Influyente: la relación de Boeing con el gobierno de EE.UU.

Los acontecimientos del vuelo AS1282 de Alaska Airlines el 5 de enero y los posteriores descubrimientos de pernos sueltos en el avión 737 MAX han puesto a Boeing bajo intensa atención en las últimas semanas. El fabricante de aviones estadounidense está bajo estrecha vigilancia por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA), mientras que los medios de comunicación también están interesados ​​en informar sobre cualquier novedad con la compañía. Desde los trágicos acontecimientos de 2018 y 2019 que involucraron al 737 MAX, la estrecha relación entre el gobierno de EE. UU. y Boeing también se ha convertido en un tema candente de discusión.

No sólo Boeing

Como muchas industrias y corporaciones individuales, Boeing emplea agentes para ejercer influencia en la política gubernamental. Estos agentes se conocen comúnmente como “lobistas” y realizan actividades de “lobby”. Como una especie de mito urbano (desacreditado desde entonces porMerriam-Webster), se creía que el término lobbyista provenía de aquellos que se reunían en los vestíbulos de los hoteles donde se alojaban los legisladores, con la esperanza de influir en la legislación.

El uso de grupos de presión no es en absoluto exclusivo de Boeing y, de hecho, es una práctica muy asociada con la política estadounidense. Incluso Airbus emplea cabilderos en el país. Según el sitio webSecretos abiertos, el fabricante de aviones europeo figura en la lista con 32 lobbystas en 2023 y unos gastos de lobby por un total de unos 3 millones de dólares. Sin embargo, esto es una fracción de los 14,5 millones de dólares registrados por Boeing en el mismo año. El fabricante de aviones estadounidense contaba con 109 lobbystas en 2023.

Utilizando otro ejemplo dentro de la industria de la aviación, Airlines For America (A4A) es la asociación comercial líder de muchas de las aerolíneas de pasajeros y carga del país. Comoindicado en su sitio web, el grupo “aboga en nombre de sus miembros para dar forma a políticas y medidas cruciales que promuevan la seguridad, la protección y una industria aérea estadounidense saludable, [trabajando] en colaboración con las aerolíneas, los sindicatos, el Congreso, la Administración y otros grupos para mejorar la aviación para el público que viaja y transporta”.

Foto de : NTSB

Cualquiera que esté familiarizado con la política estadounidense sabrá que la mayoría de las industrias importantes emplean cabilderos, ya sea en el ámbito farmacéutico, agrícola o manufacturero. Y si bien es una práctica muy asociada con el sistema estadounidense, los grupos de presión y las asociaciones comerciales influyentes también trabajan con otros gobiernos. El sitio webLobbyFacts.eudestaca las actividades de lobby divulgadas en la Unión Europea, incluidas las de Airbus y Boeing.

Operaciones gubernamentales de Boeing

Pero volviendo al tema de Boeing en Estados Unidos, sus actividades de lobby se dirigen principalmente a la oficina de Operaciones Gubernamentales de la compañía en Arlington, Virginia, cerca de Washington DC.Como dice en su sitio web., Boeing Government Operations presta servicios a la empresa de tres maneras:

• Proteger y promover los intereses, la competitividad y la reputación de la empresa.
• Ganar apoyo para los programas de Boeing
• Dar forma a cuestiones de política pública que impactan a la empresa.

El sitio web continúa diciendo que esta oficina “trabaja con funcionarios públicos de todos los niveles de gobierno (federal, estatal y local) para llevar a cabo esta misión”, así como con varios terceros, como grupos de expertos, asociaciones comerciales, grupos de políticas públicas y organizaciones internacionales.

Foto: BUI LE MANH HUNG/Shutterstock.com

Boeing afirma que tiene un procedimiento y numerosos requisitos para los empleados que participan en actividades de lobby directas e indirectas. La empresa también deja claro que “no utiliza ningún dinero corporativo para apoyar actividades de campaña federales, estatales o locales”.

Al mismo tiempo, Boeing tiene BPAC, o Comité de Acción Política de Boeing. Como señaló la empresa, BPAC es el único método utilizado para realizar contribuciones políticas a campañas locales, estatales y federales. En lugar de financiarse con dólares corporativos, el dinero proviene de contribuciones personales voluntarias de sus miembros, que son empleados y jubilados elegibles de Boeing.

Influencia a través de la creación de empleo

Dejando a un lado los lobbystas y las contribuciones políticas, Boeing tiene otra forma importante de influir en las decisiones gubernamentales: la provisión de empleos. Como sabrá cualquier entusiasta de la aviación, la producción de aviones comerciales, grandes y pequeños, requiere grandes equipos de trabajadores, desde investigación y desarrollo, pasando por el diseño y la logística, hasta el montaje final y el soporte posventa.

Boeing explica en su sitio web que emplea aproximadamente a 145.000 personas en todo el mundo.Reutersinformó en enero de 2023 que el fabricante empleaba a unos 136.000 trabajadores sólo en Estados Unidos. La empresa también crea empleos de forma indirecta, afirmando que trabaja con unas 12.000 empresas y respalda más de 1 millón de puestos de trabajo relacionados con proveedores en todo el país.

Foto de : Boeing

La ubicación que elija una empresa importante (como Boeing) para establecer sus operaciones puede ser otra forma de ganarse el favor de los políticos. No es coincidencia que la página web de operaciones gubernamentales de Boeing tenga un documento para cada estado de EE. UU., destacando el número de empleos directos e indirectos, así como los diversos proveedores y vendedores de Boeing dentro de ese estado. Al hablar con un asistente del Senado,Políticodestaca esta relación, diciendo:

Los resultados de las actividades de lobby de Boeing

Entonces, ¿cómo se ve la influencia política en el mundo real? Realmente, cualquier cosa que tenga que ver con la acción del gobierno recibirá la influencia de los lobbystas. Éstos son sólo algunos ejemplos:

• Se sabía que el lobby era una actividad central en el esfuerzo de Boeing para que el gobierno de Estados Unidos aplicara fuertes aranceles a los pedidos de Bombardier CSeries de Delta. Por supuesto, por otro lado, Bombardier habría tenido sus propios lobbystas instando al gobierno canadiense a luchar contra las decisiones tomadas por el Departamento de Comercio de Estados Unidos.
• De acuerdo aLa perspectiva americana,Boeing emprendió un “bombardeo de lobby” para conseguir prórrogas del Congreso para cumplir los plazos relacionados con la certificación del 737 MAX 7 y MAX 10, mientras queSecretos abiertosseñala que el cabildeo en apoyo de un mayor gasto en defensa dio a los contratistas de defensa estadounidenses, incluido Boeing, un buen comienzo para el año fiscal 2023.
• Finalmente, un examen porLos New York Timesdespués del accidente de un 737 MAX 8 de Etiopía, se descubrió que Boeing y sus aliados ayudaron a elaborar una legislación que, entre comillas, “socava la supervisión”. Como señala el medio de comunicación, se impulsaron leyes que permitieran a los fabricantes "desafiar a los reguladores en disputas de seguridad", "lo que dificulta que el gobierno usurpe la autoridad de las empresas".

Según los informes, los actuales cabilderos de Boeing carecen de experiencia

Las consecuencias actuales del AS1282 han vuelto a llamar la atención sobre la relación de Boeing con el gobierno. Aparentemente, desde la perspectiva de los lobbystas, la gestión de esta crisis de 2024 puede no basarse mucho en las experiencias de 2018 y 2019.

Según lo informado porPolíticoEl 22 de enero, Boeing “todavía está reconstruyendo su operación de lobby y sus relaciones con los legisladores después de los accidentes fatales de dos aviones 737 MAX 8 en 2018 y 2019”. Siete personas que han interactuado o trabajado para Boeing o sus principales cabilderos hablaron de forma anónima con el medio de comunicación y dijeron que una importante reorganización del equipo de influencia de Boeing en DC desde 2019 habrá añadido un nivel adicional de dificultad para lidiar con los problemas actuales del MAX 9 de la compañía.

Foto de : NTSB

Se señaló que los cabilderos recién registrados no necesariamente tienen experiencia trabajando con organizaciones de la aviación, como aerolíneas, fabricantes de aviones o la FAA. En cambio, se ha observado que parte del equipo tiene experiencia trabajando con Ford o la Administración Federal de Carreteras. Un cabildero dijo al medio de comunicación:

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A pesar de los informes de relativa inexperiencia, el nuevo equipo interno ha "respondido agresivamente al incidente más reciente". La operación de asuntos gubernamentales de Boeing le dijo a Politico que han estado en contacto con las oficinas de todos los miembros del Congreso desde el incidente del tapón de la puerta.

¿Demasiada atención pública a la influencia de los lobbystas?

Sin embargo, en última instancia, es difícil imaginar que incluso los cabilderos más experimentados lleven a Boeing a una situación más favorable que la actual. De hecho, la influencia que viene con las contribuciones políticas y la provisión de empleos bien remunerados sólo puede llegar hasta cierto punto cuando la atención se centra intensamente en la seguridad pública y la fabricación y el control de calidad de Boeing.

A la luz de cuestiones tan graves, es dudoso que algún político estadounidense esté ahora públicamente a favor de conceder exenciones a los requisitos relacionados con la seguridad o abogue por una menor supervisión de las actividades de la empresa.

¿Qué opinas de la relación entre las grandes corporaciones y el gobierno? ¿Crees que es necesario cambiar algo? ¡Comparte tus pensamientos dejando un comentario!