Esta tortuga en peligro de extinción acaba de convertirse en la madre más vieja del mundo a los 100 años

Una tortuga de Galápagos de 97 años acaba de demostrar que aparentemente nunca es demasiado tarde para convertirse en madre por primera vez. La tortuga, en realidad llamada Mommy, reside en el zoológico de Filadelfia y acaba de tener bebés por primera vez en su vida. Para fomentar el apareamiento, le presentaron a un macho de aproximadamente la misma edad dentro de su recinto en el zoológico de Filadelfia.

Por supuesto, las historias de bebés animales se ganan el corazón de todos, ya sea noticias sobre el rescate de una madre manatí y un dúo de bebés, o de los aguiluchos águila calva de los que Internet se enamoró, pero esta historia es aún más especial no solo por la edad de la tortuga madre, sino también por su estatus. Estas tortugas occidentales de Santa Cruz Galápagos sonen peligro crítico de extinción, entonces este es un nacimiento increíble.

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Los padres son ciertamente mayores, tienen casi 100 años cada uno, pero eso no les impidió formar una familia.

La primera madre es una tortuga del oeste de Santa Cruz Galápagos

El Zoológico de Filadelfia celebra el éxito, junto con otros expertos en vida silvestre y naturalistas.

Dentro de las Galápagos, en medio de toda la increíble vida salvaje del lugar, se creó la Fundación Charles Darwin para ayudar a las tortugas a pasar por un programa de reproducción y adaptarlas a cada etapa de la vida, siguiendo su crecimiento y progreso a lo largo del camino antes de liberarlas (esto es lo apropiado, después de todo; ¡la tortuga más antigua del mundo era propiedad de Charles Darwin y Steve Irwin!). Sin embargo, esta madre tortuga mayor en particular no se encuentra en las Islas Galápagos.

Mami (la tortuga) ha estado en el zoológico de Filadelfia durante casi un siglo, y ver a su cuidador convertirse en madre primeriza es una experiencia verdaderamente especial. Esta tortuga en peligro de extinción que pone huevos es un gran logro, incluso en un ambiente cerrado, que, en la naturaleza, es peligroso ya que las tortugas son altamente susceptibles a los depredadores, tanto como huevos como como tortugas jóvenes.

El Zoológico de Filadelfia publicó undeclaraciónacerca de que esta es la primera vez en la historia que el zoológico ha experimentado la cría de tortugas del oeste de Santa Cruz Galápagos desde su apertura hace unos 150 años. Dado que la especie se encuentra en peligro crítico de extinción en las Islas Galápagos y con menos de 50 en cautiverio, la creciente población es algo para celebrar.

"Este es un hito importante en la historia del Zoológico de Filadelfia, y no podríamos estar más emocionados de compartir esta noticia con nuestra ciudad, región y el mundo", dijo en el comunicado Jo-Elle Mogerman, presidenta y directora ejecutiva del Zoológico de Filadelfia. "Mami llegó al zoológico en 1932, lo que significa que cualquiera que haya visitado el zoológico durante los últimos 92 años probablemente la haya visto".

La tortuga occidental de Santa Cruz Galápagos vs. Tortugas de Galápagos: ¿Cuál es la diferencia?

Hay una diferencia importante a notar entre los dos.

La tortuga occidental de Santa Cruz Galápagos se encuentra en peligro crítico de extinción, así lo anunció elUnión Internacional para la Conservación de la Naturaleza(UICN). Sus amenazas incluyen “conflictos entre humanos y vida silvestre, la introducción de especies invasoras y la pérdida de hábitat”.

La tortuga occidental de Santa Cruz Galápagos es una subespecie, y estos gentiles gigantes son en realidad la especie de tortuga más grande del planeta, midiendo generalmente alrededor de seis pies de largo y pesando alrededor de 570 libras, como lo explica elAlianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego.

“Como institución acreditada por la AZA, asumimos una gran responsabilidad al participar en el Plan de supervivencia de especies de tortugas de Galápagos y estamos entusiasmados por esta exitosa combinación de Mommy y Abrazzo”, afirmó la vicepresidenta de Conservación y Bienestar Animal, Rachel Metz. Ella continuó:

"En un momento, cada una de las Islas Galápagos tuvo su propia tortuga Galápagos única, pero lamentablemente, varias de ellas ahora están extintas. Estas crías no sólo protegen a la especie de la extinción, sino que sirven como importantes embajadores para inspirar a los visitantes a salvar la vida silvestre y los lugares salvajes".

¿Qué pasó con la población de tortugas del oeste de Santa Cruz Galápagos?

La interacción humana ha sido el principal peligro para las tortugas de Galápagos, llevando a las tortugas occidentales de Santa Cruz Galápagos hacia la extinción.

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Tortuga gigante occidental de Santa Cruz

Desafortunadamente, la actividad humana en las Islas Galápagos ha provocado una peligrosa disminución en el número de tortugas de las Galápagos occidentales de Santa Cruz. Esto se remonta a cuando los marineros solían sacar tortugas de la isla y llevarlas a bordo para usarlas como carne.

También se sabe que los humanos no sólo han compensado a la población con la actividad diaria, sino que también han traído especies invasoras como las cabras que se pueden ver en algunas de las islas Galápagos. Estos animales invasores pueden considerarse una competencia en lo que respecta a la fuente de alimento de las tortugas, además de que otros animales como las ratas persiguen a las tortugas jóvenes o a los huevos, como explica elLista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Mamá es una parte crucial del programa de reproducción mientras está en cautiverio para ayudar a reconstruir la subespecie de tortuga y mantener seguras a las tortugas actuales. Cuando mamá conoció a su pretendiente, Abrazzo (que se estima tenía aproximadamente la misma edad, casi un siglo), cohabitaron en el zoológico de Filadelfia y finalmente se reprodujeron, lo que ayudó a aumentar la población, poniendo 16 huevos el año pasado en noviembre.

El sexo de los bebés se decide en función de la temperatura (82,4°F para los machos y 85,1°F para las hembras), por lo que cuando mamá produjo los huevos, los cuidadores los tomaron y los evaluaron cuidadosamente para tratar de obtener una mezcla de ambos sexos. Dicho esto, a pesar de sus esfuerzos, hasta ahora solo han nacido hembras, por lo que los expertos esperan descubrir pronto cómo obtener machos para mantener el proceso de reproducción.

Ashley Ortega, coordinadora del Plan de Supervivencia de Especies de Tortugas de Galápagos en el Zoológico Gladys Porter de Texas, explicó además que los programas de reproducción de estas tortugas están impulsando el linaje genético de la especie.

“Antes de las crías, solo había 44 individuos de tortugas gigantes del oeste de Santa Cruz en todos los zoológicos de EE. UU. combinados, por lo que estas nuevas incorporaciones representan un nuevo linaje genético y una ayuda muy necesaria para la población de la especie”

"Estamos entusiasmados de saber más sobre cómo podemos replicar este éxito en otros zoológicos acreditados, ya que el equipo de Filadelfia logró algo que parecía imposible", continuó.