Cuando Southwest Airlines recibió su primer Boeing 737-800

es la aerolínea de bajo costo más grande del mundo y opera una enorme flota de

aviones en más de 100 destinos en los Estados Unidos y Centroamérica. La aerolínea se ha convertido en un actor fundamental en el mercado interno de los Estados Unidos y es el mayor operador de aviones de la familia Boeing 737. A pesar de su enorme inversión en el programa, Southwest no operó la variante más popular de la familia, el

, hasta 2012.

Cuando Southwest finalmente recibió su primer 737-800 hace más de una década, la aerolínea alcanzó un hito importante. Con el mayor tamaño del avión, su mayor comodidad y su economía, el 737-800 impulsó un crecimiento adicional en mercados clave y al mismo tiempo expandió los destinos potenciales a los que Southwest podía servir. Desde entonces se ha convertido en una parte importante, aunque más pequeña, de su flota.

El 737-800 de Southwest se entregó en 2012

Southwest recibió su primer 737-800 en 2012. El avión fue recibido con una celebración masiva entre la prensa, los líderes de la compañía y sus empleados. Las festividades tuvieron lugar en los hangares de Southwest en

(DAL), donde la aerolínea de bajo coste tiene su sede y campus corporativo. El avión recibió un nombre especial para celebrar a la gente de Southwest y los logros de la aerolínea.

El primer 737-800 se llamó Warrior One, un testimonio de los trabajadores y enérgicos empleados de Southwest. El espíritu guerrero es un elemento fundamental de la cultura de Southwest y algo que el transportista todavía adopta hasta el día de hoy. Se originó en los primeros días de Southwest Airlines, cuando los empleados desarrollaron un espíritu de lucha después de varias batallas legales y una feroz competencia con otras aerolíneas que amenazaban con llevar a la joven empresa a la quiebra.

En respuesta, los empleados de Southwest se volvieron flexibles, motivados y apasionados por apoyar a la empresa, algo que la aerolínea ha tratado de emular en los empleados de hoy. Si bien en las últimas décadas Southwest ha enfatizado su cultura de dar prioridad a los empleados, la aerolínea sorprendió a la industria cuando anunció sus primeros despidos. Warrior One fue repintado con los colores del corazón de Southwest en 2022, pero queda una calcomanía titulada “Warrior One”.

El 737-800 de Southwest fue su avión más grande hasta el momento

En ese momento, el 737-800 se convirtió en el avión más grande que Southwest jamás tuvo en su flota. Aunque no se considera que el avión sea grande en comparación con otros aviones modernos, el avión era mucho más grande que las variantes anteriores del 737 que Southwest operaba hasta ese momento: el 737-200, 737-300, 737-500 y 737-700. El avión ofrecía casi 40 asientos más en comparación con los aviones existentes de Southwest, lo que permitió a Southwest atender a más pasajeros en un solo vuelo.

En el momento en que el Warrior One fue entregado a Southwest, el portaaviones operaba tres modelos 737: las variantes -300, -500 y -700. Todos ofrecían una capacidad significativamente menor que la del 737-800, y los 737-300 y 737-500 se estaban convirtiendo en aviones cada vez más indeseables a medida que envejecían y eran reemplazados por 737 de próxima generación. De acuerdo aExperto en asiento, la capacidad de asientos de todos estos aviones es la siguiente:

Variante de avión	Asientos totales
737-300	137
737-500	122
737-700	137 (pero luego aumentó a 143)
737-800	175

Al pedir un avión más grande, Southwest probablemente intentaba evitar el problema que tenía con sus variantes más pequeñas. A finales de la década de 2000 y principios de la de 2010, cuando los costos del combustible continuaron aumentando y Southwest perdió la protección de sus coberturas de combustible, sus aviones de menor capacidad se volvieron menos económicos (había menos pasajeros entre quienes dividir el costo del combustible). Como resultado, llevó a cabo iniciativas para aumentar la capacidad de sus aviones eliminando espacio para las piernas y agregando más asientos. Southwest no ha tenido que hacer esto con su 737-800.

La mayor capacidad ayuda a Southwest en los aeropuertos restringidos

Southwest desarrolló su negocio prestando servicios a mercados más pequeños en el suroeste de Estados Unidos, donde el espacio y la disponibilidad de los aeropuertos son sólidos. Destinos como Tulsa, Nueva Orleans y Albuquerque estuvieron entre los primeros destinos en los que aterrizó Southwest a medida que se expandía más allá de Texas. Pero a medida que los costos aumentaron y la aerolínea necesitó pasajeros con mayores ingresos a fines de la década de 2000, Southwest comenzó a ingresar a mercados más lucrativos y competitivos.

Estos destinos, si bien daban a Southwest acceso a nuevos viajeros, eran caros y, en ocasiones, tenían plazas restringidas. Esto significó que Southwest estaba severamente limitada en la cantidad de vuelos que podía operar desde destinos como el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York o el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, a los que la aerolínea prestaba servicios luego de la fusión de United con Continental. La mayor capacidad del 737-800 permitió a Southwest transportar más pasajeros a estos destinos con el mismo número de vuelos y permitió a la aerolínea distribuir los mayores costos operativos de estos destinos entre más clientes.

El 737-800 permitiría a Southwest obtener una mayor presencia en mercados que le ayudarían a aumentar sus ingresos. Se puede ver el avión, y su homólogo actualizado, el Boeing 737 MAX 8, volando en aeropuertos restringidos como

(LGA) y

(DCA) todos los días.

Southwest es el operador 737 más grande del mundo

Southwest fue una de las primeras aerolíneas en operar un solo tipo de avión en toda su flota, algo que ahora practican comúnmente las aerolíneas de bajo costo en todo el mundo. Desde sus inicios, la aerolínea ha operado exclusivamente aviones de la familia Boeing 737, excepto durante algunos años en la década de 1980, cuando alquiló aviones Boeing 727 a Braniff. Incluso antes de que Southwest adquiriera su primer 737-800, la aerolínea estaba entre los mayores operadores de este tipo de avión.

De acuerdo aplanespotters.netHoy en día, la aerolínea sigue contando con una impresionante flota de aviones Boeing. Con 803 aviones 737, la aerolínea sigue siendo, con diferencia, el mayor operador de aviones. De su enorme flota, 341 aviones son del modelo más pequeño 737-700. Mientras tanto, la aerolínea vuela con 203 737-800 y 259 aviones 737 MAX 8 más nuevos. La aerolínea también tiene una extensa cartera de pedidos para el 737 MAX 7.

Cerca

El 737 MAX 8 es el reemplazo directo de Boeing del 737-800. Los dos aviones tienen capacidad para el mismo número de pasajeros en la configuración de Southwest (175). Incluso cuando Southwest lance sus nuevas cabinas con asientos con espacio adicional para las piernas, esta capacidad de pasajeros seguirá siendo la misma. Como resultado, la aerolínea ofrecerá un poco menos de espacio para las piernas en sus asientos económicos estándar.

El 737-800 es el avión menos común de la flota de Southwest

Como se vio arriba, la sólida flota de aviones 737 de Southwest se compone de sólo tres variantes diferentes. De ellos, el 737-800 es el menos numeroso, e incluso el programa 737 MAX, plagado de retrasos, supera al tipo en términos de cantidad operada. Pero ¿por qué es así?

En resumen, el MAX 8 puede hacer casi cualquier cosa que el 737-800, pero es más eficiente, ofrece menores costos operativos y ofrece una mejor experiencia para los pasajeros. Además, Elliot, un inversionista activista que actualmente presiona por un cambio en Southwest, presionó a la aerolínea para que vendiera algunos de sus 737-800, haciéndolos aún menos en la flota.

Ver también:Allegiant Air recibió inesperadamente 3 Boeing 737 MAX 8 adicionales el año pasado

Si bien esto podría parecer un paso atrás para la aerolínea de bajo costo, el flujo de caja de este acuerdo podría ayudar a Southwest a financiar futuros pedidos de aviones. Actualmente, la aerolínea tiene muchos pedidos sin cumplir para la familia Boeing 737 MAX, incluidos tanto el MAX 8 como el MAX 7 más pequeño, que aún no ha sido certificado por la Administración Federal de Aviación (FAA).

El 737-800 abrió nuevos mercados para el suroeste

Quizás uno de los impactos más profundos del Boeing 737-800 fue la capacidad del avión para abrir nuevos mercados para Southwest. Además de dar a la aerolínea un impulso en aeropuertos restringidos y competitivos, la mayor capacidad del 737-800 amplió el número de rutas que Southwest podía operar de manera rentable, dándole a la aerolínea más flexibilidad y al mismo tiempo manteniendo la flota común.

El ejemplo más famoso de esto es Hawaii, un mercado de media distancia casi completamente sobre agua desde la costa oeste de Estados Unidos. Si bien los 737-700 de Southwest podrían operar la ruta, la capacidad adicional del -800 reduce los costos de los asientos, lo que permite a Southwest ofrecer tarifas más competitivas a las islas hawaianas. Los primeros vuelos hawaianos operados por Southwest fueron realizados exclusivamente por el 737-800, que debía recibir la certificación de la FAA para volar tan lejos de tierra.

Hoy en día, la mayoría de los vuelos hawaianos de Southwest Airlines son operados por el MAX 8. Sin embargo, la familia de aviones todavía estaba en tierra cuando la aerolínea inauguró el servicio a Hawái por primera vez, lo que hace que el 737-800 sea fundamental para una entrada exitosa en el mercado. Esto demuestra que desde su introducción, los 737-800 de Southwest han desempeñado un papel vital en la estrategia de la aerolínea.