El declive de Southwest Airlines en Nueva York comenzó antes de la pandemia

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• Parada del servicio

• Servicio a los aeropuertos del área de la ciudad de Nueva York (NYC)

• Impacto de la puesta a tierra del Boeing 737 MAX

Southwest Airlines anunció recientemente el cierre de operaciones en varios aeropuertos, incluido uno en Nueva York, debido a una demanda más lenta, un menor crecimiento de los ingresos y mayores costos operativos. El año pasado, la aerolínea recibió menos del 50% del número estimado de aviones nuevos de Boeing. Como único operador del tipo Boeing 737, depende en gran medida del suministro continuo de nuevos aviones.

El director ejecutivo de Southwest Airlines, Bob Jordan, afirmó durante los resultados del primer trimestre de la aerolínea:

"Las recientes noticias de Boeing sobre nuevos retrasos en la entrega de aviones presentan importantes desafíos tanto para 2024 como para 2025".

Parada del servicio

La aerolínea planea suspender sus servicios a Syracuse, Nueva York, Bellingham, Washington, Houston-IAH, Texas y Cozumel, México. Como resultado, la aerolínea se separó de aproximadamente 2.000 de sus empleados como parte de una iniciativa más amplia de reducción de costos para compensar sus pérdidas financieras. La aerolínea alguna vez tuvo una presencia significativa en el Empire State, particularmente en los aeropuertos del área de la ciudad de Nueva York.

Durante más tiempo, la aerolínea prestó servicios en dos aeropuertos importantes del área de Nueva York: Newark Liberty International (EWR) y LaGuardia (LGA). Sin embargo, suspendió sus servicios a EWR en 2019 debido a una demanda más lenta, altos costos y retrasos en los aviones. Si bien algunos pueden atribuir esto a los efectos de la pandemia global, fue mucho antes de que la industria de la aviación mundial detuviera o frenara sus operaciones en marzo de 2020.

Servicio a los aeropuertos del área de la ciudad de Nueva York (NYC)

De acuerdo aVela, una empresa de análisis de aviación, Southwest Airlines comenzó a operar servicios programados dentro y fuera del Aeropuerto Internacional Newark Liberty (EWR) en marzo de 2011. Southwest ofreció numerosos vuelos diarios desde dos aeropuertos a EWR para construir una fuerte presencia en los aeropuertos de la ciudad de Nueva York.

Foto: Philip Pilosian | Shutterstock

En abril de 2011, Southwest ofreció hasta cinco vuelos diarios de ida y vuelta entre el Aeropuerto Internacional St. Louis Lambert (STL) y Newark, para un total de 60 vuelos en abril. Al operar su flota de Boeing 737 NG con un promedio de 137 asientos por salida, la aerolínea ofreció 16.440 asientos de ida y vuelta, lo que se traduce en más de 14 millones de millas de asiento disponibles (ASM).

Origen	Destino	Número de vuelos en abril de 2011	Número de asientos	Millas de asientos disponibles (ASM)	Distancia promedio (millas)
MDW	EEE	171	23,427	16,7 millones	711
EEE	MDW	171	23,427	16,7 millones	711
STL	EEE	60	8,220	7,1 millones	872
EEE	STL	60	8,220	7,1 millones	872

Otro vuelo programado a Newark fue desde el Aeropuerto Midway (MDW) de Chicago, ofreciendo 171 vuelos de ida y vuelta ese mes. La ruta ofrecía 46.854 asientos, lo que se traduce en más de 33 millones de MAPE. Al año siguiente, la aerolínea duplicó con creces su oferta al aeropuerto Newark Liberty, aumentando el número de destinos directos a seis, conectando Baltimore (BWI), Denver (DEN), Phoenix (PHX) y Houston-Hobby (HOU) con EWR.

En abril de 2012, Southwest realizó 1.042 vuelos de ida desde y hacia EWR, ofreciendo 142.484 asientos y más de 145 millones de ASM. En los años posteriores a ese crecimiento, Southwest continuó ofreciendo aproximadamente 1000 vuelos mensuales pero agregó más destinos a su red EWR. Las adiciones más destacadas incluyeron Austin (AUS), Nashville (BNA), Nueva Orleans (MSY), Las Vegas (LAS), Orlando (MCO) y Fort Lauderdale (FLL).

La aerolínea ofreció 1.036 vuelos (146.960 asientos) en abril de 2013, 1.010 vuelos (144.430 asientos) en abril de 2014, 998 vuelos (142.714 asientos) en abril de 2015, 968 vuelos (138.424 asientos) en abril de 2016 y 998 vuelos (148.026 asientos) en abril. 2017.

Mes	Año	Número de vuelos	Número de asientos	Millas de asientos disponibles (ASM)	Distancia promedio (millas)
Abril	2012	1,042	142,484	146 millones	1,022
Abril	2013	1,036	146,960	161 millones	1,097
Abril	2014	1,010	144,430	160 millones	1,106
Abril	2015	998	142,714	157 millones	1,104
Abril	2016	968	138,424	159 millones	1,149
Abril	2017	998	148,026	166 millones	1,122

El último impulso antes del recorte

Para 2018, Southwest había aumentado su conectividad con el área de Nueva York en más de un 10 %, abriendo nuevas rutas y ampliando sus vuelos. En abril de 2018, la aerolínea conectó nuevas ciudades, incluidas Indianápolis (IND), Oakland (OAK) y San Diego (SAN) a EWR. Ese mes, la aerolínea realizó 1.145 vuelos, ofreciendo 179.959 asientos y casi 213 millones de ASM.

La aerolínea comenzó a reducir su oferta de EWR a principios de 2019. La medida estuvo relacionada con mayores costos operativos y menor demanda en el área. Para entonces, la aerolínea ya había reducido sus servicios en algunas rutas que anteriormente estaban conectadas a EVR. En abril de 2019, la aerolínea operó 937 vuelos regulares, ofreciendo 140.231 asientos y menos de 166 millones de ASM.

Mes	Año	Número de vuelos	Número de asientos	Millas de asientos disponibles (ASM)	Distancia promedio (millas)
Abril	2018	1,145	179,959	213 millones	1,154
Abril	2019	937	140,231	166 millones	1,155
Noviembre	2019	55	7,865	7,2 millones	919

La aerolínea registró una disminución de más del 18% en las ofertas en comparación con el año anterior. En los meses siguientes se produjeron más recortes en EWR y en el área de Nueva York en general. En noviembre de 2019, Southwest solo operó 55 vuelos de ida, conectando ocho aeropuertos con EWR. Ese mes, la aerolínea ofreció 7.865 asientos, lo que se traduce en poco más de siete millones de ASM.

Se trata de una disminución de más del 94% en la oferta de vuelos a EWR en seis meses. La aerolínea se retiró por completo del mercado en noviembre de 2019, dejando a LaGuardia (LGA) como el único aeropuerto del área de Nueva York en su red.

Impacto de la puesta a tierra del Boeing 737 MAX

La puesta a tierra del Boeing 737 MAX tuvo un gran impacto en las operaciones de Southwest Airlines, ya que la aerolínea dependía en gran medida de su nueva variante 737. Como operador de este tipo más grande del mundo, Southwest Airlines tuvo que ampliar continuamente sus ajustes de vuelo relacionados con el 737 MAX. En ese momento, la compañía operaba una flota de 753 aviones, 34 de los cuales (más del 4,5%) eran aviones 737 MAX.

Foto de : Southwest Airlines

Toda su flota MAX quedó en tierra el 13 de marzo de 2019 para cumplir con la orden de emergencia de la FAA. Al inicio de la suspensión del MAX, Boeing y Southwest estimaron un ajuste de programación de uno a dos meses para que el modelo cumpliera con las futuras directivas de la Administración Federal de Aviación (FAA). La aerolínea tuvo que aplazar el retiro de siete de sus aviones 737-700 para llenar de alguna manera el vacío creado por el avión MAX.

Si bien la gran mayoría de las operaciones de la aerolínea no se vieron afectadas, algunos sectores se vieron gravemente afectados debido a la duración del retraso, según Gary C. Kelly.del suroestepresidente del consejo y director ejecutivo.

"En base a los grandes retrasos en el regreso del MAX al servicio, esperamos que los ASM anuales de 2019 disminuyan ahora en el rango de 1 a 2 por ciento, año tras año, en comparación con nuestro plan original de 2019 para aumentar la capacidad casi un 5 por ciento, año tras año. Como tal, estamos tomando las medidas necesarias para mitigar los daños y optimizar nuestras aeronaves y recursos. Cesaremos las operaciones en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty y consolidaremos nuestra presencia en la ciudad de Nueva York en el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York, a partir de noviembre. 3 de diciembre de 2019”.

La aerolínea continúa prestando servicios a LaGuardia (LGA) como el único aeropuerto del área de Nueva York.

"Los resultados financieros en Newark han estado por debajo de las expectativas a pesar de los esfuerzos de nuestro excelente equipo en Newark. Agradezco a nuestros maravillosos empleados de Newark, que son una prioridad máxima, y ​​tendrán la oportunidad de trasladarse a otra estación de nuestro sistema, incluido el aeropuerto de LaGuardia, donde estamos experimentando una fuerte demanda de los clientes. Como parte de esta medida, ofreceremos opciones y flexibilidad para que los clientes recuperen los viajes planificados desde otros aeropuertos del área".