El Mitsubishi MU-2: una mirada al avión japonés de posguerra más exitoso

Si bien nombres como Gulfstream, Bombardier, Cessna y más son bastante comunes en el mundo de la aviación privada, existen otros fabricantes de aviones que han creado algunos tipos de aviones duraderos. El fabricante japonés Mitsubishi creó el MU-2, que es un avión de transporte utilitario ligero en 1963.

Lo que hace que este avión sea interesante es que, aunque su producción finalizó en 1986, se produjeron más de 700 ejemplares de este tipo. Debido a su popularidad y confiabilidad, este tipo de avión todavía se puede ver volando y, a lo largo de los años, el avión ha recibido varias actualizaciones, lo que hace posible encontrar aviones MU-2 con la última aviónica disponible en la actualidad.

Esta guía analizará las diferentes características del avión y comprenderá por qué fue tan popular.

Volando desde hace más de 60 años

Dado que el primer vuelo tuvo lugar el 14 de septiembre de 1963, este tipo de avión no solo marcó el regreso de Japón al mundo de la fabricación de aviones, sino que también marcó el comienzo de un tipo de avión que volaría durante otros 60 años y hasta el día de hoy continúa haciéndolo.

Foto: Robert Buchel | Shutterstock

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El avión fue producido por

de 1963 a 1986 y durante estos 23 años, se produjeron 704 ejemplares de este tipo, de los cuales una parte de los aviones todavía están en servicio hoy. El avión turbohélice de ala alta está configurado para acomodar entre siete pasajeros y hasta 11 pasajeros, según la configuración de cabina utilizada y la versión del avión. A pesar de ser un avión relativamente pequeño, el MU-2 aún tenía un gran rendimiento operativo.

Velocidad	Alrededor de 300 nudos de velocidad real del aire (TAS)*
Rango	1.259 millas náuticas
Capacidad	cuerpo corto	cuerpo largo
	7 a 8 pasajeros	Hasta 11 pasajeros

*La velocidad variaba según el techo operativo de la aeronave, que variaba según el modelo y las actualizaciones de la aeronave.

Mismas alas, dos variantes de fuselaje.

Durante el período de producción, se produjeron dos versiones diferentes del avión, siendo la diferencia clave el tamaño del fuselaje del avión, variando así la capacidad de los asientos del avión. El avión MU-2 se fabricó como una variante de cuerpo corto o una variante de cuerpo largo. De acuerdo aAOPA, la versión de carrocería corta podía acomodar a siete (a ocho según la configuración) pasajeros, mientras que la versión de carrocería larga podía acomodar hasta 11 pasajeros.

Sin embargo, con cualquiera de las variantes del avión, el fabricante utilizó las mismas alas compactas. De hecho, las alas del avión eran más pequeñas que las de los competidores de la misma categoría.

Las alas utilizaban flaps Fowler de doble ranura de envergadura completa que, cuando se desplegaban, aumentaban el tamaño del ala en un 21%, ayudando enormemente al avión a reducir la carga alar y reducir las velocidades de pérdida, permitiendo así que el avión volara a velocidades más lentas durante las fases de aproximación del vuelo. Además, el diseño inteligente del ala y sus capacidades aerodinámicas permitieron que el avión no sólo fuera rápido, sino que también tuviera capacidades de campo corto. Permitió que el avión fuera tan rápido como otros aviones a reacción de esta categoría, pero tenía la eficiencia operativa de ser un turbohélice.

La versatilidad operativa junto con la capacidad de ser utilizado como jet privado o transporte utilitario hicieron que el MU-2 fuera popular en ese momento en comparación con otros aviones de la misma categoría.

Sin alerones…. Espera, ¿qué?

Los alerones son esencialmente lo que permite que una aeronave realice un movimiento de balanceo en vuelo y, como tal, se encuentran entre los principales controles de vuelo de una aeronave, junto con los timones (movimiento de guiñada) y los elevadores (movimiento de cabeceo). Sin embargo, el MU-2 no tiene alerones.

Entonces, ¿cómo realiza MU-2 las maniobras de balanceo para inclinarse? Básicamente, la función de los alerones del avión se sustituye por un sistema de spoiler en las alas. Si bien los spoilers en los aviones modernos funcionan simultáneamente con los alerones, en el caso del MU-2, los spoilers realizan la función de balanceo del avión y brindan beneficios adicionales, como eliminar la guiñada adversa y proporcionar mejores tasas de balanceo que otros aviones equipados con alerones dentro de la categoría.

El soporte del fabricante todavía está disponible

A diferencia de la situación común en la que los fabricantes finalizan el soporte una vez finalizada la producción del avión, debido a la popularidad del MU-2, Mitsubishi todavía brinda soporte al avión y a sus operadores.

Foto: Austin Deppe | Shutterstock

El fabricante mantiene una oficina en Dallas, Texas, Estados Unidos, donde la empresa ha almacenado varias piezas comunes para el tipo de avión y la instalación es capaz de fabricar cualquier pieza que no esté disponible en stock. Teniendo en cuenta que es raro encontrar un tipo de avión cuya producción finalizó hace casi 40 años y aún así recibe el apoyo del fabricante, esto hace que el MU-2 sea aún más popular ya que los operadores pueden volar el avión con la confianza de que recibirán el apoyo del fabricante y pueden tener piezas para el avión si es necesario.

El soporte técnico continuo también ha permitido a muchos operadores actualizar sus aviones con las últimas características y aviónica, haciéndolos tan actualizados como varios tipos de aviones nuevos que todavía están en producción en la actualidad. En general, los operadores del MU-2 confían en volar el avión a pesar de su antigüedad, debido a la robusta estructura del fuselaje y la confiabilidad de sus motores y equipos.

Una sociedad para entusiastas del MU-2

Imagínese asistir a un evento de aviación en el que todos tienen el mismo avión, pero no del todo. Algunos aviones tienen fuselajes más largos que otros, o algunos aviones tienen hélices de cuatro palas, mientras que otros sólo tienen tres. Algunos tienen una cabina de vuelo con toda la aviónica moderna, mientras que el resto tiene sistemas de cabina de vuelo que parecen tener décadas de antigüedad.

Esto es lo que experimentan los propietarios del MU-2. El avión es lo suficientemente popular como para que el MU-2 tenga su propia sociedad en la que los propietarios y entusiastas del tipo de avión con ideas afines a menudo vuelan y se reúnen en eventos especiales para hablar sobre el avión y admirar las diversas modificaciones realizadas por varios propietarios de MU-2.

Varios modelos diferentes a lo largo de los años.

Datos del fabricante,Mitsubishi Industrias PesadasA lo largo de los años se construyeron 704 ejemplares de este avión, aunque se dividieron en 14 modelos diferentes. Con cada modelo, se introdujeron pequeñas variaciones y mejoras en el avión.

A – Prototipo	B	D	DP	F	GRAMO	j
k	l	METRO	norte	PAG	Solitario	Marquesa

Las mejoras fueron tales que el cambio del modelo B al D vio aumentar la altitud operativa del avión de 23,000 pies a 25,000 pies mientras se mantenía la altitud de la cabina en 8,000 pies y el cambio del modelo F al G vio la introducción de la primera variante de cuerpo largo del MU-2.

Foto de : Mitsubishi Heavy Industries

Los datos muestran que otras mejoras importantes incluyeron que el Modelo F fuera el más popular, tiempo durante el cual, al avión se le agregaron dos tanques de combustible adicionales, lo que aumentó su alcance con respecto a los modelos anteriores, al tiempo que aumentó el peso bruto del MU-2. Los modelos N y P vieron por primera vez la aparición de motores de hélice de cuatro palas, mientras que los modelos Solitaire y Marquise fueron los modelos más avanzados (y últimos) del MU-2 que se construyeron. Estos modelos experimentaron un refinamiento en el rendimiento del motor, al mismo tiempo que vieron un aumento en la capacidad de combustible junto con la integración de nuevos sistemas de piloto automático a bordo.

Un avión polivalente

Aunque el MU-2 fue diseñado principalmente como un avión utilitario o corporativo, a lo largo de los años, debido a su versatilidad operativa y confiabilidad, el tipo de avión se ha modificado para operar de varias maneras diferentes. Esto incluyó la reconfiguración de la aeronave y su uso para servicios de carga aérea o para operaciones de ambulancia aérea y más.

Foto de : Mitsubishi Heavy Industries

Estas operaciones se vieron favorecidas por el hecho de que el MU-2 tenía un sistema de tren de aterrizaje resistente, que permitía al avión operar dentro y fuera de pistas de aterrizaje no mejoradas también. Esto, junto con la capacidad del MU-2 para realizar operaciones en campos cortos y el vuelo de crucero de alta velocidad, hizo que el avión fuera más deseable para los operadores que buscaban un avión de esa clase.

Varios de estos aviones fueron utilizados por el propio gobierno japonés y el tipo se utilizó en varias operaciones de servicio público. En general, el avión gozó de gran popularidad y fue operado en otros países como Estados Unidos y Australia.

Conclusión

En general, el avión, cuando se diseñó en la década de 1960, estaba definitivamente adelantado a su tiempo, lo que hace que el MU-2 siga siendo relevante y operativo hasta el día de hoy. Junto con el hecho de que el avión sigue recibiendo soporte del fabricante, los operadores tienen la confianza para seguir volando el avión, ya que el mantenimiento y el acceso a las piezas del avión nunca son un problema. La capacidad de actualizar el avión con lo último en aviónica y tecnología junto con su versatilidad operativa ha permitido que el avión siga siendo popular hasta el día de hoy.