Santuario de elefantes de Samui: ¿Vale la pena? Nuestra revisión honesta

Los elefantes asiáticos son los mamíferos más grandes que se encuentran en Tailandia, y casi la mitad de los 3.000 a 4.000 elefantes viven en cautiverio. Estos gentiles gigantes son muy inteligentes, pero también tienen una gran demanda.

Muchos turistas en Tailandia, incluido yo mismo, hemos soñado con ver de cerca hermosos elefantes asiáticos. Sin embargo, a menudo surge la cuestión de la ética. En Tailandia, no existen leyes que prohíban mantener animales como elefantes y tigres en cautiverio o utilizarlos con fines de lucro.

Como descubrimos, depende de los turistas buscar y apoyar santuarios de elefantes que brinden la atención adecuada y organicen recorridos éticos. Después de investigar un poco en línea, mi madre y yo descubrimosSantuario de elefantes de Samui, ubicado en el Golfo de Tailandia en Koh Samui. Reservamos un recorrido de medio día en su ubicación de Bophut y esperábamos ansiosamente el día.

Este artículo describirá las prácticas éticas promovidas en Samui Elephant Sanctuary, lo que puede esperar de una visita y algunos consejos y trucos. De esta manera, tendrá toda la información necesaria para tomar una decisión informada sobre visitar los elefantes asiáticos de Tailandia.

¿Estás pensando en visitar el Santuario de Elefantes de Samui?Asegúrate dereserva tus entradas con antelaciónpara asegurar tu lugar! Esta popular experiencia se llena rápidamente, especialmente durante la temporada alta, y no querrás perder la oportunidad de conocer a estos amables gigantes en un entorno ético y libre de crueldad.

Descripción general de la ética

Según nuestra experiencia, Samui Elephant Sanctuary es un santuario de elefantes ético quenopermitir o promover el paseo en elefante, la alimentación forzada, el baño forzado, la interacción forzada o el contacto agresivo. También está estrictamente prohibido golpear o utilizar ganchos y látigos. Sin embargo, permiten a los visitantes tocar las trompas de los elefantes siempre que el elefante lo permita (no hay interacción forzada y los elefantes pueden alejarse en cualquier momento).

Antecedentes del Santuario de Elefantes de Samui

Samui Elephant Sanctuary fue fundado en 2018 por Wittaya Sala-Ngam, un tailandés local que fue testigo de la muerte de muchos queridos elefantes en cautiverio debido al exceso de trabajo en los santuarios turísticos y la industria maderera. Esta experiencia le rompió el corazón y supo que tenía que hacer algo respecto del trágico trato que recibían los elefantes.

Wittaya se inspiró en el conservacionista de elefantes de renombre mundial y fundador del Parque Natural de Elefantes en Chiang Mai, Saengduean Lek Chailert. Con el proyecto de Lek para un santuario ético, Wittaya se puso a trabajar en el rescate de elefantes y pronto llenó el santuario de Bophut de seis acres con seis elefantes hembras. Cuando no hubo más espacio para rescatar elefantes adicionales en este lugar, Samui Elephant Sanctuary abrió un segundo santuario en 2020 en la isla de Chaweng Noi. Esta ubicación ofrece 16 acres para que los elefantes deambulen libremente y actualmente alberga a siete elefantes hembras. El santuario también rescata elefantes machos, pero debido a su mayor agresión durante la temporada de apareamiento, a menudo son enviados a Chiang Mai para vivir en un santuario exclusivamente para machos, sin turistas ni elefantes hembras alrededor.

Actualmente, el Santuario de Elefantes de Samui está catalogado por la organización internacional sin fines de lucro World Animal Protection como un “Santuario de Elefantes de Mejores Prácticas”. También están certificados oficialmente por el Departamento de Desarrollo Ganadero, el Ministerio de Agricultura y las Cooperativas de Tailandia con un estándar de Buenas Prácticas Agrícolas (GAP) para campamentos de elefantes. Esta certificación significa que el santuario garantiza que sus elefantes tengan acceso a suficiente comida, atención médica adecuada, refugio seguro y limpio, espacio para moverse, oportunidades para expresar comportamientos naturales a través de la búsqueda de comida y el juego, y un entorno libre de violencia.

¿Qué puede esperar de un recorrido de medio día en el Santuario de elefantes de Samui?

Reservas y Transporte

El Santuario de Elefantes de Samui es una atracción turística popular en Koh Samui, por lo que recomendamos reservar su recorrido con al menos una semana de anticipación. Las entradas se pueden reservar en el sitio web oficial de Samui Elephant Sanctuary o a través deConsigue tu guía. Si bien es un poco más caro reservar en GetYourGuide, puedes pagar con tarjeta, lo cual no es una opción a través del sitio web oficial. Aquellos que reserven directamente con el santuario deberán pagar todas las entradas en efectivo a su llegada. Para grupos de dos o más, esto puede significar llevar mucho dinero en efectivo. Por otro lado, GetYourGuide te permite pagar por adelantado con tu tarjeta y ofrece un reembolso del 100% hasta con 24 horas de antelación. También ofrecen la opción "Reservar ahora y pagar después" para aquellos que prefieren reservar con anticipación pero pagar en una fecha posterior.

Los turistas pueden optar por visitar la ubicación de Bophut o Chaweng Noi en un recorrido de medio día, con opciones para una visita por la mañana o por la tarde. Elegimos la ubicación de Bophut por la mañana, ya que estaba más cerca de nuestro alojamiento y evitaba el calor máximo del día. El transporte hacia y desde el santuario está incluido en el precio del boleto. Nos recogieron 45 minutos antes de la hora de nuestro recorrido en una camioneta en buen estado y con aire acondicionado, y hicimos algunas paradas para recoger a otros turistas en el camino. Nuestra recogida fue directamente desde nuestro hotel en Maenam Villa, y nos tomó aproximadamente 30 minutos llegar al Santuario de Bophut con todas las paradas.

Llegada y Presentación de Seguridad

Al llegar al Santuario de Elefantes de Bophut, fuimos recibidos por varias caras sonrientes y un pequeño grupo de aproximadamente 30 turistas ansiosos. Los elefantes deambulaban libremente en su santuario al fondo, casi distrayéndonos hasta que nos dirigieron a una mesa de check-in. Después del check-in, se nos permitió pasear, ver a los elefantes desde detrás de la cerca y guardar nuestros objetos de valor en un casillero personal. ¡Lo más importante es que nos presentaron la mesa de refrigerios gratis! Me sorprendió gratamente la variedad de refrigerios tailandeses y occidentales disponibles, además de agua y refrescos de cortesía.

Después de que llegaron todos los turistas, nos reunimos en un área abierta y sombreada con mesas largas, ventiladores y un proyector. Uno de los guías de elefantes comenzó una presentación de seguridad con un inglés excelente y un sentido del humor aún mejor. Explicó que nos dividiríamos en dos grupos de aproximadamente 15 a 20 personas cada uno, describió nuestro horario y compartió algunas reglas esenciales del santuario: no comportamiento agresivo, no montar a caballo, no bañarse con los elefantes y no deambular por el santuario sin un guía. Siguió un video de seguridad de 10 minutos, que explica cómo viven los elefantes en la naturaleza y cómo los humanos pueden interactuar con ellos de manera segura y respetuosa. El vídeo fue entretenido y educativo, asegurando que incluso los niños pequeños entendieran cómo comportarse con los elefantes.

Clase de cocina con elefantes

Una vez que nos dividimos en dos grupos, caminamos hacia dos largas mesas de acero inoxidable repletas de plátanos, arroz glutinoso y hojas de plátano. Nuestro guía nos explicó que los elefantes necesitan entre 50.000 y 70.000 calorías al día. Los elefantes prosperan con una dieta natural rica en fibra y, como parte de nuestro recorrido, preparamos sushi de elefante y bolas de fibra de elefante. Después de ver a nuestro guía demostrar el proceso, enrollamos arroz pegajoso y plátanos en sushi de elefante y preparamos bolas de fibra hechas con puré de plátanos, tamarindo y vitaminas esenciales para el cuidado de los elefantes ancianos. Los elefantes, emocionados por su comida matutina, caminaron hasta la cerca con la esperanza de tomar un refrigerio temprano, lo que hizo que el proceso de cocción fuera desafiante y entretenido. La zona de cocina no estaba a la sombra, pero el clima de la mañana era confortable y agradable en comparación con el calor de la tarde.

Entrando al Santuario

El santuario de seis acres está rodeado por una valla de madera con una puerta de acceso en el medio. Después de que ambos grupos terminaron la clase de cocina, todos entramos al santuario de elefantes, que estaba lleno de barro, arena y agujeros; hay que estar atento por dónde caminamos. ¡Definitivamente recomendamos usar zapatos cerrados! Luego nos dividimos nuevamente en nuestros grupos y nos asignaron dos guías turísticos por grupo.

En el santuario, cada elefante tiene un cuidador dedicado o “novio”, como los llaman los empleados. El novio es responsable de garantizar que su elefante tenga interacciones seguras y respetuosas y que ella no se meta en problemas (escucharás historias sobre elefantes traviesos a quienes les gusta escapar y comer frutas de los árboles cercanos). Los elefantes son libres de deambular dentro de su santuario, incluso con visitantes presentes. Sin embargo, los turistas no pueden pasear sin su guía. Cada grupo se traslada deliberadamente a diferentes áreas del santuario para asegurarse de que los elefantes no se sientan abrumados.

La mayoría de los elefantes tienen un mejor amigo con el que se juntan y, si tienen hambre, acuden a determinados lugares para alimentarse. Como grupo pequeño, nos trasladamos a los lugares de alimentación donde esperaban los elefantes y nos contaron sobre su vida laboral pasada, cómo fueron rescatados y cómo pasan sus días. Líneas en la arena marcaban dónde debían pararse los turistas al ofrecer comida a los elefantes, y solo se nos permitía acercarnos de dos en dos. Se proporcionaron sandías y plátanos para alimentar a los elefantes, junto con bocadillos preparados previamente.

Todos menos uno de los elefantes del santuario de Bophut tienen un mejor amigo o “compañero” con el que pasan sus días. Suda, la única reclusa del grupo, ha luchado por adaptarse a su nueva vida después de que le quitaron a su bebé mientras trabajaba demasiado en un santuario para montar elefantes. El guía turístico explicó que tiene el corazón roto y, como animal emocionalmente inteligente, ha sucumbido a la depresión. Agradecí que los guías turísticos no se contuvieran al hablar de las vidas pasadas de los elefantes. Reforzó nuestra creencia de que es esencial visitar santuarios éticos y alentó a los turistas a pensar dos veces antes de las atracciones que explotan a los animales para entretenerse. ¡También validó el increíble trabajo que está haciendo el Santuario de Elefantes de Samui!

Durante nuestra estadía en el santuario, aprendimos mucho sobre los elefantes africanos y asiáticos, y nuestros guías turísticos respondieron cada pregunta en detalle. Cualquier elefante que se alejara del grupo no fue obligado a regresar. Al final de nuestra caminata, dos elefantes decidieron usar su piscina, que supimos que también sirve como un inodoro gigante para elefantes (¡definitivamente me alegro de no bañarnos con ellos)! Ambos grupos se sentaron en bancos alrededor de la piscina, observando a los elefantes chapotear y jugar antes de salir a revolcarse en el barro: ¡un regalo especial para presenciar!

Almuerzo Buffet Vegetariano

Cuando salimos del santuario hacia el edificio principal, nos sorprendió ver un buffet tan grande de alimentos y bebidas (junto con una mesa de refrigerios bien surtida) para los visitantes. El buffet vegetariano gratuito de todo lo que pueda comer incluía de todo, desde pad thai y curry hasta papas fritas y verduras al vapor. Tuvimos aproximadamente una hora para relajarnos, comprar y disfrutar de nuestro almuerzo sin prisas. Las instalaciones del Santuario de Elefantes de Samui estaban bien mantenidas y se limpiaban con frecuencia, con una zona designada para fumar lejos de los elefantes y del edificio principal.

¿Cuál es el veredicto?

Samui Elephant Sanctuary está haciendo todo lo correcto por todas las razones correctas. ¡Este no solo fue un recorrido ético, sino que también fue extremadamente informativo y divertido! Desde las actividades y presentaciones bien planificadas hasta los empleados amables y sonrientes, calificaría a Samui Elephant Sanctuary con cinco estrellas en todos los ámbitos.

Consejos para visitar el santuario de elefantes de Samui

Vístete apropiadamente

Una cosa que realmente me molestó fue la cantidad de turistas que llegaban vestidos de manera inapropiada a pesar de las pautas del santuario. La cultura tailandesa valora la vestimenta modesta, especialmente en las atracciones orientadas a la familia. Se pide a los turistas que usen ropa respetuosa con la cultura tailandesa, es decir, no blusas cortas, trajes de baño, pantalones cortos ni minifaldas. Generalmente, cubrirse los hombros y las rodillas se considera respetuoso, pero también se aceptan pantalones cortos que lleguen justo por encima de las rodillas.

También recomendamos traer un sombrero de ala ancha y zapatos cerrados, ya que pasarás mucho tiempo al sol durante la caminata por el santuario. Si llueve inesperadamente, el santuario proporciona ponchos y sombrillas a los turistas.

Hacer las cuestiones

Los guías turísticos del Samui Elephant Sanctuary tienen un conocimiento increíble, así que no dude en hacer preguntas. Mi mamá incluso se llevó a nuestro guía aparte durante 10 minutos para hacerle preguntas específicas que siempre se había preguntado. Los guías están ahí para educar, ¡así que aprovecha la oportunidad de aprender!

Reserva con antelación

El Santuario de Elefantes de Samui es una atracción popular en Koh Samui, por lo que recomendamos reservar su boleto con una o dos semanas de anticipación, especialmente durante la temporada alta (diciembre a abril).Reserva a través de GetYourGuidele permite pagar por adelantado con su tarjeta.

Sea paciente y mantenga la distancia

Es fundamental ser un visitante respetuoso. Si bien la mayoría de los turistas de nuestro grupo fueron maravillosos, algunos visitantes demasiado entusiastas crearon situaciones incómodas al adelantarse en la fila y ofrecer comida a los elefantes repetidamente. Esto provocó ansiedad y trastornó la experiencia. Cuando los turistas se acercan a los elefantes, a menudo estos se alejan. Recuerde, esta visita pretende ser relajante tanto para los elefantes como para los turistas.

Traiga un portabebés o niños pequeños

Visitar el Santuario de Elefantes de Samui es una gran actividad familiar. Sin embargo, no se permiten cochecitos dentro del santuario debido al terreno irregular. Si tienes un bebé o un niño pequeño, un portabebés hará que tu visita sea mucho más cómoda.

Compre recuerdos para apoyar el santuario

¿Por qué no comprar un recuerdo sabiendo que su dinero apoyará una buena causa? Todos los ingresos de la tienda de regalos del santuario se destinan directamente al cuidado de los elefantes. Ofrecen una amplia variedad de camisetas, joyas y baratijas, una manera perfecta de recordar su visita.

Traiga su pasaporte o una foto del mismo

El santuario ofrece seguro para todos sus visitantes, pero necesitará su número de pasaporte para registrarse en el momento del check-in. Una foto de tu pasaporte es suficiente si prefieres no llevar la copia física.

No conduzca hasta el santuario

Por razones de seguridad y seguros, ni las ubicaciones de Bophut ni Chaweng son accesibles por vía pública. Los turistas no pueden conducir hasta el santuario, pero el transporte está incluido en el precio del billete.

Preguntas frecuentes sobre el santuario de elefantes de Samui

¿Puedo cambiar el día de mi tour?

Sí, Samui Elephant Sanctuary permite a los turistas cambiar la fecha de su recorrido, siempre que haya espacio disponible en el día deseado.

¿Mi billete es reembolsable?

Sí, ya sea que reserve a través del sitio web o GetYourGuide, los boletos son reembolsables hasta con 24 horas de anticipación.

¿A qué hora comienzan los tours?

Hay dos recorridos por día: un recorrido por la mañana desde las 9 a. m. hasta el mediodía, con recogida a partir de las 7 a. m., y un recorrido por la tarde desde las 2 p. m. a 5 p. m., con recogidas a partir de la 1 p. m.

¿Puedo traer mi cámara?

¡Absolutamente! Se recomiendan fotos y videos. Sin embargo, no se permiten drones ni trípodes, ya que pueden asustar a los elefantes.

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Ahora que has descubierto esta joya escondida en Koh Samui, todo lo que queda esreserva tu billete. ¡Lo siguiente que sabrás es que estarás deslizando sushi de plátano en la trompa de un hermoso elefante asiático!