La breve historia de la aerolínea totalmente económica Australian Airlines

Cuando se trata de las principales aerolíneas de Australia, es probable que le vengan a la mente Qantas, Virgin Australia y Jetstar, pero ¿ha oído hablar de Australian Airlines? La primera versión de lo que comenzó como una importante aerolínea nacional australiana se fusionó con Qantas en 1992. Posteriormente, su reinicio estuvo en servicio durante cuatro años antes de que cesaran las operaciones.

Aerolíneas TransAustralia

El 9 de febrero de 1946 se fundó Trans Australia Airlines. Con sede en Melbourne, era una de las dos principales aerolíneas nacionales australianas. La aerolínea contribuyó en gran medida al desarrollo del mercado interno australiano, rompiendo el monopolio del transporte aéreo nacional de la entonces dominante aerolínea, Australian National Airways.

Conocida como pionera, Trans Australia Airlines fue la primera aerolínea fuera de Europa en operar el Vickers Viscount y fue la primera aerolínea nacional australiana en introducir aviones de fuselaje ancho en su flota con el Airbus A300.

Foto:Daniel Tanner | Wikimedia Commons

Después de 40 años de operaciones, un cambio de dirección dio como resultado el cambio de nombre de la aerolínea a Australian Airlines, una medida que se consideró controvertida debido a la larga historia de Trans Australia Airlines y su importante papel en la industria de la aviación del país.

Foto:Kentaro Iemoto| Wikimedia Commons

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En septiembre de 1992, Qantas adquirió Australian Airlines por 400 millones de dólares, con la intención de absorber completamente la aerolínea (y así dejar de cerrarla efectivamente) en abril de 1994. Qantas comenzó a reemplazar la marca de Australian Airlines por la suya propia y, en 1993, los boletos llevaban una letra pequeña que decía: “Australian Airlines Limited opera como Qantas Airways Limited”.

Australian Airlines: el renacimiento

En 2001, Qantas decidió reactivar Australian Airlines, apuntando al mercado internacional del turismo de ocio. La aerolínea comenzó a operar en 2002, con una red inicial centrada entre el estado de Queensland, en el noreste de Australia, y Japón (vuela a Fukuoka, Nagoya, Osaka y Sapporo). Aunque era una subsidiaria de propiedad total de Qantas, Australian Airlines operaba de forma independiente.

Foto:Juan | Flickr

Australian Airlines operaba desde su base principal en el Aeropuerto Internacional de Cairns (CNS) en Queensland, con un centro secundario en el Aeropuerto Kingsford Smith de Sydney (SYD). Datos deaviación-chmuestra que la flota de la aerolínea estaba compuesta por nueve aviones Boeing 767-300ER, configurados para transportar 262 pasajeros en una cabina de clase única que presentaba asientos cómodos y comodidades de servicio completo.

La expansión posterior llevó a Australian Airlines a aumentar su presencia en el sudeste asiático, volando a destinos que incluyen:

• Hong Kong (HKG)
• Denpasar (DPS)
• Singapore (SIN)
• Taipéi (TPE)
• Manila (MNL)
• Kota Kinabalu (BKI).

Otro atardecer más

Casi al mismo tiempo que Australian Airlines reanudó sus operaciones, Qantas se estaba preparando para establecer otra filial en la forma de su aerolínea de bajo costo, Jetstar. Los servicios nacionales de pasajeros comenzaron el 25 de mayo de 2004 y, en diciembre de 2005, comenzaron los servicios internacionales a Christchurch, Nueva Zelanda.

Foto:Aerolíneas Jetstar | Flickr

En el año financiero 2004/05, Qantas informó que Jetstar transportó casi 1,3 millones de pasajeros. En comparación, Australian Airlines transportó sólo 291.000 pasajeros. En 2006, Qantas anunció que se centraría en una estrategia de dos marcas que abarcaría a Qantas y Jetstar.

Como resultado, las operaciones de Australian Airlines cesaron el 30 de junio de 2006, aunque continuó operando para Qantas bajo un acuerdo de arrendamiento con tripulación por un corto período. En ese momento, a la aerolínea le quedaban cinco Boeing 767-300ER en su flota y los desplegó en nombre de Qantas en varias rutas de corta distancia y trans-Tasmania, además de los servicios desde Cairns a Tokio (NRT) y Manila (MNL). La aerolínea cerró por completo en agosto de 2007.

Foto:Marcos Tang | Wikimedia Commons

Qantas continuó operando el Boeing 767-300ER hasta diciembre de 2014, y el avión desempeñó un papel clave en la red de rutas de media distancia de la aerolínea. Si bien la mayoría de los 767-300ER de Australian Airlines fueron absorbidos por la flota de Qantas, tres aviones finalmente terminaron en la aerolínea canadiense WestJet. Estos fueron:

• VH-OGI (registrado como C-FOGT con WestJet)
• VH-OGJ (registrado como C-FOGJ con WestJet)
• VH-OGL (registrado como C-FWAD con WestJet).

Hoy en día, el legado de Trans Australia Airlines y Australian Airlines continúa vivo en el Museo TAA en las instalaciones de capacitación del aeropuerto oeste de Qantas. El museo, popular entre los ex empleados y los entusiastas de la aviación, está dirigido por un dedicado grupo de voluntarios, que recientemente hizo una aparición en el Salón Aeronáutico Internacional de Australia.

Foto: Nicole Kylie | Vuelo sencillo

Qantas y Jetstar hoy

Hoy en día, Jetstar opera una flota de 83 aviones, compuesta por 11 Boeing 787 y 72 aviones de la familia Airbus A320. La aerolínea de bajo coste también tiene pedidos de 12 A321XLR. Qantas, por otro lado, tiene una flota más variada de 125 aviones, que incluye:

• 26 Airbus A330
• 10 Airbus A380
• 75 aviones Boeing 737-800
• 14 Boeing 787-9.

La aerolínea de bandera australiana espera la entrega de una serie de aviones revolucionarios en los próximos años, incluidos 24 Airbus A350-1000, algunos de los cuales utilizará en sus rutas directas Project Sunrise a Londres y Nueva York, y 28 Airbus A321XLR, que revolucionarán la red de rutas de media y larga distancia de la aerolínea.