Los científicos están tratando de salvar al zorro de Darwin con la secuenciación de genes mientras sus números caen por debajo de 1.000

El zorro de Darwin, una criatura diminuta y esquiva nativa de los hábitats forestales templados de Chile, enfrenta una amenaza terrible e inmediata con una población cada vez menor de menos de 1.000 ejemplares. Esta rara especie, que lleva el nombre del famoso naturalista Charles Darwin, ha cruzado elumbral de extincióndebido a la pérdida de hábitat, enfermedades y depredadores invasores.

Con sus hábitats críticos fragmentados y en decadencia debido a los humanos y el cambio climático, los zorros de Darwin están cada vez más aislados, lo que reduce sus posibilidades de encontrar pareja y mantener la diversidad genética. Al igual que en Estados Unidos, donde el animal más raro de Florida ha estado enfrentando números cada vez menores durante años, la situación del diminuto canino en América del Sur también es sombría. Sin una intervención inmediata, estos pequeños mamíferos únicos pronto desaparecerán.

Lectura sugerida:Una mirada más cercana a la polilla zorro de De Havilland

Los científicos están recurriendo a tecnologías avanzadas de secuenciación de genes en respuesta a esta crisis. Los investigadores están mapeando el modelo genético del zorro, proporcionando información crítica sobre su salud, diversidad genética y vulnerabilidades a enfermedades para diseñar un plan para salvar al pacífico y curioso cachorro.

Conozca al zorro de Darwin, un canino en riesgo que lleva el nombre de Charles Darwin, el padre de la teoría de la evolución

Este raro cachorro, que caza al anochecer y al amanecer, es curioso pero tímido y prefiere permanecer escondido en el denso bosque o escondido en su guarida.

Cerca

El zorro de Darwin es un mamífero tierno y de cara ancha conocido por muchos nombres. Científicamente, el canino es Lycalopex fulvipes. En español se llama Zorro de Darwin o Zorro chilote. Y sí, fue descubierto inicialmente por el naturalista Charles Darwin en 1834 durante la Marina Real Británica.Expedición Mundial HMS Beagle.

Fue durante este viaje que Darwin investigó y formuló su ahora famosa teoría de la evolución. Incluso adquirió algunos animales para su colección privada. De hecho, la tortuga más antigua del mundo era propiedad de Darwin y Steve Irwin.

Sorprendentemente, si bien se le llama zorro, se le clasifica como canino. Esto convierte al Zorro Chilote en primo de los lobos. Pequeño con pelaje gris más oscuro, pesa hasta 8,7 libras y mide 23 pulgadas desde el hocico hasta la punta de la cola.

Es un cazador sigiloso, oportunista, nada quisquilloso. Come prácticamente lo que encuentra, incluyendo:

• bayas
• insectos
• Aves
• roedores
• reptiles

Tímido y silencioso, el zorro de Darwin tiene un "ladrido" inusual: un cruce entre un aullido y un grito. Originario de la isla San Pedro, frente a la costa sur de Chile, cerca de la zona continental de la Patagonia, el zorro de Darwin también es originario de:

• Nahuelbuta National Park
• Cordillera de Oncol
• Cordillera Pelada (mainland Chile)
• Chiloé Island

Los nombres científicos del Zorro de Darwin

Familia	cánidos
Género	licopex
Especies	fulvipes de Lycalopex

Desafortunadamente, este querido canino está al borde de la extinción.

El peludo Zorro de Darwin ha alcanzado el umbral de extinción

Más raros que un tigre, quedan menos de 1.000 zorros de Darwin en el planeta, pero la ciencia está trabajando frenéticamente para restaurar la población.

Cerca

Punto sin retorno. Hay un punto en cualquier población que, cuando se alcanza, aumenta drásticamente la probabilidad de extinción. En zoología esto se conoce comoumbral de extinción. Puede ser causado por la alteración del hábitat, la desaparición de fuentes de alimento o la aniquilación de la población de una especie por la caza o la pesca.

El Zorro de Darwin ha llegado a ese punto. Incluido como en peligro crítico de extinción en la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.(UICN)Lista Roja, quedan menos de 1.000 animales en la Cordillera Costera Valdiviana, la Cordillera Nahuelbuta y la Isla de Chiloé en América del Sur.

Elprincipal culpableSon perros domésticos. Varios factores colaboradores han reducido la población animal. Sin embargo, las mascotas caninas y los perros salvajes de Chile amenazan directamente al querido zorro. Los perros no vacunados también transmiten enfermedades como el virus del moquillo canino, que amenaza a la población del Zorro de Darwin.

La deforestación es otra importante presión a la baja sobre el número de zorros de Darwin. El desmonte de tierras para la agricultura y la construcción genera fragmentación del hábitat, lo que limita gravemente el territorio del zorro. Un proyecto de construcción particularmente preocupante es el puente que conecta la isla de Chiloé con el continente.

Finalmente, la actividad humana ha afectado la estructura poblacional del zorro. Los diminutos zorros de Darwin son percibidos como depredadores. Muchos agricultores cazan todos los zorros, tratando de proteger su medio de vida, persiguiendo sin saberlo al pequeño zorro de Darwin.

Cómo la ciencia y los humanos están colaborando para salvar al zorro de Darwin de la extinción

De manera similar a cómo la ciencia resucitó al lobo terrible, los conservacionistas genéticos están uniendo fuerzas en una colaboración sin precedentes para salvar al zorro de Darwin en peligro de extinción.

Cerca

La población de zorros de Darwin está disminuyendo; ahora, hay menos de 1.000 individuos, con algunos informes tan solo 800. Esta especie única y querida, originaria de Chile, enfrenta un grave riesgo de extinción.

Los investigadores corren contra el tiempo para emplear tecnologías avanzadas de secuenciación de genes para mapear el modelo genético del zorro, proporcionando información crítica sobre su salud, diversidad genética y vulnerabilidades.

Como cada especie de zorro en Chile es diferente, una comprensión integral del genoma del animal también puede ayudar a identificar amenazas específicas o enfermedades explícitas y asesorar sobre las estrategias de conservación más efectivas.

Secuenciación de genes

La secuenciación de genes se ha convertido en una herramienta revolucionaria en la conservación. Es una poderosa herramienta para secuenciar el ADN, conocido en las ciencias como ácido desoxirribonucleico. Recientemente ha aclarado y desacreditado mitos asociados durante mucho tiempo con la Isla de Pascua de Chile. Utilizando la genética, los científicos analizan el genoma de la población natural actual de una especie amenazada como el zorro de Darwin, ofreciendo conocimientos sobre la salud genética, la variabilidad genética y la diversidad.

Al desentrañar el código genético, la investigación científica evalúa los niveles de endogamia, identificacuellos de botella genéticosy descubre rasgos genéticos únicos vitales para la supervivencia. Los investigadores también pueden destacar marcadores genéticos que mejoran su resiliencia, proporcionando un modelo evolutivo para la recuperación de la población.

La secuenciación de genes es una parte vital de la genética de conservación. Ayuda a comprender la historia evolutiva y el potencial adaptativo de la especie. La información es crucial para diseñar programas exitosos de cría en cautiverio, como el que se realiza cerca de Fauna Andina cerca de Villarrica, para maximizar la diversidad genética.

Una comprensión integral de la variación genética de poblaciones pequeñas ayuda a predecir cómo podría responder el zorro de Darwin a entornos cambiantes o amenazas emergentes. Este enfoque de vanguardia es ideal para especies amenazadas en proceso de cambio. No sólo ayuda en los esfuerzos de conservación inmediatos, sino que también mejora las posibilidades de supervivencia a largo plazo de la especie al equiparla con la diversidad genética necesaria para prosperar en un mundo en constante cambio.

Trabajando juntos, científicos y conservacionistas esperan asegurar un futuro para esta amable y enigmática especie y preservar una parte esencial de la biodiversidad del planeta.