Se acaban de encontrar en Wyoming dos misteriosas erupciones volcánicas más antiguas que Yellowstone

Wyoming alberga enormes formaciones naturales, como puede atestiguar cualquier visitante del Parque Nacional Grand Teton, pero esas formaciones también esconden secretos.

Debajo de capas de cenizas antiguas, la evidencia de dos misteriosas erupciones volcánicas ha estado escondida a la vista durante cientos y miles de años, antes del último gran kaboom de Yellowstone. Estas misteriosas erupciones volcánicas han dejado a los investigadores conmocionados y prácticamente repitiendo sus notas de campo, luchando por resolver este rompecabezas prehistórico.

Lo que comenzó como una excursión común y corriente para hurgar en Lava Creek Tuff (que son los restos de ceniza de la última supererupción de Yellowstone hace 631.000 años) se convirtió en el equivalente geológico de encontrar una habitación sin abrir en las Pirámides. Sabemos que una supererupción de Yellowstone podría afectar al mundo entero, pero estas dos misteriosas erupciones podrían haber hecho lo mismo.

Un secreto bajo la toba de Lava Creek en Yellowstone

Cerca

Los investigadores de la Universidad Estatal de Montana estaban teniendo un día perfectamente normal examinando Lava Creek Tuff cerca de Shell, Wyoming, cuando la naturaleza esencialmente dijo: "Sostenga mi cerveza".Se sabe mucho sobre los flujos de lava en Yellowstone, pero esta formación en particular no había recibido tanto amor.

Entre esos depósitos de cenizas de Yellowstone bien estudiados se encontrabancapas adicionales que no tenían absolutamente ningún motivo para estar allí. Estas misteriosas erupciones volcánicas han dejado sus tarjetas de presentación en una cápsula del tiempo geológico que de alguna manera sobrevivió a eones de viento, lluvia e inviernos de Wyoming. El descubrimiento inmediatamente generó preguntas sobre qué más podría esconderse dentro del registro geológico.

Las dos supererupciones anteriores a la erupción de Lava Creek Tuff

Nuevas erupciones encontradas	Edad
Erupción de toba de Mesa Falls	Hace 1,3 millones de años
Erupción de toba de Huckleberry Ridge	Hace 2,1 millones de años Leer más:Evite Yellowstone: 8 parques estatales de Wyoming más desconocidos para visitar en lugar de parques nacionales

La evidencia del descubrimiento estaba en los minerales.

Estados Unidos tiene muchos volcanes activos y los minerales de las caídas de ceniza se pueden utilizar para determinar de qué zona volcánica se produjo la erupción. Un mineral se destacó inmediatamente al analizar críticamente las capas de ceniza recién descubiertas. Mientras examinaban las muestras, los investigadores detectaronbiotita- un mineral que no aparece en las erupciones de Yellowstone. Este no fue sólo un hallazgo inusual sino una pista definitiva sobre el origen de la ceniza.

Esta evidencia mineral sugiere que la ceniza misteriosa más joven vino de una fuente volcánica completamente diferente, posiblemente elErupción de Bishop Tuff que creó la Caldera Long Valley de CaliforniaHace unos 767.000 años. Estas misteriosas erupciones volcánicas de diferentes fuentes pintan una imagen de la América del Norte prehistórica con múltiples sistemas volcánicos activos operando durante el mismo período geológico, lo que añade complejidad a nuestra comprensión del pasado volcánico de la región.

Súper erupción	Toba de Lava Creek (hace 631.000 años)
desechado	>240 millas cúbicas
Sucesión	En erupción, luego una supererupción masiva.

De todos modos, ¿de dónde vino esa capa de ceniza más antigua?

James St. John/Wikimedia Commons

Toba de Lava Creek, Wyoming

Yellowstone no es uno de esos espeluznantes parques nacionales, pero este misterio sigue siendo una historia de fantasmas geológicos. Si bien la capa de ceniza más joven tiene una lista prometedora de sospechosos volcánicos, la capa más antigua permanece sin identificar. Nada en el catálogo de erupciones conocido de América del Norte coincide con esta antigua capa de material volcánico. Los investigadores buscan evidencia de un evento geológico importante sin saber dónde se originó.

Encontrar capas de cenizas huérfanas no es raro en el registro geológico: la historia volcánica de la Tierra tiene muchos vacíos. Recientemente, los científicos se toparon con otra erupción no identificada dentro de Yellowstone que todavía están investigando. Estas misteriosas erupciones volcánicas representan eventos importantes que dieron forma al paisaje pero que de alguna manera no quedaron documentados en la comprensión actual de la historia volcánica de América del Norte.La probabilidad de una erupción de un supervolcán es baja, pero eso no impide que nadie se interese por lo que pasó antes.

A veces, los misterios se resuelven con ciencia inteligente

Shutterstock

Lupa mirando pistas

Los científicos emplean sofisticadas técnicas de datación cuando se enfrentan a misteriosas erupciones volcánicas de origen desconocido. El equipo de investigación está ahorausando geocronología de argón— un método especializado para datar materiales volcánicos. Esta técnica examina un mineral llamado sanidina y mide los isótopos de argón que se acumulan después de las erupciones a un ritmo predecible.

Los resultadosEstará disponible en el verano de 2025 como muy pronto., pero prometen agregar información crucial de marca de tiempo a estas capas de ceniza anónimas. Una vez fechadas, los investigadores podrán determinar mejor cuándo ocurrieron estas erupciones y potencialmente identificar sus fuentes. La datación finalmente determinará si esta erupción provino de una fuente conocida o de algo completamente no identificado.

Los depósitos de magma de Yellowstone	Siete
Lo más hondo	2,5 a 29 millas de profundidad
Próxima fecha de erupción	Desconocido

Resolver las cenizas de una cuestión candente

suciedad/ Wikimedia Commons

Steamboat Geyser, cerca de Lava Tuff Creek, Wyoming

La geología es una ciencia en evolución, lo que significa que algo que se encuentre mañana podría desplazar las teorías de hoy, pero eso es parte de la belleza de la ciencia. El descubrimiento es un recordatorio de que incluso en lugares bien estudiados como Wyoming, la Tierra mantiene algunos de sus lugares más misteriosos enterrados bajo la superficie. En todo caso, esto debería ser un recordatorio de que hay más por descubrir bajo la corteza terrestre de lo que nadie podría imaginar. A veces, los mayores misterios son aquellos que ni siquiera se conocen hasta que se intenta descubrir la solución a uno que ya se conoce.

El descubrimiento de depósitos de ceniza en Wymong relacionados con dos erupciones volcánicas previamente desconocidas es fundamental para comprender la historia y la actividad volcánica de Yellowstone.

Estas erupciones, que probablemente estén relacionadas con el punto caliente volcánico de Yellowstone, ocurrieron hace más de un millón de años y son más antiguas que la última supererupción que formó una caldera en Yellowstone.