Un nuevo informe revela que el sobrecalentamiento de las baterías de iones de litio plantea un riesgo creciente en los vuelos

Dado que las computadoras portátiles, los teléfonos móviles y varios tipos de dispositivos electrónicos portátiles se vuelven cada vez más comunes en los aviones, los incidentes de calentamiento de las baterías de iones de litio en su interior también están en aumento. Y un nuevo informe de investigación destaca el impacto de este tipo de baterías en la seguridad de la aviación.

Hallazgos clave

Un informe de la organización sin fines de lucro UL Standards & Engagement (ULSE) ha revelado que están aumentando los incidentes en los que las baterías de iones de litio se calientan en los aviones y plantean un problema de seguridad. Estas baterías se encuentran en dispositivos recargables como computadoras portátiles, tabletas y teléfonos móviles y pueden sufrir un descontrol térmico, un estado de sobrecalentamiento que puede provocar un incendio o una explosión. Esto sucede principalmente si el artículo está dañado, cargado incorrectamente o mal fabricado.

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El informe dice que este tipo de incidentes han aumentado un 28% en los últimos cinco años, de 2019 a 2023. Sin embargo, en comparación con los millones de vuelos que tienen lugar cada año solo en Estados Unidos, la frecuencia de estos incidentes todavía no es alta. Aún así, el hecho de que estén aumentando es preocupante.

La evaluación del informe se basa en los hallazgos de 35 aerolíneas de pasajeros y de carga. Se analizaron los datos proporcionados por estos transportistas y los hallazgos se compartieron con la industria para mejorar la seguridad.

Se ha descubierto que un pasajero promedio lleva alrededor de cuatro dispositivos recargables en un avión, como teléfonos inteligentes (82%), computadoras portátiles (41%), auriculares inalámbricos (39%) y tabletas (36%). Curiosamente, sin embargo, los cigarrillos electrónicos fueron responsables de la mayoría de los incidentes en 2023, y los dispositivos de vapeo causaron el 35% de los incidentes reportados. Los siguientes en la lista fueron los powerbanks, que provocaron el 16% de los incidentes.

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Casi todos estos incidentes (nueve de cada diez veces) ocurrieron cuando el dispositivo estaba colocado al lado del pasajero o guardado cerca del asiento. Afortunadamente, estos problemas se abordan antes de que provoquen un incendio o una explosión.

Reducir el riesgo

El informe encontró que, a pesar de las normas vigentes, los dispositivos con baterías de iones de litio continúan empacados en el equipaje facturado. Como tal, es necesario prestar mayor atención a educar a los pasajeros para superar esta falta de conciencia. El informe recomienda que “la educación clara, repetida y contextualizada sobre el tema ayudará a los pasajeros a contribuir a reducir el riesgo”.

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También dijo que la capacitación de la tripulación sigue siendo importante para prevenir o abordar estos incidentes para que puedan responder a ellos con prontitud. ULSE también dice que son necesarias asociaciones entre la industria, el gobierno y otros grupos de partes interesadas para informar e implementar estas recomendaciones.

Problema de seguridad

Los dispositivos con baterías de iones de litio están prohibidos en el equipaje facturado porque la tripulación no puede acceder a ellos durante el vuelo, lo que aumenta significativamente el riesgo de incendio o explosión.

Más información:¿Cómo gestionan las aerolíneas los incendios de baterías de litio a bordo?

Varios incidentes de este tipo han provocado interrupciones en los vuelos en los últimos años, incluido el de un vuelo Airbus A321 de American Airlines en el que el humo de una computadora portátil provocó una evacuación, en la que resultaron heridos tres pasajeros.

En otro incidente, un vuelo Boeing 767 de United Airlines de Zurich a Chicago

después de que una computadora portátil se atascara en un asiento. Fue una desviación preventiva en caso de que el dispositivo se incendiara debido a daños.