La Fuerza Espacial de EE. UU. agrega $ 1.8 mil millones a los contratos de SpaceX y ULA para los lanzamientos de la fase 2 de NSSL hasta 2027

La Fuerza Espacial de Estados Unidos (USSF) ha aumentado el valor de los contratos otorgados a las empresas espaciales United Launch Alliance (ULA) y SpaceX por una suma de 1.800 millones de dólares a medida que amplía su calendario de misiones.

Space Force aumenta la financiación de ULA y SpaceX

El USSF ha experimentado un aumento en la demanda de lanzamientos como parte de su programa de Fase Dos de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) y ha aumentado la financiación en consecuencia. Según una actualización del Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD), casi dos tercios de la financiación adicional se asignarán a ULA, la empresa conjunta con sede en Colorado entre Boeing y Lockheed Martin, que recibirá 1.100 millones de dólares adicionales para los lanzamientos de cohetes previstos entre el año fiscal 2022 y el año fiscal 2027. Esto eleva el valor total del contrato de la empresa a 4.500 millones de dólares para 26 misiones.

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SpaceX de Elon Musk recibirá 661 millones de dólares adicionales, lo que elevará el valor total de su contrato a 4 mil millones de dólares para 22 misiones. Además, muy pronto se asignará otra misión, NROL 95. Un portavoz del Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial dijoNoticias espaciales,

"Estas modificaciones del contrato son necesarias para aumentar el valor total estimado en dólares del contrato debido al aumento en las cantidades estimadas de misión que se ordenarán bajo el contrato de la Fase 2".

¿Qué es el programa NSSL?

El programa NSSL fue diseñado para facilitar el lanzamiento de cargas útiles al espacio para los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos. Actualmente se encuentra en la Fase Dos, que inicialmente incluiría alrededor de 34 lanzamientos antes de aumentar a 48 misiones; mientras tanto, la Fase Tres podría implicar hasta 90 misiones.

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Cuando se revelaron los contratos de la fase dos de NSSL en 2019, a ULA se le asignó una participación del 60% de las responsabilidades de la misión, y a SpaceX se le otorgó el 40% restante. Sin embargo, debido a contratiempos con el cohete Vulcan de ULA, ahora cumplirá alrededor del 54% de las misiones, mientras que la directiva de SpaceX aumentará al 46%.

ULA lanzó recientemente su misión NSSL número 100 y la última con su cohete Atlas 5 antes de cambiar al Vulcan Centaur, con el próximo lanzamiento programado para septiembre. Su cohete Vulcan completó su primer lanzamiento en enero y sus motores BE-4 serán parcialmente reutilizables, lo que lo convertirá en el primer cohete parcialmente reutilizable de la ULA. El fundador de SpaceX, Elon Musk, había criticado anteriormente a la empresa por su falta de reutilización, afirmando que esto aumentaría los costes.

Contratos de la fase 3 en juego

La adquisición de la Fase 3 de NSSL comenzará en el año fiscal 2025 y entregará contratos por valor de hasta 5.600 millones de dólares. Es probable que Blue Origin se una a ULA y SpaceX, que solicitó sin éxito participar en la Fase 2.

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La Fase 3 se dividirá en dos categorías: Carril 1 y Carril 2. La primera implicará un conjunto más simple de requisitos para misiones en órbita terrestre baja, mientras que el Carril 2 –que incorporará al menos tres proveedores de servicios– requerirá cohetes de carga pesada más exigentes.