El director ejecutivo de Spirit Airlines desestima los rumores de quiebra

Si bien la fusión propuesta entre Spirit Airlines y JetBlue fue una combinación perfecta según sus defensores, la reciente sentencia judicial que la anuló muestra que no todos piensan que sea una gran idea. Una vez que esa decisión salió a la calle, muchos analistas y comentaristas de los medios predijeron el fin de Spirit y que la aerolínea caería en la quiebra sin la fusión para mantenerla a flote.

Foto: Vincenzo Pace | Vuelo sencillo

El CEO sale balanceándose

El jueves, el director ejecutivo de Spirit Airlines, Ted Christie, puso fin a esa idea cuando proclamó que las especulaciones sobre el futuro de la aerolínea eran una “narrativa equivocada”. En una conferencia telefónica sobre resultados tras la publicación de los resultados del cuarto trimestre de 2023, que mostraron una pérdida neta de 184 millones de dólares sobre 1.300 millones de dólares en ingresos, Christie dijo que la aerolínea todavía tiene un camino viable hacia la supervivencia, y agregó:

"La liquidez siempre es el rey, y hemos mejorado nuestros niveles para darnos la flexibilidad necesaria para cerrar exitosamente con JetBlue o continuar con nuestros planes independientes. Por encima de todo, la reparación del margen es la clave y hemos estado haciendo ajustes de red y decisiones de costos para recuperar nuestro margen de producción".

Foto de : Spirit Airlines

Este enfoque en la liquidez hizo que Spirit vendiera y arrendara 25 aviones en diciembre/enero, lo que le permitió pagar 465 millones de dólares en deuda y 419 millones de dólares netos en efectivo. En noviembre, modificó su línea de crédito rotativo para, entre otras cosas, extender el vencimiento final hasta el 30 de septiembre de 2025, y finalizó el cuarto trimestre de 2023 con efectivo y equivalentes de efectivo sin restricciones, valores de inversión a corto plazo y liquidez disponibles bajo la línea de crédito rotativa de la Compañía de $1.3 mil millones.

El director financiero de Spirit, Scott Haralson, dijo que la aerolínea cree que los 1.300 millones de dólares en liquidez total a fin de año “deberían ser más que adecuados para alcanzar nuestro objetivo principal de lograr que el negocio genere efectivo y tenga un flujo de efectivo positivo en el segundo trimestre de 2024 y más allá”.

Bloquear la fusión fue “ridículo”

En la conferencia telefónica sobre resultados, Christie también criticó la decisión judicial de bloquear la fusión con JetBlue, calificándola de “ridícula” y que era absurdo que el gobierno la reivindicara como una victoria para el consumidor estadounidense.

Foto:JTOcchialini | Wikimedia Commons

Según informes de los medios, leyó parte de la decisión que describe la industria aérea estadounidense como un oligopolio que se había consolidado más a través de fusiones en los años 2000.

Ver también:¿Cómo avanzará Spirit Airlines en medio de la quiebra?

"A pesar de ese reconocimiento explícito, el gobierno sigue sin hacer nada para abordar la estructura anticompetitiva de nuestra industria. En lugar de eso, acaba de involucrarse en un proceso de litigio largo y costoso para bloquear la fusión de la sexta y la séptima aerolíneas más grandes que, una vez combinadas, aún tendrían la mitad del tamaño de la cuarta".

Spirit también ha sufrido más que la mayoría por los problemas con los motores GTF de Pratt & Whitney (P&W), y en enero tenía un promedio de 13 aviones Airbus Neo en tierra. La aerolínea espera tener un promedio de alrededor de 40 en diciembre de 2024; durante todo el año, habrá un promedio de alrededor de 25 aviones en tierra.

En el anuncio de resultados, Spirit dijo que está negociando con P&W una compensación justa por sus pérdidas financieras. Esas conversaciones han avanzado considerablemente desde octubre, pero no se ha llegado a ningún acuerdo. Sin embargo, debe tener confianza en el resultado, ya que afirmó que "el importe de la compensación que recibirá será una fuente importante de liquidez durante los próximos años".

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