Cómo la estrella fugaz P-80 de la USAAF de la Segunda Guerra Mundial influyó en los aviones de combate estadounidenses modernos

Para la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (más tarde Fuerza Aérea de los EE. UU.), el Lockheed P-80 Shooting Star fue el primero de su tipo: fue el primer avión de combate estadounidense utilizado operativamente. Alemania y Gran Bretaña lideraron la carrera para desarrollar aviones de combate en la Segunda Guerra Mundial, y los desplegaron antes del final de la guerra. Estados Unidos y Japón casi los estaban desplegando al final de la guerra (la URSS estaba muy por detrás). ElLockheed P-80Shooting Star fue diseñado y construido por Lockheed en 1943, pero no entró en combate en la Segunda Guerra Mundial.

Cómo Estados Unidos tuvo un temprano desfase horario

Aunque el P-80 quedó en gran medida obsoleto aproximadamente media década después de su entrada en servicio, tuvo un gran impacto en el desarrollo de la tecnología a reacción. Al principio, los británicos y los alemanes lideraron el desarrollo de los aviones; Estados Unidos fue un rezagado inicial que incluso estaba detrás de Italia en 1943. Años más tarde, los soviéticos aplicaron ingeniería inversa a los motores a reacción británicos de la posguerra para alcanzarlos.

Foto de : Lockheed Martin

El desarrollo estadounidense de aviones a reacción se vio enormemente favorecido por la transferencia de tecnología británica a Estados Unidos (Gran Bretaña envió toda su investigación sobre motores a reacción, radares y espoletas de proximidad a Estados Unidos en el otoño de 1940).Historynet.comllega incluso a decir sobre el desarrollo inicial del P-80: "... si no hubiera sido por los británicos, todo lo que habrían mostrado el día del lanzamiento fue el planeador más rápido del mundo. No habría tenido motor". Los primeros turborreactores aliados fueron el británico Whittle W.1 y el Halford H-1 de De Havilland.

Cronología del Lockheed P-80:
Primer trabajo de diseño:	1943
Primer vuelo:	1944
Introducción:	1945
Retirado por EE. UU.:	1959
Jubilación definitiva (Chile):	1974

Foto:Lockheed Martín | Flickr

Aun así, Lockheed recibió instrucciones de centrarse en mejorar el P-38 Lightning en lugar de dedicarse a la tecnología a reacción. Pero luego se supo que los alemanes estaban desarrollando el caza a reacción Messerschmitt Me-262, y la necesidad de que Estados Unidos desarrollara aviones a reacción se hizo evidente.

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Estados Unidos, que llegó tarde, se puso a trabajar y desarrolló el motor turborreactor General Electric J33 (aunque el primer prototipo fue impulsado por un motor británico De Havilland Goblin). El primer XP-80 voló en enero de 1944 en el aeródromo del ejército de Murco y pronto, el prototipo (llamado Lulu Belle) se convirtió en el primer avión estadounidense en superar las 500 mph en vuelo nivelado.

Foto: BlueBarronPhoto l Shutterstock

El segundo prototipo, el XP-80A, se diferenciaba significativamente del primero. Era un 25% más pesado, estaba propulsado por el motor J33 (con otras 1000 libras de empuje), casi dos pies más largo y también tenía una envergadura más amplia. Estos prototipos fueron los primeros bancos de pruebas en los que Lockheed trabajó para desarrollar tecnología a reacción y cómo debería diseñarse un avión de combate.

No debería sorprender que los primeros P-80 tuvieran un pésimo historial de accidentes. Esto no se debió necesariamente a un diseño deficiente sino más bien a la capacitación de los pilotos. Todos los pilotos habían aprendido a pilotar aviones de hélice muy diferentes y no había nadie para formar a una nueva generación de pilotos de reactores. El tercer prototipo se estrelló durante el despegue en octubre de 1944, matando al piloto después de que el motor se incendiara. Otra de las primeras víctimas fue Richard Bong, un as de ases estadounidense (se olvidó de encender la bomba de combustible auxiliar para el despegue).

Lockheed P-80 especificaciones
Longitud:	34 pies 5 pulgadas
Envergadura:	38 pies 9 pulgadas
Peso máximo al despegue:	16,856 libras
Planta motriz:	1 × turborreactor con compresor centrífugo Allison J33-A-35
Empuje:	4.600 lbf de empuje seco

Cuando el P-80 tenía más de dos años y medio, había habido 61 accidentes y todavía estaba en producción limitada. Una lección del P-80 fue que Lockheed se dio cuenta de que necesitaba un avión de entrenamiento.

Foto: BlueBarronPhoto l Shutterstock

Para ello, el P-80 se alargó 4 pies y 6 pulgadas para que quepa un piloto instructor en el asiento trasero. El resultado fue el jet de entrenamiento más exitoso de Lockheed: el T-33 “T-bird”. El T-33 tuvo tanto éxito que Lockheed construyó más del triple de aviones que los Shooting Stars y llegó a entrenar hasta un cuarto de millón de pilotos de aviones a reacción.

Los últimos entrenadores T-33 fueron retirados por la Guardia Nacional Aérea de EE. UU. en 1987, Bolivia fue la última fuerza aérea en retirarlos en 2017 y Boeing finalmente retiró el último de sus aviones T-33 Chase en 2020.

Nacimiento de la era del jet estadounidense

Dos modelos de preproducción tuvieron un servicio muy limitado en Italia cuando la guerra en Europa llegó a su fin (se perdieron rápidamente debido a accidentes y no entraron en combate). Sin embargo, sólo cinco años después del final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se vio envuelto en otra guerra importante, la Guerra de Corea, donde la Estrella Fugaz sufrió extensos combates. En ese momento, Estados Unidos tenía 900 Shooting Stars y representaba aproximadamente la mitad del inventario de cazas de la Fuerza Aérea.

Rendimiento del Lockheed P-80
Velocidad máxima:	594 mph (Mach 0,76)
Velocidad de crucero:	439 mph
Alcance del ferry:	1,380 millas
Rango:	825 millas

El P-80 Shooting Start se convirtió rápidamente en una herramienta de relaciones públicas y estableció varios récords. Fue el primero en realizar el primer cruce transcontinental con motor a reacción en enero de 1946. Un P-80R modificado (apodado Racey) estableció el récord mundial de velocidad absoluta de 623,7 mph (superado dos meses después por un Douglas D-558-1 Skystreak que alcanzó 641 mph).

Foto:Eric Salard | Wikimedia Commons

El desarrollo de los aviones de combate avanzó rápidamente en esta época. El nuevo MiG-15 soviético de ala en flecha lo superó (era 100 mph más rápido), y el Shooting Star rápidamente pasó a un segundo plano frente al flamante F-86 Sabre (que Estados Unidos se apresuró a intervenir en el conflicto).