Los “miles de millones de personas desaparecidas” en el planeta que nadie conoce

Las Naciones Unidas estiman que la población mundial es de poco más de ocho mil millones, una cifra que supera muchas estimaciones sobre la capacidad de carga sostenible de la Tierra. Se espera que esa cifra aumente a diez mil millones en unas pocas décadas. Y, sin embargo, podría haber ya mucha más gente que esa.

Según un nuevo estudio publicado en Nature Communications, es posible que falten miles de millones de personas en los recuentos de población actuales. La investigación cita casos de conteo insuficiente en comunidades rurales que han enfrentado desplazamientos. Estas poblaciones, dispersas principalmente por América del Sur y Asia, parecen tremendamente subrepresentadas, con estimaciones entre un 53% y un 84% inferiores a los totales reales.

Esto significa que es posible que el planeta ya albergue a diez mil millones de personas, tal vez a muchas más. A medida que se avecina otra edad de hielo, provocada por la órbita de la Tierra, probablemente valga la pena hacer un recuento de la población mundial, particularmente en las zonas rurales. Si se llega a una cifra más precisa, el mundo podría distribuir mejor los recursos y la ayuda, prepararse para los desastres climáticos actuales y planificar la remodelación futura.

Un mundo completamente nuevo ya está aquí

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El estudio, “Los conjuntos de datos de población mundial cuadriculados sistemáticamente subrepresentan a la población rural", se publicó el 18 de marzo de 2025. Según él, los datos de la población mundial se basan principalmente en entornos urbanos. No está claro si estos totales se pueden aplicar o no a las áreas rurales, ya que aún está por verse si el uso de conjuntos de datos cuadriculados utilizados en los rincones más poblados del mundo es exacto.

Para comprender esto, el equipo de la Universidad Aalto en Finlandia examinó a las poblaciones desplazadas que huyeron de 307 asentamientos en los que se construyeron importantes represas en el lugar. Estos grupos estaban dispersos en 35 países. El estudio encontró que cada uno de los conjuntos de datos tenía discrepancias.

Los totales entre 1975 y 2010 de GHS-POP, LandScan, GRUMP, GWP y WorldPop aparentemente tienen una diferencia de -84%, -68%, -67%, -65% y -53%, respectivamente. Entonces, incluso si uno se basa en el más preciso del grupo, la población contada todavía está subrepresentada en más de la mitad. Esto es digno de mención, ya que la superpoblación es uno de los muchos problemas que llevaron a la desaparición de muchas grandes civilizaciones, incluida Roma, aunque se acaba de descubrir una nueva razón de su caída.

Los investigadores señalan algunas limitaciones como culpables. Por un lado, es difícil localizar a personas en zonas rurales que utilizan satélites. Por otro lado, los datos del censo son limitados y las predicciones se basan continuamente en estos datos. Finalmente, la modelización tiende a tener en mente las áreas urbanas, lo que lleva a una subestimación considerable de sus contrapartes más remotas.

¿Qué significa este hallazgo para el planeta?

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Sí, más gente significa más estrés en el planeta. Eso no es ningún secreto. Pero la verdadera capacidad de retención de la Tierra es complicada.Algunos estudios dicen que se puede mantener fácilmente a más de diez mil millones de personas.. En cambio, algunos otroslas estimaciones sitúan esa cifra en un billón. Todo parece reducirse a cómo se asignan los recursos, cómo se utiliza la tierra y cómo se aborda el desarrollo. Si todo esto se hace de manera sostenible y específicamente con métodos circulares y regenerativos en mente, parece haber mucho espacio para todos.

Sin embargo, muchos están notando que aquí ya se siente abarrotado, con colas cada vez más largas, el tráfico cada vez más congestionado y muchos lugares de vacaciones repletos de gente. Esto ha llevado al surgimiento de destinos alternativos y ciudades subestimadas como Lake George, un sitio para la diversión familiar sin multitudes. A medida que el cambio climático hace que la Tierra sea menos habitable, los efectos del hacinamiento pueden resultar aún más extremos e incómodos. Pero tal vez, si miles de millones de personas ya están aquí, algunas han descubierto cómo usar su espacio con recursos y eso no molesta a nadie.

Entonces, ¿qué importancia tiene que haya tanta gente compartiendo el mundo?

Quizás no sea tan grande. Pero, a medida que la población urbana hace que el clima sea menos agradable para todos, tal vez sea hora de considerar lo que significaría ser un verdadero ciudadano global. Si la huella de la humanidad se mantiene a la par de las tendencias urbanas, con cantidades masivas de producción y emisiones de carbono, será muy importante agregar más personas a la mezcla.

Pero si más humanos pueden usar menos, asegurando que los recursos tengan tiempo para reponerse y que todos, al menos, tengan lo que necesitan, parece haber mucho espacio para todos en la mesa.

¿Qué se puede hacer respecto de la superpoblación?

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multitud de personas

Parece que la superpoblación es un problema menor que el consumo excesivo. Si miles de millones o incluso billones de personas pueden interactuar con el planeta de manera responsable, cultivando lo que toman y reciclando lo que fabrican, hay espacio más que suficiente. Al menos a estas escalas, la cantidad de humanos no es una preocupación.

Pero, sabiendo que potencialmente hay muchas más personas compartiendo el planeta de lo que se pensaba anteriormente, las potencias mundiales deben aclarar algunas cosas:

1. Las naciones con mayores emisiones deben acordar límites más firmes y estrictos al uso de combustibles fósiles, en lugar de establecer estándares laxos que puedan abandonarse fácil y silenciosamente.
2. Es necesario establecer un sistema de censo sólido para realizar un recuento más preciso. Esto ayudará a los gobiernos a saber cuánta ayuda deben reservar para emergencias.
3. En espacios altamente rurales, también se debería implementar un método de conteo de población más inclusivo, como encuestas o análisis satelitales más avanzados.
4. Se deben reservar de manera proactiva más recursos, como tiendas de alimentos, suministros de emergencia y ayuda, para que haya suficientes para todos. Como mínimo, habría que revisar las acciones.
5. Es necesario establecer una economía circular, más temprano que tarde, para que los recursos se repongan periódicamente a gran escala.

Esto debería ser una realización de celebración. La humanidad es una familia más grande de lo que se pensaba anteriormente. Eso significa simplemente más personas con quienes preocuparse, celebrar, crecer y defender el planeta. Pero, ahora que la gente está causando estragos en las aves, el clima, la vida marina y más, esta noticia debe despertar tanto un espíritu acogedor como una mentalidad de distribución de recursos orientada a soluciones.