Por qué la regla de la “insignia de playa” de la costa de Jersey todavía frustra a los visitantes después de todos estos años

Cada verano, los visitantes se dirigen a la costa de Jersey esperando sol, olas y crear recuerdos. Lo que a menudo no esperan, o no comprenden del todo, es laregla de la insignia de playa. Pero este año, esa regla ha llamado la atención de los legisladores estatales: el Proyecto de Ley de la Asamblea A-4816 propone eximir a los surfistas y pescadores de la necesidad de una insignia de playa al ingresar al océano.

Mientras que algunos lo ignoran como una parte más peculiar del verano en la costa de Jersey, otros encuentran la regla de la insignia de playa francamente confusa, por no mencionar frustrante y, en algunos casos, legalmente riesgosa. Y ahora, un nuevo proyecto de ley en la Asamblea de Nueva Jersey está echando más leña al fuego, con el objetivo de permitir que los surfistas y pescadores se salten la insignia cuando se adentren en el océano.

Pero los pueblos costeros dicen que implementar el cambio podría ser una pesadilla. A medida que la temporada de playa entra en pleno apogeo, el debate de larga data sobre quién debería pagar para disfrutar de las playas de Nueva Jersey se está intensificando una vez más.

Una regla, muchas interpretaciones

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Un gran cartel blanco en el césped junto a un edificio que anuncia la venta de etiquetas de playa en el ayuntamiento de Ventnor, Nueva Jersey, Nueva Jersey, Estados Unidos.

Aunque las etiquetas de playa se han utilizado durante décadas en la costa de Jersey, muchos visitantes aún no están seguros de cuándo, dónde y por qué se necesitan. Esto se debe a que cada ciudad establece sus propias reglas para las insignias de playa, y su cumplimiento puede variar incluso entre playas vecinas. Un visitante que se dirija desde Ocean City a Sea Isle City o Seaside Heights puede encontrar diferentes precios, horarios o excepciones. La idea básica detrás de las insignias de playa es simple: son tarifas recaudadas por las ciudades locales para ayudar a financiar servicios como salvavidas, mantenimiento de playas y seguridad.

Pero las reglas no siempre son tan claras para el excursionista promedio de un día en la playa. Algunos visitantes no están seguros de si pueden caminar a lo largo de la línea de flotación sin una placa o de qué sucede si ingresan al océano para surfear o pescar. La planificación puede ayudar a reducir parte de la confusión, especialmente para quienes visitan por primera vez. Para aquellos que se preguntan cómo aprovechar al máximo la costa de Jersey este verano, es una buena idea comprar etiquetas de playa con anticipación, ya sea en línea o en quioscos locales en la playa. Las etiquetas suelen estar disponibles en formatos diario, semanal o estacional, según la ciudad.

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Para aquellos que esperan omitir la insignia por completo, lugares como Atlantic City y Wildwood siguen siendo opciones populares, ya que no requieren ninguna etiqueta de playa.

Aun así, no todo el mundo sabe qué esperar, especialmente si sólo están de paso. Ya sea que esté en un viaje por carretera desde Nueva York a Atlantic City o simplemente saltando entre pueblos costeros, descubrir las reglas locales en tiempo real puede ser complicado. Esta persistente incertidumbre ha llevado a enfrentamientos en la playa y, en al menos un caso de alto perfil, a un arresto. En 2023, un surfista en Belmar fue arrestado después de un altercado con la policía por no mostrar una insignia de playa, lo que provocó protestas públicas y un renovado escrutinio sobre cómo se aplica la regla.

Nuevo proyecto de ley tiene como objetivo aclarar el acceso al agua

En respuesta al incidente de Belmar,La asambleísta Margie DonlonintroducidoProyecto de Ley de la Asamblea A-4816eso eximiría a los surfistas y pescadores de necesitar una insignia de playa, siempre que accedan a la arena húmeda o al agua únicamente para esas actividades. La idea tiene sus raíces en la Doctrina de Confianza Pública, que sostiene que las mareas y las costas son propiedad pública y deben permanecer accesibles para todos.

Donlon, que también es surfista, sostiene que exigir a las personas que paguen para llegar al océano, especialmente si no planean sentarse en la arena o tomar el sol, es una mala aplicación de la regla de la insignia.

"Esto es para alguien que quiere saltar al océano durante una hora durante su hora de almuerzo para hacer surf", dijo Margie Donlon.

Los críticos del proyecto de ley argumentan que crea un vacío legal demasiado amplio para aplicarlo. Dicen que sería casi imposible para los verificadores de credenciales o el personal de patrulla de la playa determinar si alguien realmente se dirige al agua para surfear o pescar, o simplemente está usando eso como excusa para evitar pagar la tarifa.

Sin embargo, las ciudades argumentan que no existe una forma práctica de hacer cumplir esa distinción en tiempo real. Sea Isle City, uno de los opositores más acérrimos de la ciudad, aprobó una resolución que afirmaba que la legislación sería “prácticamente imposible” de hacer cumplir y crearía caos tanto para los verificadores de credenciales como para las fuerzas del orden.

Ingresos, recursos y un riesgo para los servicios

Más allá de los dolores de cabeza logísticos, las ciudades de la costa de Jersey también están preocupadas por perder ingresos vitales. Solo Sea Isle City recaudó $1,7 millones de dólares de las ventas de insignias de playa en 2024, un año récord, impulsado por un aumento de $5 en los precios de las etiquetas.

Esos fondos no desaparecen simplemente. Se dedican a cosas que mantienen las playas seguras y agradables para todos: contratar agentes de policía estacionales, pagar a salvavidas, limpiar playas y ayudar con proyectos de reabastecimiento de playas.

Ejemplos de lo que pagan los ingresos por etiquetas de playa:

• socorristas
• policia de verano
• Recolección de basura
• mantenimiento de playas
• Proyectos de reposición

Los funcionarios de la ciudad argumentan que la legislación propuesta amenazaría esos servicios. El presidente del consejo, William Kehner, advirtió que el proyecto de ley abriría un gran vacío legal para cualquiera que “supuestamente use el agua”. El concejal J.B. Feeley añadió que sería “un proceso difícil de manejar para las etiquetas de playa”, y enfatizó que eliminar el sistema de insignias no se trata de estar en contra de los surfistas o de la pesca, sino de preservar la seguridad y la confianza del público en los recursos locales.

A medida que avanza la temporada de verano de 2025, el viejo debate sobre las insignias de playa regresa y es más complicado que nunca. Mientras los legisladores presionan por un mejor acceso público, los pueblos costeros dicen que flexibilizar las reglas podría generar confusión y dificultar el mantenimiento de playas limpias y seguras.

Entonces, ¿por qué la regla de la insignia de playa de la costa de Jersey sigue frustrando a los visitantes después de todos estos años? Porque cada esfuerzo por solucionarlo parece añadir una nueva capa de confusión, especialmente cuando se trata de equilibrar los derechos públicos con el control local.