airlines. En 2014, se convirtió en la primera aerolínea en implementar un avión modernizado con Split Scimitar Winglets en servicio rentable. El vicepresidente de flota de United Airlines, Ron Baur, dijo en ese momento:

Muchas aerolíneas, incluida Ryanair, han adaptado sus aviones con esta tecnología. Según Aviation Partners, los elementos aerodinámicos combinados de la modernización, incluidas las cinchas ventrales, las puntas de cimitarra y las cuñas del borde de salida, proporcionan una reducción de la resistencia y un aumento correspondiente del alcance de al menos un 2% para vuelos de mayor alcance. Los Split Scimitar Winglets se han convertido en estándar en todos los nuevos Boeing Business Jets y están en servicio en más de 700 B737NG.

Winglets de tecnología avanzada del 737 MAX

La última generación del 737 de Boeing es el MAX, que viene en cuatro variantes: MAX 7, 8, 9 y 10. Si bien también es conocido por algunos de sus desafortunados problemas e incidentes en los últimos años, el avión es uno de los aviones de fuselaje estrecho modernos más utilizados en el mundo y sigue siendo un tipo eficiente y confiable.

Más lectura:¿Cuántos 737 ha entregado Boeing en los últimos cinco años?

Foto de : Skycolors | Shutterstock

Cuenta con el Winglet de Tecnología Avanzada (AT), una combinación de tecnología de punta de inclinación y un concepto de ala de doble pluma, que forma un tratamiento avanzado para las alas del MAX. Utiliza lo que Boeing llama "tecnología de flujo laminar natural". El fabricante de aviones también califica el ala AT como “el más eficiente jamás diseñado para un avión de producción”. Se dice que reducen el consumo de combustible en aproximadamente un 2%.

Los Winglets AT se parecen a los Split Scimitar Winglets del modelo 737NG. Las aletas del MAX miden aproximadamente 8 pies (2,4 m) desde la raíz hasta la parte superior y 9 pies 7 pulgadas (2,9 m) desde la punta más baja hasta la más alta. La parte superior mide 2,5 m (8 pies 3 pulgadas), mientras que la parte inferior mide 1,35 m (4 pies 5 pulgadas).

¿Qué piensas de esta historia? ¿Conocías los diferentes winglets del Boeing 737? ¡Háganos saber en los comentarios!